Он всадил серпы крест-накрест - в правое и левое надплечья.

Русский не падал. Его ладони легли на рукоятки торчащих справа и слева от шеи серпов.

Акико окаменела. Ешинака рванулся вперед.

Итосу дважды рванул серпы на себя - русский держал. Итосу отпустил рукоятки и в прыжке ударил русского обоими ногами. Тот завалился. Прямо. Медленно. Молча.

Акико широко открыла глаза…

Итосу кувырком прыгнул к мечу, подобрал его и рубанул налетающего Ешинаку по ногам. Тот перепрыгнул, сделав кульбит, бросился сзади. Итосу отмахнул бывшего товарища ногой - удар с разворотом. Тот забежал и встал между ним и Акико.

- Второй! - ухмыльнулся Итосу и предупредил безоружного Ешинаку:

- Может, уйдешь!

Тот молча покачал головой, встал правым плечом вперед с опущенными руками.

Акико пошатнулась…

Итосу цокнул языком, скривил лицо.

- Ну, как хочешь!

Он с криком рванулся вперед, направив острие меча в живот Сато. Выпад был неплохой. Сато слегка крутанулся…

Акико упала на колени, прижимая руки к лицу…

Рука с мечом пронзила пустоту, Ешинака положил свою руку поверх руки Киёкадзу, начал разворачивать его…

Николай пошевелился…

Сато тянет руку с мечом и выкручивает запястье…

Плач Акико…

Меч в руках у Сато, он бросает его Акико…

Николай встает на колени…

В руках у Итосу шнур, он душит им Ешинаку…

Николай поднимает голову…

Меч воткнулся в снег у ног Акико.

Итосу поднимается над телом Ешинаки…

Николай стоит на коленях, серпы торчат из него, на снег течет кровь.

Итосу подходит к русскому, вынимает из его правого плеча большой серп. Кровь брызжет с лезвия. Малый серп по-прежнему торчит из левого плеча Николая. Удар в лицо - и гигант вновь валяется на снегу. Акико встает на ноги.

Итосу медленно подходит к ней…

Меч торчит из снега между ним и Акико. Итосу вновь щелкает цепью. Меч у него в руках. Акико смотрит с презрением.

Итосу любуется мечом. Меч не заточен! Итосу удивленно поднимает брови.

Николай подходит сзади:

- Я предупреждал!

Итосу размахивается…

Кама падает на снег. Еще одно красное пятно.

Николай растирает отбитый кулак…

Хорошо, что Итосу не видит, как на него смотрит Акико.

Итосу, связаный, сидит прямо на полу. На лавке напротив сидит и растирает шею Ешинака. Акико держит нож у горла Итосу.

- Коля, принеси футляр.

Николай медленно подходит. Акико неплохо перевязала его, но руки почти не слушаются.

- Пусть прочтет!

- Не жалко, путь читает, - Николай кладет рукопись перед Итосу.

- Переверни, варвар, я не люблю читать вверх ногами.

- Пожалуйста, сам варвар.

Итосу быстро впитывает текст.

- Не все понятно. Это Вэнь Ян, я им плохо владею.

- Попробуй заучить наизусть, - неуклюже шутит Сато, продолжая растирать шею.

- Прочел? - голос Акико все еще немного дрожит.

- Прочел, дальше что?

- Давай, Коля. В печку это все.

Итосу и Ешинака дергаются, Акико бьет Ешинаку в грудь ногой и делает Итосу еще один шрам. Николай вставляет рукопись внутрь цилиндра. Ешинака, замерев, смотрит во все глаза. Футляр летит в огонь. Итосу скрежещет зубами. Пламя такое же, как от обычной бумаги. Никакой разницы.

Акико разрезает веревку на груди Итосу Киёкадзу.

- Все. Иди и скажи им, что книги больше нет.

Тот находится в прострации.

- Все, ради чего…

- Иди, Итосу, иди.

- Теперь у меня…

- Уходи, уходи отсюда.

Дверь захлопывается.

- Я так и не смог…

Итосу, как пьяный, идет по дороге.

- Я любил тебя, Акико-сан!

Но она уже не слышит. Дорога увела его слишком далеко от нее.

Николай бросает Сато его кружку и термос.

- Иди и ты!

Ешинака сгибается в поклоне:

- Если хотите знать мое мнение о Вас…

- Ладно, браток, потом.

- Мы еще встретимся?

- Непременно. Ты ничего мужик.

- Прощай, Акико. Я рад за тебя.

Николай и Акико остались одни. Николай сел, измучено помотал головой.

- Все, устал. Что дальше?

Акико подошла, еще раз осмотрела повязки:

- Где тут ближайшая больница?

Сунь Цзинь примчался прямо в тренировочный зал, где полным ходом шла тренировка.

- Шен! Книга у Ешинаки, он приходил к нам, мы вместе пили чай у Ян Гуйсян!

- Ешинака был у Ян Гуйсян? - Ли был поражен. - Что он хотел?

- Он сказал, что хочет уехать в Китай лет на пять. Обещал прислать книгу, изданую в Японии.

- Он вроде рисует комиксы?

- Последний его комикс о истории трактата “Чистой энергии”!

- Предлагаю обсудить это с моими русскими друзьями, - сказал Ли Шен.

На квартире Игоря Синицина вновь собралось очень представительное общество. Любители ушу слушали Александра Фионина. Саша рассказывал извесные ему факты об истории древнего трактата.

- Какие будут мнения? - Николай Николаевич Белкин как всегда, выполнял роль председателя собрания.

- Чтобы прекратить всю эту ерунду, следует деактуализировать проблему! - изрек молодой человек с типичной армейской стрижкой.

- Что? - не понял Николай Николаевич.

- Да ничего. Книгу надо издать.

- Разумная мысль! - похвалил Николай Николаевич.

Человек, подавший разумную мысль, считался в обществе ушуистов большим интеллектуалом. Он действительно был офицером Российской армии, великолепно разбирался в компьютерах, любил программирование. Его имя было Геннадий, но многие знали только его “системное имя”. Оно лучше запоминалось, звучало выразительней, и главное, великолепно подходило молодому майору ракетных войск стратегического назначения. Его второе имя было Гэндальф.

Именно под этим именем он был известен среди компьютерных хакеров. Если нужно было получить какую-либо информацию, или расколоть защищенную программу, то лучшего специалиста чем Гэндальф, было трудно найти.