- Это сказал Лао Цзы, такие вещи надо знать.

Чжао поднял руку, привлекая внимание официанта. Тот мгновенно просочился к ним сквозь толпу, и начал убирать со стола. Тун продолжил:

- Гоминдановские войска заняли землю, и отдали ее помещикам. Что в итоге: они остались без войска! Все крестьяне все равно перешли к Мао. Не имея оружия, не вступая в рискованные сражения, он получил весь Китай.

- А во время войны с Японией?

- У всех на слуху великие сражения, вроде битвы “Ста Полков”. А на деле японцы больше занимались строительством дорог, чтобы обеспечить свои растянутые тылы. Мао спокойно отступал, выжидал, когда командиры противника “затаскают толстых до худобы, а худых до смерти”. Мао любил заманивать врага в ловушки, “в покое ожидать утомленного противника”.

Конечно, русские здорово помогли ему. Без их помощи он воевал бы с японцами еще сто лет, я помню его доклад “О затяжной войне”, - засмеялся Тун Чжао.

Ван смеялся вместе с ним.

- Завтра у тебя будет тяжелый день. Давай, выпьем вина, - предложил Тун.

Поезд уже подходил к Вышнему Волочку, когда Ван завалился спать.

Глава 47

Бесценная рукопись сгорает в огне. Мы знакомимся с Гэндальфом. История Вана и его лучшего друга Ма Шенфуна.

В эту ночь Блинов вновь кричал.

Акико еле успела отодвинуться, когда он начал метаться и заорал:

- Прыгай, Сашка, прыгай!

Прыгай, взорвутся баки!

Акико накинула ему на руки одеяло, и стала будить. Взгляд Николая был страшен.

- Что это было, Коля? Опять снился Афган?

- Да, - медленно проговорил Блинов. - Опять снится, будь он проклят. Опять Сашка в вертолете горит.

Блинов сел и посмотрел в маленькое оконце.

В лунном свете Акико видела его спину, косой шрам, идущий от груди до лопатки.

- Чую, будет что-то. Неспроста Сашка мне снится, хочет он мне что-то сказать, - медленно проговорил Блинов.

Акико плачет, уткнувшись лицом в подушку.

Сато медленно шел по замерзшему лесу. У него не было никаких гарантий, что обнаруженные им следы принадлежали Акико.

Было замечательное февральское утро, солнце уже поднялось над лесом, его лучи даже давали немного тела. Снег искрился, заставляя щурить глаза, белые стволы берез божественно смотрелись на фоне синевы небес. Сато петлял по наполовину занесенным снегом следам. Когда он обнаружил место, где стояла палатка, он понял, что идет правильно. На снегу валялся недоеденный пакетик с лапшой. В глаза бросались и другие пакетики, густо испещренные рекламой японских фирм.

- Чистоплотная Акико не могла оставить мусор. Видимо, с ней что-то случилось! - подумал он.

Спустя двадцать минут такой же вывод сделал на этом месте Итосу Киёкадзу.

За час до появления Сато, Акико почувствовала, что игра подходит к концу.

- Меня ищут из-за этого! - она показала книгу Николаю.

- Отдашь?

- Если отдам одним, обидятся другие. Меня накажут, - сказала Акико как можно более спокойно.

- И что делать?

- Сожгу.

- Жаль, редкая вещь, - промолвил Николай.

Через двадцать минут в дверь постучался Ешинака.

- Заходи, браток, - Николай нисколько не был удивлен.

Акико сидела за столом, напряженно выпрямив спину.

- Здравствуйте, Сато-сан!

- Рад тебя видеть, - бросил Ешинака, косясь на огромного кузнеца.

- Это мой муж, Николай.

- Рад познакомится, - мужчины пожали друг другу руки.

- Ты знаешь, Акико, мне даже смешно. Ты нашла самое крупное животное в окрестных лесах, - пошутил Ешинака.

- Я с ним не из-за его размеров, - спокойно отпарировала Акико. - Это как раз человек. Мы любим друг друга.

Николай внимательно смотрел на японца, приблизительно представляя себе, о чем идет речь. Сато посмотрел на него в упор:

- У этой груды мышц есть интеллект? Не поверю никогда.

Николай не дал Акико времени ответить:

- Ты с чем пришел, браток? Отвечай по-русски, пока я с тобой добром разговариваю.

Сато чувствовал, что ведет себя глупо, но уже не мог ничего с собой поделать.

- Акико-сан была моей хорошей знакомой. Я и теперь еще люблю ее. Ты ей нравишься больше - ради бога. Но ей грозит опасность. Тебе ее не защитить.

Николай хмуро смотрел на наглеца.

- Тебя убить сейчас, или уйдешь по-хорошему?

Ёшинака был дьявольски хладнокровен. Он спокойно залез в свой рюкзачок, вытащил термос. Плеснув в кружечку остатки чая, он не торопясь сделал несколько глотков.

- Акико, что с ним делать? - поинтересовался Блинов.

Та сидела, изо всех сил стараясь не впасть в истерику. Акико не хотела, чтобы Николай видел ее в гневе. Она старалась быть спокойной, но ее ноздри стали понемножку раздуваться, а глаза приобрели угрожающее выражение.

Знавший это выражение Ешинака отложил кружку и попятился.

В этот момент снаружи раздался громкий хриплый голос Итосу Киёкадзу.

- Акико! Я знаю, ты здесь! Выходи, маленькая дрянь!

- Ну вот, началось, - подумала Акико.

Когда из избушки вышел богатырь с обнаженным мечом в руках, Итосу аж замлел от удовольствия. Такого возбуждения он не испытывал даже тогда, когда дрался против восьмерых китайцев в трущобах Гонконга. Витязь с мечом был прекрасен. Убить такого богатыря было бы для Итосу величайшей радостью.

Он быстро извлек из рюкзака двойку серпов - кама. Правый серп был больше левого, размером почти с ракетку для большого тенниса. Рукоятка была тщательно обвязана кожаным ремнем, на ее конце болталась цепь. Итосу сделал глубокий вдох, зашипел и стал раскручивать ее.

Николай осторожно пошел к азиату.

- Это убийца, на морде написано, - подумал он, - эх, жаль - меч не заточен!

Он подошел к Итосу. Тот заходил сбоку, стараясь использовать солнце.

- Коля, берегись! - Акико и Сато тоже выскочили из избушки.

Воспользовавшись моментом, Итосу хлестнул цепью по клинку. Рывок - и Николай остался с голыми руками.

Итосу разочарованно покачал головой. Поединка не получилось.

- Уходи, ты разочоровал меня, - процедил он. - Мне нужна только девчонка.

Николай не собирался отступать.

- Не зли меня, потом пожалеешь! - угрожающе предостерег он.

Итосу оглянулся назад, его руки опустились, затем он вновь повернулся лицом к Николаю. Его правая рука свободно двигалась по широкой дуге, которая закончилась на груди русского гиганта. За правой рукой шла левая.