- Ну она тебе сказала, что хотела меня использовать. Потому что, по сути, ей нужно было ТВОЁ доверие. Очень может быть, что она и тебе соврала. Может на самом деле она испытывает чувства ко мне? А может ни к одному из нас? Что если всё это было лишь игрой, чтобы герцог бри Ланстар поверил ей?

За последние две недели Кристофер достаточно часто прибегал к силе, чтобы выплеснуть ярость кровожадного новорожденного дракона внутри него. Но от слов бри Оделла сила снова недовольно заворочалась внутри него, сворачиваясь узлом, обжигая, нарастая и требуя выхода.

Любой драконид переживал подобные ощущения в подростковом периоде, когда кровь предков давала о себе знать. Учились сдерживать силу и управлять ею. Потому что малейшее раздражение могло обернуться неконтролируемой яростью.

Сейчас бри Ланстар проходил всё это заново с той лишь разницей, что подростку могли простить ошибки, совершённые в приступе злости, а вот король Данварна уже не мог позволить себе подобной роскоши. Особенно учитывая тот факт, что большинство его подданных отнеслись к возрождению дракона с опаской.

- Что ж, - изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, произнёс Кристофер. – Она пришла в себя и восстановилась, так что завтра сможешь лично поговорить с ней и всё выяснить.

- Отлично, - сквозь зубы ответил бри Оделл. – Я так и сделаю.

И герцог повернулся спиной к своему королю и начал тяжело подниматься по лестнице.

- Реарден, - окликнул его Кристофер. - После этого наш с тобой конфликт будет исчерпан? Мы сможем вернуться к дружеским отношениям?

Герцог молчал какое-то время, а потом ответил, покачав головой:

- Нет. Не могу.

- Почему же?

Бри Оделл преодолел десяток ступеней в один прыжок, вплотную приблизился к королю и процедил:

- Ты врал мне в лицо! Я тебе честно сказал, что хочу жениться на этой девушке, а ты соврал! Я тебя знаю слишком хорошо: ты никогда не отступаешь, и если бы ты честно сказал, что влюблён в неё, я бы закрыл эту тему для себя раз и навсегда. Да что там, я бы тебе первый посоветовал оставить ненависть в прошлом и задуматься о будущем! Но ты соврал!

- Я тебя понял, - холодно ответил Кристофер. – Хотел избежать этого, но видимо, никак. Мойрэн! Несите мечи!

Слуга испуганно выглянул из-за приоткрытой двери.

- Мечи, Ваше Величество?

- Именно так, Мойрэн.

- Не смей приказывать моим слугам! И зачем тебе понадобилось оружие?

- Чтобы выяснить отношения. Раз извинения и разговоры не помогают, можешь попытаться прикончить меня. Вдруг полегчает?

Бри Оделл молча смотрел на него несколько мгновений, а потом медленно спросил:

- Думаешь, я испугаюсь убить короля?

- Не короля, а друга.

- Мойрэн, тащи мечи! Раз уж его величество так жаждет испортить свой замечательный камзол.

- Я его сниму, - пообещал Кристофер и, повесив камзол на каменные перила лестницы, остался лишь в штанах и рубашке.

Пожилой слуга исполнил приказ довольно быстро, но отдавать мечи не торопился. Склонился перед королём и прошептал:

- Ваше Величество, герцог бри Оделл нетрезв. Вряд ли он способен разумно оценить ситуацию.

- Не беспокойтесь, Мойрэн. Ваш господин будет в порядке. Пара царапин ему не повредит.

- Тебе тоже, - хмыкнул Реарден, выхватывая меч у слуги. Мойрэн едва успел отскочить в сторону, как лорды сошлись в поединке.

Король лишился пуговиц на рубашке в первые же мгновения боя. Бри Оделл обзавёлся обещанными царапинами, но это его так разозлило, что он бросился на Кристофера с удвоенной силой, выбив меч из его руки.

Бри Ланстар отскочил в сторону, увернулся ещё от одного удара, поднял меч с земли и внезапно застыл столбом. Бри Оделл едва успел затормозить – клинок замер у горла молодого короля.

- Риштах тебя побери, Кристофер! – выругался Реарден. – Зачем так резко, я же мог убить тебя!

- Я… прости, меня срочно вызывают.

- Испугался? – хмыкнул бри Оделл. В ответ Кристофер сначала отвёл удар, а затем выбил меч из рук герцога.

- Вернусь через несколько минут, - раздражённо бросил король и растворился в портале.

Он действительно вернулся довольно быстро. Ещё более злой, чем был до этого.

- Может, закончим? – спросил хмуро. – А то моё терпение на исходе. Вряд ли я сейчас способен сдерживать магию.

- Я вижу, - усмехнулся бри Оделл, разглядывая лицо короля, стремительно покрывающееся чешуёй. – Кто же тебя так разозлил?

- Я сам.

- Даже так? – изумлённо приподнял брови Реарден.

- Ты помнишь подростковый период?

- Это когда ты злишься без всякого повода, начинают расти когти и хочется порвать на части каждого, кто скажет тебе хоть слово поперёк?

- Именно. В общем, с тех пор как проснулся дракон, я постоянно ощущаю злость. Но это ещё не всё, хотя нет. С тобой я не буду это обсуждать.

- Дело в Оливии?

- Да.

Бри Оделл почесал небритый подбородок, а потом предложил:

- Может вина? Раз уж убить тебя рука не поднялась.

Спустя несколько минут герцог бри Оделл принимал короля Данварна в своей потрёпанной двухнедельной попойкой гостиной. Мойрэн принял мечи и быстро утащил их с глаз долой, отдав распоряжение лакею – подать господам вино и закуски.

- Так, что случилось? – поинтересовался бри Оделл.

- Мне правда не стоит обсуждать это с тобой, - поморщился молодой король.

- Почему же? Мне очень интересно, как работает механизм истинной пары. Вдруг я тоже такую найду, раз уж ты увёл у меня девушку.

Кристофер задумчиво сделал глоток из бокала.

- Ты помнишь легенды о драконах-прародителях? Их брачных обычаях?

- О, - только и произнёс Реарден. – Ты имеешь ввиду схватить, утащить и не выпускать до определённого момента?

- Именно это.

- О-о-о, - снова повторил бри Оделл.

- Головой я прекрасно осознаю то, как должен себя с ней вести и что говорить, но мой дракон постоянно раздражён и требует заявить права. Знаешь, что я только что ей сказал?

- Что же?

- Предложил ей стать моей женой, притом заявил, что, когда она будет вынашивать моих наследников, я её запру и никуда не выпущу, чтобы она снова не влипла в какие-нибудь неприятности.

- Полагаю, леди не особенно понравилось подобное предложение? – едва сдерживая смех, произнёс Реарден.

- Не знаю, - с тоской ответил Кристофер. – Я поспешил вернуться сюда, чтобы не наговорить ещё больше глупостей.