- Кстати, я принесла тебе справочник!

На кровати рядом со мной небрежно шлёпнулся внушительных размеров талмуд.

- Грозовые драконы…

- И с чем их едят, - хихикнула Каро.

- Шутишь?

- Конечно! Тут скорее подходит: «Грозовые драконы и кого они едят». Думаю, не сильно ошибусь, если предположу, что едят они глупых магичек, которые ненароком их возрождают.

- Каро! – укоризненно воскликнула я.

- Слушай, не отбирай у меня такой шикарный повод для шуток! Ты же возродила дракона! Которые вымерли несколько сотен лет назад! Про тебя же в учебнике по истории напишут, ты хоть это понимаешь?

- Да уж, внесла свой вклад.

- Кстати, ты читай книгу внимательно. Кристофер и брат Хейвуд считают, что у тебя, как истинной пары, есть все шансы рано или поздно обратиться тоже. Так что на твоём месте я бы тщательно всё изучила.

- Ладно, спасибо. Слушай, а почему ты не в Академии? Надеюсь, не из-за меня?

- Ну вообще-то… С тобой нужно было каждый день говорить. Ван Лерру нужен отдых, а Кристофер и вовсе стал королём. Они не могли справиться вдвоём. Ты же не думаешь, что я бы смогла спокойно продолжать учиться, пока моя лучшая подруга и почти-уже-сестра валяется без сознания? К тому же, наш Факультет прикрыли. Больше половины женихов-то погибли. Да и вообще в Академии творится бардак, пока там очень опасно. Кристофер выявляет всех, кто одержим демонами. Дня не проходит без какой-нибудь стычки.

- Значит, ты знаешь о демонах?

- Все знают, - пожала плечами Каролина, а потом подмигнула: - Кроме одного человека. Кристофер подумал, что ты захочешь всё рассказать ей сама.

- Ей?

- Вообще-то, это был сюрприз, который приготовил тебе брат, но теперь он часа три будет выплёскивать ярость вдали от людей – где-то сейчас, наверное, бушует страшная гроза.

Мне стало стыдно. Кажется, я действительно вывела Кристофера из себя. Не нужно было упоминать Реардена в разговоре.

- В общем, придётся ужинать без него. Идём!

* * *

Оказалось, что в столовой нас ждала Марианн ван Сарен. Кристофер перенёс её порталом до того, как я его раздраконила.

- Она знает только то, что в Академии какие-то беспорядки, а я пригласила тебя погостить в нашем замке как свою подругу, - шепнула мне Каролина прежде, чем мама подошла к нам. – Остальное расскажешь сама. Только давай после ужина, а то я умираю с голоду.

- Хорошо, - только и успела ответить я и тут же попала в объятия леди ван Сарен.

- Оливия, как же я соскучилась!

- Я тоже соскучилась, мама.

Едва произнеся эти слова, я осознала, что и в самом деле очень скучала. Аромат маминых волос – свежий, травяной – окутал меня и сразу стало спокойно. Пришла уверенность, что всё будет обязательно хорошо.

- Что произошло у вас в Академии? – сразу спросила она, как только закончилось длительное объятие. – Я ужасно волновалась с того самого дня, как герцог бри Ланстар впервые явился в наш дом и сказал, что ты проводила какие-то ритуалы.

- Мама, давай об этом после ужина.

- С тобой точно что-то случилось, - вынесла мама вердикт, отстранившись и внимательно оглядев меня с головы до ног.

- Леди ван Сарен, - вмешалась Каролина. – Давайте сначала поедим. Признаться, я умираю от голода. Да и наш повар так старался к вашему визиту.

Отказать хозяйке мама, к счастью, не смогла, так что я получила небольшую передышку перед серьёзным разговором. Подруга весело щебетала, развлекая маму подробностями о нашем обучении в Академии и старательно избегая все неприятные события. Я же обдумывала, с чего начать свой рассказ.

Перед тем, как мы покинули столовую, Каролина отвела меня в сторону и шепнула:

- Лив, я совсем забыла! Кристофер сказал, что снял с твоей мамы ментальную печать.

- Ох, я ведь и забыла о ней!

- Я тоже. Хотя он должен был сам тебе об этом рассказать, но раз его нет…

- Спасибо, Каро. Я поняла.

После ужина, когда мы поднялись в мою комнату, я уже точно знала, с чего стоит начать.

Подвела маму к огромному зеркалу в гардеробной, притащила к нему два кресла, и предупредила:

- Ты была права насчёт того, что со мной что-то случилось в Академии. На самом деле, много всего. И я расскажу тебе всё – от начала и до конца, но сначала ты должна узнать главное. Серьги, которые ты отдала мне перед отбытием в Академию, не простой артефакт. Отец сделал так, что с их помощью можно в любой момент вызвать его призрак. Я хочу призвать его, чтобы он дополнил мой рассказ. Ты готова?

Она побледнела и села в одно из приготовленных мною кресел.

- Тебе плохо? – забеспокоилась я. – Давай не будем, если…

- Нет! – воскликнула мама. – Нет. Оливия, я готова. Когда герцог бри Ланстар снимал печать, он упоминал, что я услышу что-то о твоём отце и должна быть готова, но я и подумать не могла, что ещё и увижу его.

Встреча получилась эмоциональной. Я еле сдерживала слёзы, когда начинал говорить отец, а мама без конца вытирала платочком лицо. Не обошлось и без совместной нотации со стороны родителей о том, что нельзя бездумно использовать непроверенные ритуалы, правда потом папа добавил, что раз это помогло, то я молодец. Зато мама осталась недовольна тем, что у меня не осталось возможности выбирать себе мужа.

- Ещё обсудим это с тобой наедине, - со зловещим видом пообещала она.

Мы проговорили всю ночь, и от интриг демонов и несправедливой казни отца и дедушки перешли к моим отношениям с Кристофером.

- Конечно, выбора у тебя нет, - заметил отец. – Никакой другой маг на тебе ни за что не женится.

- А что обязательно выходить замуж? – недовольно буркнула я.

- Оливия! – в один голос воскликнули родители.

- Допустим, обязательно, - покорно согласилась я.

- Кристофер мне нравится, - задумчиво произнесла мама. – Я начала подозревать, что он испытывает к тебе симпатию, когда он явился ко мне с предложением обновить твой гардероб.

- Он, что?! – изумлённо переспросила я.

- Твои платья и пальто пострадали от проделок однокурсниц, - пояснила она. – И предложил купить новый гардероб. Правда, он не хотел, чтобы ты знала. Поэтому попросил меня написать письмо, словно платья прислали из дома.

Новость меня оглушила. Он не только вытаскивал меня из разного рода неприятностей (кстати, про инцидент с сан Кенелмом я так и не решилась рассказать родителям), но даже подумал о платьях! Хотя скорее всего, он заботился, чтобы я не подхватила воспаление лёгких, разгуливая зимой без пальто.

- Мне тоже он нравится, - согласился отец. – Только всё равно нехорошо, что она живёт в его доме. Пусть даже здесь и его сестра. Даже несмотря не ритуал, связавший их, не может идти и речи о том, чтобы сразу играть свадьбу. Люди могут подумать, что срочность вызвана определёнными обстоятельствами.