Мною занимается излюбленное прежнее место у острова в окружении белоснежной кухни, которую мама держит в идеальной чистоте. Цветочный аромат приятно бьет по носу, благодаря вазе с живыми цветами, которые она покупает. Мама всегда придерживается мнения, что при желании цветы можно подарить самой себе, в этом нет ничего зазорного. Если хочется порадовать себя такой мелочью, почему бы и нет. Вскоре это вошло в привычку, и ваза на кухне всегда наполнена проточной водой и букетом. Сегодня это белоснежные, как и кухня, гортензии с пышными бутонами. Я не наблюдаю ни единого пятнышка на дверцах шкафов. Сколько силы в этой женщине?

Мама начинает открывать коробку, развязывая веревочки и спустя минуту её лицо озаряет лучезарная улыбка. Она достаёт кружку и рассматривает со всех сторон. Я занимаюсь тем же. Золотистые надписи красивым каллиграфическим шрифтом на белом фоне переливаются под солнечными лучами, проникающими через окно, внутреннее наполнение точно таким же оттенком. У мамы определённо точно нет такой, и я рада, что могу порадовать её такой мелочью.

– Она очень красивая, Ри, – улыбается мама, продолжая рассматривать кружку.

– У тебя пополнение в коллекции.

Мама кивает, кажется, на глазах в ней прибавляется энтузиазма и энергии. Это все, что я хочу: видеть её такой счастливой.

– Поставишь ко всем?

– Конечно.

Соскальзываю со стула и спешу за ней к стеллажу, который папа когда-то нашёл и сразу купил. Он идеальный с небольшими квадрантными полочками, как будто был создан специально для мамы. Иногда я начинаю подозревать, что папа соврал и всё же сделал стеллаж под заказ. Может быть, мама тоже это понимает, но мы обе делаем вид, что верим ему.

Сердце пропускает удар, когда мама ставит кружку на полочку и с улыбкой, возвращает взгляд ко мне.

– Идеально подошла.

Окидываю взглядом все четырнадцать кружек, три из которых ей подарила я, две папа, остальные были куплены мамой в разных уголках страны, когда она ещё могла петь и гастролировала с оркестром. Знаю, она скучает, но каждый из нас понимает, что всего лишь один неверный шаг может привести к пагубным последствиям. Я рада, что её не забывают и присылают подарки или записи с концертов.

Мы занимаем диван, и тогда на меня накатывает новая волна, на этот раз словесная, конечно, без эмоций не обходится. Я обрушиваю на неё всё. Описываю чуть ли не каждый день. Рассказываю про Джейка всё с самого нуля, вплоть до того, что начинаю с того, как опаздывала на встречу и завершаю тем, что сегодня он был тем человеком, кто провожал утром. Не забываю рассказать про встречу в супермаркете с Йеном и свидании, которое, возможно, не было свиданием, но я называю эту встречу именно так. В любом случае, она не удалась благодаря Джейку. Описываю все чувства, которые испытала и к которым пришла совершенно быстро. В окончание упоминаю Райна, и мама удивляется, когда сообщаю про свадьбу.

– Тебя совсем это не обижает?

Я жму плечами, рисуя круги на её ладони, которую держу в своей.

– Если честно, я даже не подумала об этом. Я не расстроилась, не обижалась. У меня как будто вообще ничего не было, наоборот, я была рада его увидеть. И рада, что он женится.

– Он пригласил тебя на свадьбу?

– Да, – кивком подтверждаю.

– Ты не думаешь, что всё может всплыть в последний момент? Может, тогда тебя это не затронуло, но на свадьбе будет иначе.

– Я не думала об этом, и даже не вспоминаю про них, пока они сами о себе не напоминают. Я занимаюсь их свадьбой. С тех пор, как мы встретились, я ни разу добровольно о нём не подумала. Это о многом говорит.

– Считаешь, что ничего нет?

– Думаю, да, всё выгорело ещё когда мы были вместе.

– Ты слишком легко отпускаешь.

– Это моя лучшая черта. Не хочу ползать за ними и говорить, что жить не могу. Это не так, наоборот, я чувствую лёгкость.

– Желаешь быть вольной птицей?

Уже открываю рот, чтобы ответить, как телефон подаёт сигнал о принятии нового сообщения. Я бы не стала поднимать его и отвлекаться от разговора с мамой, если бы не имя отправителя. В горле пересыхает, когда читаю: А у тебя неплохой город.

– Какого черта!? – громко шепчу, хватая мобильник.

– Что такое? – спрашивает мама, на что быстро кручу головой, отрицая то, что он мог прилететь следом. Кожа покрывается мурашками, ведь Джейк может.

– Боже, только не это, – говорю самой себе, и тут же задаюсь вопросом и проникаюсь интересом, а почему бы не это.

Мне любопытно, насколько далеко он может зайти и насколько смелым быть, прилетев следом. Он не знаком с моим папой и, если готов к знакомству, должен взять с собой бронежилет. Его будет ждать разочарование, потому что папа убьёт его еще до того, как Джейк откроет рот. Его терпение и отсутствие чувство юмора сделают своё дело. Возможно, насчёт отсутствия чувства юмора, я ошибаюсь и забегаю вперёд, на деле оно есть, но не тогда, когда дело касается меня и какого-то парня. В глазах моего отца отношения между мной и Джейком похоронены заранее. Он не выносит таких.

Успокаиваюсь и набираю ответ: только не говори, что прилетел со мной одним рейсом.

В ответ тут же получаю: может быть. Остаётся лишь закатить глаза. Я более, чем уверена: он на работе или скоро будет на ней, поэтому оставляю сообщение без ответа и убираю телефон в сторону. Если таким образом хотел узнать, что я долетела, то он об этом узнал благодаря моему ответному сообщению. Время с мамой слишком бесценно, чтобы тратить его на ссоры с Джейком или кем-либо другим. Я тут только ради семьи, но прилив сил и энергии обрету именно в Нью-Йорке.

– Всё в порядке? – вновь интересуется мама.

Я киваю и улыбаюсь.

– Да, просто Джейк как обычно идиотничает. Я не всегда буду вольной птицей, но и…

– Но и?

– Не знаю. Я не знаю, что делать.

– Вы что-то решили?

– Ничего, как будто ничего не поменялось.

– А должно поменяться?

– Не знаю, наверно. Всё как-то же должно обозначиться и стать более понятным, пока это полная неразбериха. Я не знаю, кто мы друг другу и, думаю, не хочу в этом разбираться. Я устала и просто хочу отдохнуть.

– А он?

– У него своё видение на ситуацию.

– И какое?

– Я говорю, что между нами нет никаких отношений, он говорит, что так думаю только я.

– Это уже что-то, – улыбается мама. – Позволь ему взять ситуацию под контроль и посмотри, что из этого выйдет. Он же мужчина, он хочет чувствовать себя главным, даже если это не так. Им важно само чувство превосходства, а ты наверняка не предоставляешь ему такой возможности.

– С чего ты взяла?

– С того, что я знаю свою дочь. Ты воюешь и можешь бороться ещё долго. Какие чувства испытываешь рядом с ним?