фикция. Что ты сделал это отчасти, чтобы утешить меня. Тот факт, что ты приложил столько усилий, дабы обеспечить мое душевное спокойствие, тронул мое сердце.

Я люблю тебя.

Я горжусь тобой.

Что касается твоей помолвки с Мэдди? Хотя, полагаю, ты думал, что это имеет непосредственное отношение ко мне и никак не связано с тобой, я знал, в тот день, когда увидел, как загорелись твои глаза в Хэмптонсе, стоило ей появиться на ужине, что она та самая.

Обращайся с ней хорошо. Заботься о своей матери. Защищай сестру. Помогай воспитывать племянницу.

О, и постарайся не убить своего брата.

С любовью, папа

* * *

Я засунул письмо отца в нагрудный карман, а затем затянул бабочку перед зеркалом в маленькой спальне с устаревшими желтыми обоями. Я отлично выглядел в черном костюме от Black & Co.

– Знаешь, что поражает меня больше всего? – спросил Грант рядом со мной, проводя рукой по волосам. Разумеется, мой шафер стремился хорошо выглядеть перед подружкой невесты, то есть Лайлой. Он все еще не смирился с тем, что его отвергли. Сомневаюсь, что такое понятие вообще присутствует в его лексиконе.

– Моя грешная красота? – язвительно поинтересовался я. И уголком глаза заметил, как Джулиан покачал головой, пригибаясь, чтобы поправить цветочную корону Клементины. Ей досталась роль нашей девочки с цветами, да еще какой. Мэд сшила платье специально для нее после долгих консультаций и суеты, которые позволили предположить, что именно Клементина будет произносить сегодня наши клятвы.

– Дураки, – пробормотал Джулиан с улыбкой. – Никогда не выходи замуж, Клемми.

– О, но я хочу, папочка. – Ее глаза расширились. – За Чейза.

Грант усмехнулся и снова повернулся ко мне.

– Меня поражает то, что Мэдди все равно решила выйти за тебя замуж, хотя ей известно, что ты наглый, высокомерный уб… – Грант собирался закончить свое предложение, но Козявка вскинула голову и выжидающе уставилась на него. Она умирала от желания, чтобы кто-нибудь облажался и бросил пятидолларовую купюру в ее банку с грязными словечками. Она рассчитывала накопить на новые велосипеды для Барби к Рождеству.

– Немедленно прекратите, сэр, – предупредил Джулиан. Клементина замялась.

– Убойный басист, – закончил Грант. – Клем, ты знаешь, что твой дядя умеет играть на бас-гитаре? – Он повернулся к ней, стоявшей возле кровати, и ослепительно улыбнулся.

– Нет. – Она скептически прищурилась. – Он не умеет.

– Я чую запах пари, – ухмыльнулся я.

– А я думаю, что ты чуешь запах подошвы моего ботинка в твоей заднице за сильное опоздание. – Лайла заглянула в мой люкс. И под «люксом» я подразумевал спальню мистера Голдблума.

Да, я женился в таунхаусе в Пенсильвании.

Нет, я не выжил из ума. Во всяком случае, клинически.

– Хорошо выглядишь, Лайла. – Грант поприветствовал свою зеленоволосую бывшую любовницу.

Она одарила его легкой улыбкой.

– Могу сказать то же самое и о тебе, Грант. Как с тобой обходится жизнь?

– Лучше, чем ты, – пробормотал я в свой виски, опустошив его одним глотком. Лайла взяла Козявку за руку и повела ее в комнату невесты (читай: детскую спальню Мэд). Грант и Джулиан проводили меня к алтарю на заднем дворе. Брат следовал сразу за мной, за ним шел мой лучший друг. А позади нас стояли все мужчины района, за которых Мэдисон фиктивно выходила замуж. Лайла решила, что будет забавно пригласить их. Я же подумал, что у нее отстойное чувство юмора, но вел себя прилично, поскольку знал, что Мэд получит от этого удовольствие. За Грантом стояли Джейкоб Келли, Тейлор Киршнер, Майло Лопез, Астон Джудис, Джош Пейн и Луис Хью.

В отличие от Мэдисон, моей единственной бывшей, которая присутствовала на торжестве, была Эмбер. Сейчас она сидела на одном из складных белых стульев перед свадебной аркой в солнцезащитных очках, прихлебывая вино из своего бокала и жалуясь на отсутствие французского шампанского. Мэд решила устроить очень скромное мероприятие. Моя невеста-мученица пожертвовала бо́льшую часть свадебного бюджета в благотворительный фонд по исследованию рака. Мама с Кэти сидели рядом с Эмбер, которая присутствовала на мероприятии только ради того, чтобы подыграть Блэкам. Казалось несправедливым, что Козявка должна страдать лишь потому, что между Эмбер и Джулианом что-то не заладилось. Итан сжал руку Кэти и показал мне большой палец вверх. Я коротко кивнул ему. Я по-прежнему не одобрял трико и галстуки с Дашей-путешественницей, но его гардероб меня больше не волновал.

Кэти встречалась с Итаном уже четыре месяца. Спустя два месяца после смерти отца он официально пригласил ее на свидание. До этого момента Итан просто находился рядом с ней, поддерживая эмоционально, но я видел, что он смертельно боялся вновь оказаться просто другом. На самом деле, это я посоветовал ему действовать, пока Кэти не отказалась от него.

Теперь они готовились к своему первому совместному (полному, а не полу-) марафону.

У мамы тоже все хорошо, учитывая все обстоятельства. Помогало то, что Мэд и Клементина часто находились рядом и что Джулиан еще сильнее привязался к ней после развода, пытаясь найти свою опору в качестве отца после получения совместной опеки над Козявкой.

Эмбер постепенно вводила биологического отца Клементины в ее жизнь. Пока что получалось неловко, но Козявка сама помогла нам, когда все становилось слишком странным.

В первом ряду также сидели Свен с Франциско и их ребенок. Мэдисон согласилась перебраться ко мне. В последние месяцы они с Свеном сблизились, поскольку Мэд отстояла себя с помощью свадебного платья мечты и стала ему ровней.

Я оплатил весь дизайн комнаты и мебель для Зоуи в благодарность за эту маленькую услугу.

Пастор рядом со мной заерзал на месте, вырывая меня из задумчивости. Он слегка вздохнул, и когда я поднял взгляд, то увидел ее. Женщину моей мечты, облаченную в платье своей мечты. В тот миг любые слова казались ничтожными. Я улыбнулся Мэд, пока она шествовала к алтарю в сопровождении своего отца; позади нее Клементина бросала лунные цветы из украшенной корзины, а Лайла держала шлейф платья.

Мэдисон остановилась рядом со мной, наградив меня одной из своих великолепных улыбок.

Той улыбкой, что заставляла мир замереть.

Я опустил взгляд, собираясь сказать ей любую из пятисот тысяч вещей, которые пришли мне в голову. Что она выглядит чертовски восхитительно в этом платье, которое имело огромный успех на Неделе моды в Нью-Йорке. Уже продано плюс-минус тридцать тысяч экземпляров, что сделало его вторым по популярности свадебным нарядом Croquis. Я хотел сказать Мэд, что люблю ее. Невероятно. Чертовски. Сильно. Но прежде чем успел произнести хоть слово, она повернулась, раскрыла ладонь и подождала, пока Лайла опустит мобильный ей в руку.