Она бросилась на бортик кузова с неожиданной яростью, но выпрыгнуть не рискнула. Как по мне, это было хорошим знаком. Несмотря на горе, Арина понимала последствия своих поступков.

— Он мертв! Все кончено!

«Сказать или нет?» — не решалась я.

Кто знает, как поведет себя Арина, узнав о подноготной Патрика? Не исключено, еще больше озлобится. С другой стороны, она заметно отличалась от обычных девушек. У нее был не самый приятный опыт взросления, так что некоторые вещи она должна воспринимать стойко. Хотя бы внешне.

— Патрик убил вашу бывшую горничную.

— Эту воровку? Туда ей и дорога! Да она… Да он… Да я…

— Это признание в соучастии? Вы скажете, куда собирался отправиться ваш отец после возрождения Ньепы, и не пойдете под суд как заказчик убийства.

Арина стукнула кулаками в брезент бортика и едва не вывалилась, когда в нем обнаружилась прореха.

— Он мне не отец! — крикнула отчаянно. — Он псих! Больной на всю голову! Хочет отдать меня чудовищу!

— Этому? — Я дернула на передний план сверкавшего золотом Рика. — Нет? О, не отмахивайтесь столь категорично. Дракона-основателя в наш мир не вернуть, но у Мануэля наверняка есть план Б насчет действующего шаера или его братьев. Не желаете сотрудничать, Арина, — ваше право. Пойдемте к Керейре, сир. Боюсь, ради его признания вам придется взять шестнадцатую жену. А что? Они у вас все равно мрут слишком быстро. Одной больше, одной меньше… Эта выглядит крепкой, авось пару лет протянет.

Рик закашлялся, и я хлопнула его по спине, ничуть не опасаясь за свою руку.

— Комарика проглотили, сир? Бывает. Советую для свадьбы выбрать погожий день, а то эти твари запросто изгадят вашу с Ариной брачную ночь. Напомните, куда увезли Мануэля? Мы можем договориться с ним даже по телефону. Он при смерти, так что придется ускориться… Но ничего страшного, я видела поблизости священника, а роль нотариуса вправе исполнить дознаватель Кано. Помнится, в Долинее согласие невесты не требуется? Очень удобный обычай.

Мы успели отойти шагов на десять, когда позади раздался протяжный вой, в котором проскакивали более-менее разборчивые слова. Повествовали они о том, что Арина мне не верит, но знает о порядках Долинеи слишком мало, чтобы отличить вымысел от правды, и не хочет рисковать своим будущим. 

— Керейра следовал легенде, — бросила она отрывисто. — Там сказано, что в день свадьбы ревнивая первая жена Дракона узнала, что Ньепа беременна, и всадила ей в живот нож. Это было здесь, — Арина указала на замок, — в подземной галерее.

«А ничего, что и это сооружение, и галерею построили несколько сотен лет спустя?» — растерялась я.

Потом вспомнила, что замок — точная копия другого, более древнего, расположенного посреди реки. Но тамошние развалины плохо подходят для мистических ритуалов, а здесь атмосфера просто идеальна.

— Ньепа умирала, но свадебные подарки Дракона, наполненные его любовью, вернули ее к жизни, — продолжала Арина, с каждым словом успокаиваясь все больше. — Когда она исцелилась, то поняла, что имеет над ним власть, ведь он передал ей частичку своей бессмертной души. Это истинная правда! После этого рядом с Ньепой Дракон был беззащитен. Ну и… Она его убила. Отомстила за годы издевательств и пренебрежения!

— Он же вроде как бессмертен, — не выдержала я.

— Да! Но Ньепа разбила его сердце, и он покинул этот мир! Когда Ньепа раскается и попросит о прощении, Дракон-основатель вернется! Наступит их время! Они вместе будут править Долинеей!

Рик вздохнул и покачал головой.

— А нынешнее правительство куда денется? Начнет вышивать крестиком?

— Вы идиоты?! — Арина все же выпала из кузова прямо на руки охранников и забарахталась, запутавшись в длинном пышном платье. — Какое правительство?! Когда выплывет правда о короле, его мигом уберут! А на его место придет Дракон! Тот самый древний Дракон!

— Допустим. — Рик проявлял чудеса терпения. — И в чем же ваша выгода, если Долинею возглавит Дракон-основатель? Жена ему не нужна — у него ведь будет Ньепа. Да и сомневаюсь, что в браке у вас было бы на него влияние.

— Тупица! Я не хочу замуж за Дракона! Я хочу управлять Драконом! Я могу управлять кем-угодно! — В голосе Арины скользила неуверенность. — Наши технологии сильнее магии! Когда проблемного короля свергнут, мы с Драконом будем править вечно! То есть… Не знаю! Ничего не знаю! С принцем все было просто и понятно, а теперь даже Керейра запутался в своем безумии! Зачем он продолжил это? Без принца все потеряло смысл! Глупо надеяться на импланты! Они даже на людях не работают!

— Если с королем что-то случится, трон перейдет шаерону… принцу Викарду, — нейтрально заметила я. — Или принцу Эндеру. Других вариантов нет.

Арина рванулась прочь из удерживавших ее рук и неосторожно залепила локтем в металлическую заклепку на бортике. Заорала, начала причитать, выдала много угроз и брани…

— Вы сначала найдите своего потерянного принца! Его уже наверняка сожрали черви! Или ящерицы!

— Ну, у нас еще один есть, — неожиданно бросил Рик. — Эндер. Тот, кто должен был стать вашим мужем.

— Он сказал, я ему не нужна! Он единственный тут нормальный! Он был бы хорошим королем даже с Драконом в мозгах!

Забавненько… Из всех моих знакомых Арина единственная считала Эндера подходящей кандидатурой на трон. Ну и шаерон Элидий, но он же его отец, ему полагается верить в сына при любых обстоятельствах.

— Согласен, — серьезно проговорил Рик, чем несказанно меня удивил. — Эндер очень умный. Спасибо за информацию, Арина.

Он круто развернулся и поспешил к Кано. Я пару секунд понаблюдала за тем, как взбешенную дочурку Керейры запихивают обратно в автомобиль, и сочла, что со своими озарениями мой чешуйчатый подельник справится сам.

— Это правда, что только Мануэль Керейра мог управлять переходом между мирами? — спросила, надеясь, что ровный тон не спровоцирует очередной скандал.

Девушка ответила грязной бранью и оцарапала парню в форме лицо.

— Думаешь, я бы тут сидела, если бы могла вернуться?! Меня не остановили бы его ручные обезьяны!

Я оставила ее успокаиваться в компании военных и пообещала прислать аптечку. Правда, обещание выполнить не получилось — любопытство взыграло. Дознаватель слишком яростно жестикулировал, Рик махал в направлении востока, автомобили заводились один за другим… Я не утерпела — помчалась в центр событий. Разнообразия ради, меня не погнали прочь — всего лишь попросили либо не лезть со своими «щитами» в гущу людей, либо находиться поблизости от золотопластинного «выключателя».

Активное совещание закончилось быстро и непонятно. Часть служащих уехала на восток, часть, включая нас с Кано и Риком, — в направлении дворца.

— А как же шаерон Викард? — Я сидела на заднем сиденье и не понимала, почему все утихло.