Будто я реальная возможность. Со скрытым потенциалом стать тем, кого ты хочешь видеть рядом с собой. Я жажду стать для тебя всем, пока мы не принесем в этот мир копию нас обоих и не станем ее рабами, потому что ты хочешь иметь детей и все такое.

Я рассмеялась. И заплакала. Слезы стекали по моим щекам, пока я упивалась его бравым мальчишеским образом, полным надежд, с этим величественным ростом, черными как смоль локонами и сверкающими глазами, которые никогда не бывали одинакового цвета и всегда держали меня в напряжении. Чейз взял меня за руку. Он дрожал, и по какой-то причине это меня обескуражило.

– Короче говоря, мне интересно, раз уж у тебя есть свадебное платье, сшитое по твоим меркам, и цветы, которые я сохранил живыми для тебя – кстати, это оказалось дьявольски сложно, – может, ты бы хотела выйти за меня замуж? Так как, Мэдисон, – его глаза сверкнули озорством, волнением и обещанием сделать мое будущее ярче, – я называл тебя Мэд, потому что сходил по тебе с ума и даже не осознавал этого, пока ты не ушла[34]. После чего я продолжал думать о способах и причинах связаться с тобой. Месяцами убеждал себя, что это не более чем зуд, который хотелось расчесать, а когда отец заболел, мне представился отстойный повод выследить тебя, и ставки были сделаны. Я чертовски люблю тебя, Голдблум. Ты придаешь мне мягкости, – хрипло сказал он, глядя на наши переплетенные пальцы. – Но, знаешь ли, не везде.

Комната наполнилась смехом. Адреналин бурлил в моей крови так сильно, что все тело пробивала дрожь. Смех ощущался медом в горле. Так вот почему Чейз вел себя так странно в последнее время.

Ассистентка с микрофоном ворвалась в комнату, истерично размахивая планшетом в руке.

– Вот ты где! Следующий выход твой. Бегом-бегом!

Все взгляды обратились к ней. Лайла принялась толкать дверь, закрывая ее перед лицом ассистентки.

– Я изрублю твое тело, если не уйдешь. У меня на глазах разворачивается самая романтичная сцена в мире, не считая «Телохранителя» с Уитни Хьюстон, и ты мне ее не испортишь, – сердито заявила она, посмотрев в нашу сторону. – И им тоже.

– Так что ты скажешь? – Чейз пристально вглядывался в мое лицо. Он потянулся к заднему карману, чтобы достать кольцо. Я остановила его, положив ладонь поверх его руки.

– Вообще-то… – Я закусила нижнюю губу и посмотрела в сторону Лайлы, которая, округлив глаза, подавала мне знаки согласиться. – Я так и не продала твое кольцо. Не смогла заставить себя. Знала, что все это ненастоящее – наша помолвка, я имею в виду, – но для меня она ощущалась таковой. Довольно часто, на самом деле. Так что я… просто сохранила его.

– Ты сохранила кольцо? – ошеломленно спросил Чейз. Я кивнула. Так неловко. Но, возможно, не настолько, как делать предложение в комнате, полной знакомых людей, когда вы даже официально не вместе.

– И все те разы, когда ты удалял свои сообщения… – Я замолчала.

– Я говорил, что люблю тебя, – закончил он. – И все время, когда ты это делала? – Чейз склонил голову набок.

Я рассмеялась, утирая слезы. К черту показ мод.

– То же самое.

Ассистентка снова постучала, просунув голову внутрь.

– Показ Croquis должен был стартовать восемь минут назад. Просто сообщаю вам. Кого-то скоро уволят.

– Точно, – прогремел Чейз. – И это будешь ты, потому что я владелец Black & Co., официального спонсора этого мероприятия. А теперь вон!

Вот он. Мужчина, в которого я влюбилась, вопреки всему. И разуму. И… нет смысла отрицать этого – логике. Я знала, что пора завершать это, хотя и не хотела, чтобы сей момент заканчивался.

– Не хочу, чтобы ты чувствовал, будто уступаешь моим условиям, – мягко сказала я. – Мы можем подождать, если хочешь.

– Уступаю твоим условиям? – Чейз нахмурился, выглядя потрясенным. – Я делаю это не для того, чтобы угодить тебе, Мэдисон. А чтобы доставить нам удовольствие. Ты приносишь мне радость. Осыпая тебя подарками, любовью и оргазмами, я становлюсь счастливее.

Я услышала стон Итана, писк Лайлы и мечтательный вздох Свена. И закусила нижнюю губу, чтобы подавить смешок.

– Тогда да, – сказала я. – Я выйду за тебя замуж, Чейз Блэк.

Я собиралась закинуть руки ему на плечи, как всегда себе это представляла. Словно в кино. Но он подхватил меня на руки в стиле молодоженов и пинком распахнул дверь. Ассистентка чуть не отлетела назад от удара. Чейз бежал по коридору, а я хихикала, уткнувшись лицом в его грудь, вдыхая его необыкновенный аромат. Несколько минут спустя он ворвался на подиум со мной на руках, пока я игриво дрыгала ногами в пышном платье. Вывеска Croquis светилась неоновыми огнями позади нас.

На нас направили проекторы. Ряды суровых модных журналистов, знаменитостей, медийных личностей и других дизайнеров обратили свои взоры в нашу сторону. Послышались щелчки фотоаппаратов. Люди свистели, смеялись и хлопали.

А Чейз? Он улыбался всем той беззаботной улыбкой, способной превратить меня в лужицу.

– Меня зовут Чейз Блэк, и я генеральный директор компании Black & Co. Хотите посмотреть на мое любимое свадебное творение этого сезона? – спросил он, мягко опуская меня. Подол немного раздулся, и я почувствовала, как взгляды всех присутствующих прочерчивают дорожку по моему телу, рассматривая платье. – Вот оно.

Эпилог

Чейз

Полгода спустя

Дорогой Чейз,

Когда мы были в Хэмптонсе и ты увлекся препирательствами с Джулианом, а твоя мама, сестра, Эмбер и Клемми отправились на шопинг в центр города, Мэдди подошла ко мне в библиотеке. Я посчитал это смелым шагом, поскольку мы совершенно не знали друг друга, а я, по сути, считался ее начальником.

Мэдисон рассказала, что ее мать писала ей письма на протяжении всего своего пути борьбы с раком, дабы увековечить чувства к дочери после того, как ее самой не станет. Естественно, меня это заинтересовало. Я спросил Мэдисон, может ли она прислать мне копии этих писем по электронной почте. И она согласилась. Я провел много ночей, читая письма Айрис Голдблум к ее дочери. По моим ощущениям, она была прекрасной женщиной.

Я пытался написать много писем тебе, Джулиану, Кейт и Клементине. Но, по правде говоря, способность выражать свои чувства словами никогда не входила в список моих сильных сторон. Полагаю, я больше похож на человека, который показывает, а не рассказывает. До сегодняшнего дня. Я наконец-то нашел то, что стоит написать тебе. Нечто такое, что не будет казаться обыденным или совершенно скучным.

Сегодня я узнал, что твои отношения с Мэдисон –