И вот мы направлялись к узкому горлу бухты, притаившейсямежду утёсов. Пользуясь преимуществами пернатости, я поднялся в воздух, чтобылучше разглядеть остров.

Он был совсем невелик и мало чем отличался от сотен другихАнтильских островков, разбросанных по тысячемильной дуге. Единственной несовсем обычной чертой была его форма. В моей родной Японии таких вулканическихвыростов, поднявшихся с морского дна, очень много, но для Вест-Индии подобныйсилуэт редкость. Сент-Мориц очень походил на шляпу: зелёные поля — берега, надними серо-коричневая тулья скал, поверху — снова зелень. Бóльшую частьострова занимало невысокое плато с отвесными краями. Что до размеров, то, на взгляд,от края до края шляпы было миль пять.

По всей окружности Сент-Морица кипела белая пена — это волныбились о сплошную полосу рифов, делавшую островок неприступным и бесполезнымдля мореплавателей. Если б Логан так уверенно не правил к скалам, мы и незаметили бы, что в них открывается небольшой зазор.

Трое из сидевших в ялике были напряжены и молчаливы.Полагаю, что волновался и Гарри, но у него это выражалось в неудержимойговорливости.

— Паршивая из вас получилась красотка, Эпин, — говорил он, похохатывая.— Не то что из меня. Поглядите, как изящно держу я спину, как пышнооттопыривается моя грудь. А вы похожи на жердь. Зря вы отказались напихать влиф и на бёдра тряпок. На девицу вы похожи, как деревянное сабо на бальнуютуфельку. Такая уродина может понравиться разве что дикарям с необитаемогоострова, которые не видали других женщин кроме своей слонихи.

Я видел, что эти выпады больно ранят самолюбие моейпитомицы. Она битый час потратила на то, чтобы достойным образом вернуться всвоё природное состояние, не пожалела притираний, помад и пудры. По-моему, онасмотрелась очень недурно в зелёном платье, купленном у форт-рояльскогоаптекаря.

Оба ряженых надели алонжевые парики — Летиция чёрный, Логанрыжий. Решили, что так лучше, чем с коротко стриженными волосами.

Перед тем, как сесть в лодку, штурман рассказал историюЧёрной Королевы — чтоб товарищи лучше понимали, с кем им предстоит иметь дело.

На самом деле её звали Шаша — так обращалась к ней свита.Возможно, это был титул. Богатырша правила воинственным племенем, обитающим вджунглях африканской Сенегамбии. Главным источником его дохода были набеги насоседей: Чёрная Королева захватывала пленных, продавала их арабским илиевропейским работорговцам, а взамен получала топоры, зеркала, ткани и сахар. Нооднажды коварный магрибец напоил воительницу и её людей до беспамятства, наделна них колодки и с выгодой продал на французский корабль, отправлявшийся вВест-Индию. Шаша очнулась в тесном и смрадном трюме, среди полутора сотенневольников, большинство из которых изъяснялись на других наречиях. Все ониплакали от ужаса, многие болели от скученности и тоски. Известно, что припересечении Атлантики нормальной считается убыль в четверть, а то и треть«живого товара».

Но вскоре всё переменилось. При помощи своих воинов, своегоума и своей силы королева установила в трюме железный порядок. Рабы слушалисьеё беспрекословно. Заболевших лечили знахари, слабых подкармливали, непокорныхучили уму-разуму. Никто больше не умирал.

Шкипер не мог нарадоваться на чернокожую великаншу,благодаря которой рейс сулил принести невиданно высокую прибыль. Шашаразгуливала по кораблю, как хотела, всюду совала свой нос, быстро научиласьобъясняться на ломаном французском. Но всё время плавания, каждый день, онаждала только одного — чтоб вдали показалась земля. Так рассказывала она ДжеремиПратту в перерывах меж любовными неистовствами.

И когда, почти два месяца спустя, впереди показался берег,королева подала своим людям условленный сигнал. Чёрной волной они выплеснулисьиз трюма, на борту закипела кровавая бойня, и очень скоро ни одного белого неосталось в живых. Вождём «плавучего дома» стала Шаша.

Тут-то и начались главные испытания. Она полагала, что весьВеликий Щит (так в её племени называли Землю) сложен из двух половин, синей изелёной. На синей, то есть водяной, обитают белые люди, на зелёной — чёрные.Достаточно попасть к краю суши, и окажешься недалеко от дома. Королеве и вголову не приходило, что она находится в тысячах миль от родных мест.

Второе открытие было ещё ужасней. Выяснилось, что «плавучийдом» передвигается не сам собой, а повинуется каким-то непонятным демонам. Онигоняют его по волнам, как им заблагорассудится. То накреняют, то выравнивают,то разворачивают.

Ветер пронёс корабль мимо земли и утащил в открытое море,где злосчастных победителей болтало по водам ещё много дней. Иногда вдалипоказывались острова, но пристать к ним злой демон моря не желал.

На судне кончились еда и вода. Королева и её воины сталиесть иноплеменников и утолять жажду их кровью. За каждого съеденного Шашавелела отдавать ещё двоих демону моря. В конце концов он умилостивился. КогдаКоролеве пришлось питаться уже собственными воинами, и в живых их осталосьвсего «десять и два», демон совершил чудо: погнал корабль прямо на скалы, искалы расступились. «Плавучий дом» сел днищем на песок.

С тех пор сезоны сменились «десять и ещё десять раз», тоесть прошло десять лет, поскольку каждый год состоит из двух сезонов. Дикариостались жить на французском корабле, освоили остров. Им хватало пищи, никтобольше не умер, и всё было бы неплохо, если б не тоска по родным краям. И ещёочень не хватало женщин. Одной Шаши на двенадцать воинов было недостаточно, ктому же раз в год она исправно беременела и тогда не подпускала к себе мужчин.Рождались исключительно мальчики, так что в дальнейшем население Сент-Морицабыло обречено на вымирание. Как правительница своего маленького королевства,Шаша была этим очень озабочена. Потому и отпустила Пратта за жёнами для своихвоинов.

— Нам с вами, Эпин, предстоит нарожать дикарям дочерей, —сказал в завершение рассказа Логан и залился хохотом.

Никто не разделил его веселья. Летиция слушала хмуро. Клещ иПроныра, кажется, перетрусили.

Больше всего штурмана беспокоило, не наделают ли эти двоекаких-нибудь глупостей.

— Я же сказал: не смей её снимать! — Логан нахлобучилПроныре на голову старую чёрную треуголку с облезлым страусиным пером. — Этошляпа, в которой здесь был Джереми Пратт! Ты должен быть похож на него хотя быиздали, иначе чёртовы дикари попрячутся! Пригнись пониже, растопырь плечи!Джереми был в полтора раза ниже и вдвое шире, чем ты. Повтори, болван, что тыдолжен делать.

Проныра шмыгнул носом.