– И что же это?

– Ты должна мне ответить на один вопрос. Ты меня любишь?

– А мои движения там, в гостиной, ничего не объяснили тебе? Я же сказала перед тем, как зазвучала музыка, что хочу показать, кого люблю, – Айрин улыбнулась.

– Я помню. Но желаю услышать признание вместе с именем.

– Твоим именем, Дэниел, – Айрин прищурилась. – Я так понимаю?

– У тебя на уме есть кто-то еще? – притворно вскипел он.

Дэниел давно понял, что она с ним играет и был рад, что, несмотря на чувства, в этом вопросе ничего между ними не изменилось. Но так хотелось услышать от этой девушки заветные слова вкупе со своим именем, что и не передать! В конце концов, он имеет право – за столько-то лет ожиданий.

Айрин не стала его мучить и, притянув к себе, поцеловала и, глядя прямо в глаза, произнесла: «Я люблю тебя, Дэниел». Да так громко, что ему показалось – это слышали даже в гостиной.

После чего она отстранилась и серьезно посмотрела на него.

– Что ж, пришло мое время задавать вопросы, – сказала она. – И поверь, их будет много. И для начала ты должен ответить: почему не признался раньше? Что любишь меня.

– Как я мог? Ты всегда была невестой Райана.

– Ах это! – Айрин вздохнула. – Ты должен кое-что узнать.

– Уверена? Что должен? Что бы ты сейчас ни сказала, это не изменит моей решимости жениться на тебе. И сделаю я это не потому, что что-то кому-то пообещал, что от меня чего-то ждут или чтобы оградить кого бы то ни было… я сделаю это только по одной лишь причине – я давно и безумно хочу этого. И что бы ни случилось, я доведу дело до конца. Даже если ты решишь, что передумала, я продолжу добиваться тебя. Знаешь, я много думал в эту ночь. И понял, что только я виноват в том, что мы все еще не вместе. Второй ошибки я не совершу. Я не буду ни к чему принуждать тебя. Но если у меня есть хоть маленькая надежда – я буду бороться.

– Ничего себе, – потрясенно произнесла Айрин. – Никогда не думала, что это все так серьезно.

– Более чем ты думаешь.

Дэниел подошел к ней вплотную и обнял за талию. Через тонкий шифон платья он ощутил, как она вздрогнула, но лишь оттого, что прикосновение было слишком приятным и в ожидании большего. Он наклонил голову, чтобы поцеловать ее, но Айрин отвела подбородок в сторону.

– Тогда ты тем более должен знать, – произнесла она.

– Хорошо! – Дэниел выпрямился и отпустил ее. – Говори.

– Пообещай мне, что кроме тебя никто никогда не узнает этого! – И когда Дэниел, соглашаясь, кивнул, она продолжила: – Мы с Райаном никогда не были парой по-настоящему. Только совсем в раннем детстве. А позже это было просто прикрытие от других.

– Но зачем это было нужно?

– Представь, если бы выяснилось, что он свободен – что бы было?

– Толпы девчонок гонялись бы за ним.

– Вот именно.

– А мальчишек – за тобой, – протянул Дэниел.

– Правильно! И это мешало бы учебе. Вы все удивились, почему мы пошли в университет, выбрав специальностью не танцы, и это тоже было частью задумки – никаких лишних вопросов.

– Ну а свадьба? Вы и после школы поддерживали эту игру.

– Райан предложил. Сказал, не хочет, чтобы родители переживали из-за нашего разрыва. И волновались, что мы никак не можем найти себе кого-то еще.

– Как бы мне ни хотелось думать по-другому, тут он прав, – ответил Дэниел, а сам подумал: «Поведай они об истинном положении вещей, я бы давно был бы счастлив рядом с Айрин!» – А почему вы сейчас не хотите рассказать, что ваши отношения были неправдой?

– А как признаться в том, что столько лет водили за нос всех вокруг, включая родителей? Я думаю, все стоит оставить, как есть.

– Словно ты его бросила?

– Ага. Влюбилась и не смогла устоять перед таким шикарным мужчиной, как ты.

– И ты пойдешь на это? Перестанешь казаться в глазах окружающих идеальной? Учитывая, что это не убавит волнения родителей из-за отсутствия у Райана невесты.

– Ты меня раскусил! Да, это была еще одна причина, по которой я не хотела говорить, что мы расстались – не мог же кто-то бросить такую девушку как я.

– А тебе, получается, можно? Айрин, я слышал ваш разговор вчера вечером, Райан говорил, что любит тебя!

– Ты услышал все верно, Дэниел. Только его слова были сказаны слишком поздно… нет, это не совсем верное высказывание! Сейчас я поняла, кого действительно люблю и кто мне нужен. И это ты, Дэниел. А что до Райана… думаю, очень скоро он объявит, что это было нашим общим решением – расстаться. И никто не будет волноваться из-за отсутствия у него личной жизни.

– Вот как? Айрин, я, конечно, рад, что ты ответила согласием, но понимаю, что сейчас должен ощущать Райан – ведь чувствовал то же самое когда-то. И даже хуже – про мои чувства знал только я, а он же всем сказал, что собирается жениться.

– Да, это так. Но только он скажет, что не на мне. Знаешь, люди, привыкшие побеждать, не любят проигрывать. Думаю, скоро Райан объявит о помолвке с Эмили, с которой давно встречается. Я ей звонила – она сердится, но думаю, у них есть шанс помириться. И она действительно то, что ему нужно. Даже если сейчас Райан этого не понимает…

– Так ты согласна выйти за меня?

– Да, и меня ничто не остановит. И анализируя то, что сейчас переживает Райан, я хочу, чтобы ты подумал обо мне – я тоже не могу не слушать своего сердца.

Дэниел посмотрел на нее внимательно и, что-то вдруг поняв, кивнул.

– Я хочу спросить кое о чем… – Айрин посмотрела на него в упор. – Почему ты не признался на выпускном?

– Но что я мог дать тебе тогда? Только свою любовь.

– О, это очень многое! – горячо воскликнула она. – И сейчас я понимаю это как никогда хорошо.

– Возможно, ты и права. Только вот был ли я тогда подходящей парой – безбашенный мальчишка, почти без денег…

– Так вот в чем проблема! – это не окружающие считали нас не подходящей парой, а ты сам. Но все это наживное. Я была бы рядом и помогла тебе. И многое случилось бы раньше – наша свадьба и все остальное.

– Но ты не была влюблена… в меня тогда.

– Да, тут ты прав. И не случись путешествия, я вряд ли поняла бы, что на самом деле испытываю к тебе. Кто-то давно решил все за нас. Все те тайны, к которым мы прикоснулись, эти судьбы… эти истории любви. Там, в Чехии, много лет назад мы знали друг друга, но тогда нам не суждено было быть вместе. Но это не важно – то, что было когда-то и каких ошибок мы натворили. Главное – то, что здесь и сейчас.

– Думаешь, кто-то создал эти истории намеренно? И нашу – тоже? А без этого вмешательства никто из тех людей не был бы вместе?

– Нет, думаю, были бы. А этот кто-то просто чуть-чуть помог. Это имеет значение?