– Я видел ваше бегство с краулера, – сказал он. – Я волновался за вас.

– Ничего страшного не случилось. Что ты там делаешь?

– Я останусь следить за контролем окружающей среды, пока мы не будем уверены, что ситуация стабилизировалась. Если Спирс или его войска попадут внутрь, я смогу сделать что-то полезное: выключить кондиционер или отопление, или свет – это их замедлит. На передовой от меня мало толку.

Билли кивнула, осознала, что он не мог видеть этого, и сказала:

– Понимаю.

Она действительно понимала. Уилкс рассказывал ей, что андроиды, сделанные для полета на родину чужих, были очень крутыми морпехами и намного превосходили обыкновенных солдат практически в любой военной деятельности. Проблема была в том, что в соответствии с усовершенствованным законом Азимова программа запрещала Митчу убивать людей. Если он не был уверен, что рана не убьет человека, то не мог стрелять в него, хотя мог бы попасть пулей куда угодно. Человек мог истечь кровью из простреленной ноги, в конце концов, и андроидам не позволялось рисковать человеческой жизнью. За исключением, конечно, тех, в чью программу эти законы вложены не были. Это считалось невозможным, хотя Билли знала об этом больше многих теоретиков. Большинство пиратов, напавших на них во время той гребаной миссии, были такими андроидами, способными убивать людей.

– Слушай, Митч, когда все это закончится, мы должны сесть и поговорить. Я не очень хорошо веду себя с тобой, я не понимаю всего, но я хочу как лучше.

– Спасибо, Билли. Ты не представляешь, насколько я рад слышать это.

– Но не гарантирую, – сказала она. – Я имею в виду, я не знаю… я хочу сказать, я сама не знаю, что может выйти из нашего разговора.

– Это лучше, чем ничего, – сказал он.

Она почувствовала себя неуютно. Она все еще была зла на него, но мысли о своей или его смерти хороших чувств явно не вызывали. Совсем не вызывали.

– Ладно, я отключаюсь. Поговорим тобой позже.

– Будь очень осторожна, – сказал он. – Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я… Я…

– Не говори так, Митч. Не сейчас.

Она отключила камеру.

За ее спиной Уилкс и Пауэлл начали орать друг на друга.

– Послушайте, – сказал Уилкс, – надо во что бы то ни стало держать все эти хреновы шлюзы запертыми! Заварить наглухо, особенно грузовые помещения! Вы же не знаете, какие возможности для вскрытия кодов могут быть у Спирса. Может быть, у него есть доступ к главному компьютеру.

– Это невозможно, система прекрасно защищена, внутренние модемы укреплены.

– Черт возьми, Пауэлл, этот человек – настоящий солдат, кадровый военный, и он нас уже однажды обманул. Если он попадет внутрь и применит взрывчатку, много людей умрет. Вы не знали о втором хоппере?

Челюсти майора сжались, а побледневшие губы вытянулись в тонкую нить, но он покачал головой.

– Нет.

– Можно поспорить, что у него что-то в запасе. Здесь мы обеспечены всем, а у него только полевой рацион и оружие. Если мы сможем продержать его снаружи достаточно долго, мы выиграем.

Пауэлл коротко выдохнул.

– Хорошо. Я отдам приказ.

Уилкс кивнул. Посмотрел на Билли. Билли ничего не знала о военном деле, но понимала, что следующий шаг должен был сделать Спирс. И ей это совсем не нравилось. Этот человек был сумасшедшим. Невозможно было предсказать, как он поступит. Все, что они могли сделать, – это ждать.

Спирс, одетый в боевой костюм, лично вел свой взвод вдоль стены под шахтными стволами прямо к Восточному шлюзу. Предатели потеряли хоппер из виду, когда он свернул на север, и, вероятно, ожидали нападения с этой стороны. Правда, они, наверное, могли бы пройти через Северный шлюз так же легко, как через Восточный, после того, как пятая колонна нанесла бы удар, но Спирс должен был думать о потомках. Если он сможет все сделать, не потеряв слишком много своих людей, это будет лучше выглядеть в исторических хрониках. «Какой удивительный командир, – скажут они. – Все продумал».

Спирс кивнул своим мыслям, добравшись до укромного места возле Восточного шлюза. Никто не знал, что его отряд здесь. Он приказал своему подрывнику установить заряды взрывчатки прямо на замок двери, причем все распоряжения отдавались с большой осторожностью, знаками или по личной связи, все рации были выключены.

Итак, взрывчатка заложена, люди в полной готовности, Спирс вытащил из-за пояса специальный передатчик и посмотрел на секретную клавишу. Он не ожидал, что это когда-нибудь действительно понадобится, но ни один человек никогда не сможет сказать, что в этой битве генерал Томас И. М. Спирс был пойман со спущенными штанами.

Генерал поднял предохранитель и пальцем в толстой перчатке сильно надавил на клавишу, а потом усмехнулся под шлемом. «Пауэллу и его маленькой группе «героев» скоро придется сильно поволноваться, да, сэр». Ибо прямо сейчас дверь в покои королевы медленно скользила вверх, одновременно открывались защитные устройства, до сих пор сдерживавшие двадцать пять отборных трутней.

А перед королевой возникло крошечное голографическое изображение Спирса, размахивающего пылающим факелом и гонящего ее из покоев.

Генерал хмыкнул, представляя себе удивление королевы. И удивление Пауэлла тоже.

– Время обеда, – сказал он. – Пойди и возьми.

– Твою мать! – закричал кто-то. Загремели выстрелы.

В командном центре Уилкс спросил у Пауэлла:

– Что там происходит?

– Это часовой в отсеке королевы, – пояснил тот, касаясь элементов управления на самом мониторе. Изображение засияло всеми цветами радуги – на голограмме с камеры слежения часовой отчаянно палил во что-то, находившееся за пределами обзора.

Пауэлл повозился с панелью управления; обзор камеры немного сместился. Заметил открытую дверь.

– О, боже! – воскликнул Уилкс.

Охранник снова закричал. Это был тот самый неприятный морпех, которого Билли и Уилкс встретили, когда ходили смотреть отсек, где находилась королева.

Острый хвост выстрелил в кричащего часового, пронзив его грудь с такой же легкостью, как входящая в ткань игла. Мужчина обмяк, выронив оружие. Массивной ребристый хвост щелкнул, как кнут, и человек вылетел из кадра.

– Святой младенец Иисус, – прошептал Пауэлл.

– Он выпустил королеву, – сказал Уилкс. – Спирс.

На экране поплыли другие сцены. У королевы появилась компания.

– Быстро к звездолетам, – хмуро скомандовал Уилкс. – Эта база приговорена. Мы все умрем, если останемся здесь. Но, по крайней мере, теперь ясен план этого сукина сына. Он решил устроить ад с помощью монстров и оставшихся у него людей.

Через пять минут после того, как королева и ее выводок были отпущены, и чужим было позволено убивать все на своем пути, Спирс кивком дал знак саперу, и тот взорвал люк. Сапер взорвал двери, беззвучно разлетевшиеся в вакууме. Потянувшийся изнутри воздух, замерзая, белыми кристаллами брызнул в холодную ночь.