Взгляд серых герцогских глаз прожигал насквозь. Кристофер усмехнулся и положил букет на кровать. Белоснежные розы, перехваченные красной лентой.

- Ты в курсе, какой ритуал провела, чтобы поделиться со мной своей магией?

- В курсе, и что дальше?

- А то, что этот ритуал использовали при заключении брака.

Герцог старался сохранять спокойствие, но невооружённым взглядом было видно, что ему это даётся всё сложнее и сложнее.

- Я знаю, я собирала материал для реферата по этой теме – так и узнала о ритуале, но этот ритуал просто позволяет обмениваться силой.

- Ты не просто поделилась силой, а провела сонастройку наших магических потоков. То есть, теперь я не смогу воспользоваться даже кристаллом-накопителем другой женщины, а твои кристаллы не дадут никакой силы другому мужчине. Лично мне никакие дополнительные источники магии теперь не нужны, но ты спасла мне жизнь.  Так что я просто обязан на тебе жениться?

- Обязан? – начиная злиться, переспросила я.

- Конечно, обязан, - раздражённо ответил герцог. Кажется, он совершенно не понимает суть проблемы.

- Что ж, я тебя освобождаю от этого обязательства! Тебе не нужна магическая подпитка от меня, а мне уж тем более ничего не нужно от тебя! Я спасла жизнь тебе, ты спас жизнь мне, а теперь верни меня, пожалуйста, в Академию и можешь быть свободен на все четыре стороны. Кстати, я ещё даже не разорвала помолвку с Реарденом!

Не знаю, зачем я это ляпнула, просто вспомнилось не к месту, что хорошо бы поговорить с бри Оделлом лицом к лицу, но на Кристофера это оказало ужасающее действие. Глаза зло сверкнули синевой, а по лицу побежала чешуя. Он мгновенно отошёл к высоким панорамным окнам.

- Может ты бы предпочла выйти замуж за бри Оделла? – сквозь зубы спросил герцог.

- По крайней мере, он умеет вежливо просить об этом.

Последнюю фразу я сказала явно зря. Окна распахнулись от порыва ветра, фигуру герцога охватило грозовое облако, искрящее молниями, и в следующее мгновение я увидела, как за моими окнами парит самый настоящий дракон. Серебристая чешуя отливала розовым в свете заходящего солнца, крылья искрили молниями, а синие глаза смотрели прямо на меня.

Я застыла на месте, боясь пошевелиться. Дракон… самый настоящий. Неужели это Кристофер? Словно отвечая на мой вопрос, ящер поднял голову к небу, издал утробный рёв, прокатившийся над замком раскатами грома, и, тяжело развернувшись, полетел прочь.

Оливия

Каролина явилась буквально через несколько мгновений. Когда она постучалась и, не дождавшись ответа, вошла в комнату, я всё ещё остолбенело стояла у окна и смотрела вдаль, хотя драконий силуэт давно скрылась из виду.

- Это ты раздраконила Кристофера? – посмеиваясь, спросила она.

- Кажется. Как… как это вообще возможно? - сдавленно спросила я, а потом вдруг меня осенило: - Ты не особенно удивлена, это уже не в первый раз?

- Первый раз он превратился в дракона там, в подземелье, когда ты чуть не погибла.

- И почему это произошло?!

Каро беспечно пожала плечами:

- Мне он отказался рассказывать, - а потом она хитро подмигнула и добавила: - Но я воспользовалась детскими трюками и подслушала. Они долго шушукались с братом Хейвудом в кабинете по этому поводу. Не уверена, что всё поняла правильно, но кажется Кристофер побывал в какой-то Священной пещере, где драконьи способности усилились. Он даже сумел понять, что ты его истинная пара. Когда ты чуть не погибла, кровь прародителей ударила в голову окончательно – и та-дам! Случилось чудо – возрождение одного из драконов!

- Это просто невероятно!

- Да-а-а, - протянула Каро. – И ещё немного нечестно. Я бы тоже не отказалась от драконьей ипостаси. Как всегда, всё лучшее достаётся мужчинам. Так, из-за чего вы поссорились?

- Из-за того, что твой брат – ужасный тиран. Он сказал, что теперь нам «придётся» пожениться! Ни слова о том, что ему хочется или там он почтёт за честь.

- Ну, милая, ты же превратила его в дракона! Провела ритуал, после которого он не сможет пользоваться даже простыми кристаллами-усилителями. Как честная женщина, ты просто обязана выйти за него замуж!

- И ты туда же! Обязана…

- Лив, перестань, - внезапно Каролина прекратила улыбаться и даже стала казаться взрослее из-за серьёзного тона. – Ты знаешь, что он тебя любит. В чём дело на самом деле?

Я сглотнула ком, вставший в горле.

- Помнишь мы проходили нравы древних драконов? Роль самок в обществе и всё такое?

- Помню, - кивнула Каролина.

- Мы знаем о драконицах только то, что они сидели в пещерах, дожидаясь своих мужчин. Я боюсь… Я не хочу так. Меня пугала даже судьба супруги драконида, а теперь я вроде как обязана выйти замуж за целого дракона!

- Ну может стать женой какой-нибудь части дракона, - хихикнула подруга.

- Мне не до смеха!

- Прости, продолжай.

- Я знаю, что сама виновата, но тот ритуал был необходим, чтобы выжить и остаться собой, не пустить демонов в наши головы.

- Понимаю. Ты не виновата, Кристофер говорил Хейвуду, что почувствовал в тебе истинную пару ещё тогда, когда ты дала согласие на брак с бри Оделлом на балу. А ритуал спас вам обоим жизни. Правда теперь вы действительно связаны.

- Что мне теперь делать, Каро?

- Главное, не паниковать! Во-первых, поговори с ним начистоту. Только помни обо всех хитростях, которые мы изучали на уроках по психологии драконидов. Никаких лишних эмоций, только факты, плюс мягкий голос. Понимаю, что это не слишком приятно, но только так ты сможешь донести свою точку зрения до Кристофера. Во-вторых, если он не услышит тебя и продолжить самодурствовать, у тебя есть я. И вместе мы справимся! Я знаю кучу разных хитростей, как заставить моего брата сделать то, что я хочу.

- Ты права, - я благодарно обняла подругу. – Спокойный разговор нам точно не помешает, а то мы не можем и парой фраз обменяться, чтобы не перейти ко взаимным претензиям.

- Ты просто росла слишком далеко от драконидов и никак не привыкнешь к ним. Большая сила даётся им вместе с непростым характером. К тому же, ты тоже неслабый маг. Да ещё и не привыкла притворяться леди.

- Ох, ну спасибо, что сказала «притворяться» вместо «быть леди». – С облегчением рассмеялась я. – Ты щадишь мои чувства.

- Вовсе нет, - развела она руками. – Большинство девушек просто притворяются, сама ведь знаешь, что добрым характером мало кто отличается. Ведь сила влияет и на женщин. Видимо, у дракониц был какой-то секрет, чтобы терпеть мужчин, а передать его потомкам забыли.

- Неудивительно, - хмыкнула я. – Ведь все учебники написаны драконами. Даже та же психология.