— И что мы можем с этим сделать? — задал я бессмысленный, с моей точки зрения, вопрос. Мне представилась бредовая картина — мои орки, атакующие мечами современный танк, или маги, пытающиеся заклинаниями погасить ядерный взрыв…

— На первом этапе ничего, — невозмутимо пояснил старик. — Ядерное оружие остановит Смотритель Земли, в момент начала войны будет отключена планетарная негатосфера, да-да, весь тот мир находится под влиянием сверхмощного талисмана, подобного сфере Морту, что в общем-то и позволило развить на Земле технократическую цивилизацию. Так вот, талисман отключат, сдерживаемая им энергия высвободится из материи, и со всем современным оружием произойдет то же, что с травматическим пистолетом твоего брата Виктора здесь, — оно перестанет действовать. Мировая война начнется, атомные ракеты прилетят, если вообще смогут взлететь, но в любом случае не взорвутся, ибо изменятся свойства материи, и по новым законам физики боевой ядерный заряд не сможет достичь критической массы. На Земле остановятся машины, перестанет работать огнестрельное оружие, но станет возможной магия, и планета вернется на древние пути. Однако вместе с предотвращением войны произойдет исчезновение сдерживающего фактора — ядерного оружия, и сразу же вспыхнет много мелких войн, тяжело достанется и вашей родине, России, ибо с востока от нее миллиардный Китай, с запада — пятьсот миллионов европейцев, не стоит забывать и о южных соседях, население которых растет в геометрической прогрессии.

— У нас есть шансы? — поинтересовался я.

— Россия — будущий катализатор развития мира, она не имеет права погибнуть, обязана выстоять, иначе, как в Средние века, прогресс снова надолго остановится. Вот тогда-то вы сможете сделать очень много, ибо не будет на Земле силы, способной противостоять опытным воинам и могучим магам. Ваши отряды станут контролировать склады с химическим и бактериологическим оружием, поддерживать незыблемость границ и останавливать агрессоров, цивилизация на Земле будет потрясена, но не исчезнет! В соответствии с новыми законами физики техники переделают машины, усовершенствуют производство, и произойдет восстановление экономики, которая и так-то сейчас трещит там по всем швам. Одновременно откроется множество школ волшебников, постепенно произойдет слияние двух путей, магического и технократического.

Мы потрясенно молчали, пытаясь переварить обрушенную на нас стариком лавину невероятной информации.

— Вот, друзья мои, что нужно от вас. — Мудрые глаза старика смотрели, казалось, прямо в наши души. — Вы больше не орки или эльфы, светлые или темные, отныне вы посвященные, ибо я посвящаю вас в тайны миров. Вы становитесь воинами Смотрителей, их силой, славой и самым могучим оружием, которое символически можно назвать нашими Мечами (он посмотрел в сторону эльфов и людей), нашими Секирами (взгляд в сторону Дварина) и нашими Ятаганами (Смотритель улыбнулся оркам).

Окрестности безымянного древнего монастыря в горах Тибета наводнило множество людей, сильных, крепких, с мудрыми глазами и одухотворенными лицами. Ни пронизывающие ветры, ни капризы погоды, сырость, холод и снег неуютной долины не могли повредить их здоровью или хоть на йоту испортить настроение. Они к чему-то готовились, делали странные упражнения, выполняли загадочные ритуалы, непонятные даже для исконных жителей долины, повидавших на своем веку всякие чудеса.

У стреловидного окошка небольшой башенки древней обители стояли и смотрели на равнину, превратившуюся в огромную тренировочную площадку, трое: настоятель Лханор, его лучший ученик Ценлинг и некто третий, к которому оба мудреца относились с нескрываемым почтением.

— Все идет по плану, посланник? — после продолжительного молчания спросил Лханор.

— Да, — шевельнул остроконечными ушами гость обители и скосил лукавые глаза на Ценлинга, который исподтишка пытался его рассмотреть. — Если кризис наступит, сюда перебросят учителей боевого и волшебного искусств, они завершат подготовку ваших людей. Также в ключевые точки прибудут небольшие, но очень умелые воинские подразделения. На месте приема все готово?

— Порталы отреставрированы и заряжены, — кивнул Лханор.

— Посланник, удовлетвори мое любопытство, для чего был нужен первый путешественник, попавший отсюда в Мир древних путей? — задал Ценлинг вопрос, который мучил его весь последний год.

— Он оказался стабилизатором нашего мира, здесь, кстати, его ждет та же работа, — сообщил кендер, улыбнулся и добавил: — Но у него все получится, уж я-то знаю. Кстати, могу на это поспорить, примете ставку десять к одному?