Райан вздохнул и даже, как показалось Дэниелу, чуть удивился.

Дэниел боялся даже представить, что все это могло значить. И в тоже время страстно желал, чтобы это было правдой. Похоже, Айрин сейчас обирается показать всем, что она не собирается замуж за Райана. Но означает ли это, что ей нужен он, Дэниел? Или она просто выбрала его, чтобы прекратить разговоры о предстоящей свадьбе и сказать, что отправляется на поиск кого-то еще?

Нужно все обдумать… не сейчас. Сейчас ему надо показать, что и он ведает, что значит – танцевать. И не просто двигаться, а делать это так, чтобы соответствовать танцовщице, подобной Айрин.

Они вышли в центр комнаты. Дэниел вел Айрин за руку, вторую она отставила в сторону – совсем как на паркете. Улыбнулась и положила руки ему на плечи. Ему показалось, или она действительно чуть провела по его груди – прежде, чем добралась до плеч? Что-то он не замечал такого при ее танцах с Райаном…

Было в этом жесте что-то невероятно интимное. Но додумать эту мысль он не успел – зазвучала нужная музыка, и он быстро положил руки ей на талию. Второй такт – и спина Айрин сделал круг под его ладонью, унеся за собой все мысли и оставив его в смятении. А он и не думал, что это так волнительно – танцевать у всех на виду. Когда он был зрителем, со стороны все казалось проще.

Сейчас Дэниел плохо осознавал, что делает. Тогда, много лет назад, ему казалось, что он запомнит каждый миг танца с ней. Но сейчас он был словно в тумане – машинально повторяя движения, которые учил много лет.

И только по глазам Айрин разгадал, что все делает правильно и хорошо. Даже более чем хорошо.

Танец закончился. Айрин, развернувшись в последнем па, прижалась спиной в груди Дэниела и оглядела потрясенных родителей. Да, кажется, пару раз она поцеловала его в танце – вот чем объяснятся их удивление.

– Как ты мог?! – первым произнес мистер Брукс. – Она – невеста твоего брата!

– Вовсе нет, – парировала Айрин.

– Нет?

Ей показалась, или почти все родители ответили хором? И разом посмотрели на Райана.

– Нет, – нехотя ответил тот. – Мы уже не пара с Айрин.

– Но свадьба… – начала миссис Брукс и осеклась.

– Все просто неправильно друг друга поняли, – вдруг отозвался Дэниел. – Райан говорил о нашей с Айрин свадьбе. А все подумали о его. Что простительно, учитывая ожидания.

Айрин взглянул на него с благодарностью. Они стояли посередине зала – словно отчитывались перед окружающими. Он все еще обнимал ее за талию. И почувствовал, как она напряглась, когда началось это обсуждение. Он просто не мог поступить иначе.

– Так Айрин не выходит за Райана? – первым вышел из оцепенения мистер Ортис.

– Нет, папа, – ответила Айрин.

– Вы же встречались столько лет! И мы все надеялись, что он сделает тебе сегодня официальное предложение, объявит дату свадьбы.

– Простите меня, мистер и миссис Ортис, – произнес Дэниел. – Это моя вина. Я должен был сделать все заранее. Официально попросить у вас руки Айрин. Но раз уж так случилось, сделаю это сейчас.

Дэниел встал на одно колено и предложил ей выйти за него. Айрин сняла с руки и протянула ему кольцо, чтобы все было, как полагается.

Как заметил Дэниел, недоуменными при этом были только лица отцов. Их матери быстро переглянулись и, как показалось Дэниелу, улыбнулись. Они словно сбросили груз с плеч. Словно то, что они сейчас услышали, было для них вполне понятным. А их беспокойство было вызвано тем, что они боялись – дети не решаться это озвучить.

– И дату объявите? – все еще не веря, что это правда, спросила миссис Ортис.

Потом, когда все успокоится и начнутся приготовления к свадьбе, Айрин расскажет ему о разговоре со своей мамой после сегодняшнего вечера. Окажется, что миссис Брукс и миссис Ортис стали подозревать что-то подобное в тот день, когда Айрин сбежала в Нью-Йорк. И, хорошенько все обсудив, пришли к выводу, что между Дэниелом и Айрин что-то происходит. И переживали, что дети не решатся отдаться чувствам, завися от обстоятельств и мнения родных, думающих, что скоро должна состояться свадьба с другим человеком. И постановили при первом удобном случае отрезать им пути к отступлению. Объявленная дата свадьбы была как раз то, что нужно, так как оставляла меньше шансов передумать.

– Непременно, – кивнул Дэниел. – Мы, правда, пока не обсуждали… но думаю, сентябрь следующего года подойдет. Правда, любимая?

– Не вижу смысла ждать так долго, – отреагировала Айрин. – Что ты скажешь об апреле?

– О, это так скоро, мы не успеем все организовать, – начал старший мистер Брукс, но натолкнувшись на взгляд миссис Брукс, решил не продолжать.

Айрин улыбнулась.

– Мы понимаем, что вы давно надеетесь на торжество кого-либо из детей… но не переживайте, миссис Брукс, мы не передумаем. И нам не нужно больше времени, чтобы все обдумать, мистер Брукс.

Произнося это, она вдруг поняла, что, несмотря на все бывшие отношения, могла себя представить в роли жены только с Дэниелом.

– Но как давно вы все решили и почему не сказали нам? – спросила мама Айрин.

– Хотели сделать сюрприз, – Дэниел опять спас ее ответом от сочинения объяснений.

Родители еще несколько минут поохали и пообсуждали, как им успеть все подготовить за такой короткий срок.

А потом Айрин объявила, что ей хотелось бы переодеться, вышла из комнаты и потянула за собой Дэниела.

Как только за ними закрылась дверь, Айрин взглянула на него. Но вместо радости, которой искрились ее глаза всего пару минут назад, он не увидел ничего.

– Ты не должен был этого делать, – сказала она вдруг.

– Не должен был делать что?

– Не должен был делать мне предложение.

– Что все это значит? Ты не хочешь выходить за меня? Так это не проблема, просто скажем, что передумали.

– Не в этом дело…

– Тогда в чем?

– В том, что этого не хочешь ты. Ты не должен был спасать меня от этого разговора о свадьбе с Райаном такой ценой. Я бы как-нибудь выкрутилась.

– Вот как… – Дэниел очень серьезно взглянул на нее. – Думаешь, я просто пошутил, предлагая тебе брак?

– А это не так?

– Абсолютно. Каким бы я ни был заботливым, я бы никогда не женился на нелюбимой.

– Ты все еще любишь меня?

– А ты когда-то думала обратное?

– Было дело… Хорошо, пусть чувства у тебя были. Но ты не планировал эту свадьбу. А принуждать кого-то к тому, чего он не хочет, я не буду.

– С чего ты решила, что я этого не хочу? У меня уже давно есть такое желание. Правда, сначала хотелось бы получить ответ на один вопрос… Танец, конечно, кое-что показал. Но вот беда, в Архангельске я кое-что решил для себя и теперь не хотел бы отступать от этого решения.