– База захвачена, – сказал он. – Мы в жопе. Я должен был лучше узнать Спирса, прежде чем пытаться свалить его. Он убийца. Он сумасшедший. Мы все обречены.

– Слушай, – сказал Уилкс таким тоном, как будто разговаривал с зеленым новобранцем или маленьким ребенком, – мы можем убраться отсюда. Возьмем один из звездолетов.

Пауэлл затряс головой:

– Не могу! Запуск программы занимает слишком много времени. Они доберутся до нас. Они доберутся до нас!

– Мы запустим старую программу, – сказал Уилкс. – Отправим звездолет туда, откуда он прилетел.

– Не очень хорошая идея. Они с Земли. Все они.

– Мы заменим эту чертову программу по пути! Двигайся, Пауэлл!

Пауэлл уставился на него. Кивнул.

– Окей. Ты теперь главный.

Бедняга, ему бы следовало найти другую работу. Пауэллу следовало бы пить чай в каком-нибудь университете, общаясь с другими профессорами о современном искусстве или древней истории. «Только так, без таких убийц, как Спирс или я; но он никогда больше не будет в таких местах, потому что таких мест уже нет…»

Пара чужих вышла из тени прямо перед ними и зашипела.

Уилкс ухмыльнулся. «Хрен вам, – подумал он. – Вы что, не знаете меня? Вы связались с Доком Холидеем, тупые ублюдки».

Он подскочил к Билли, тоже заметившей чужих. Они встали плечом к плечу, подняв карабины.

Коридор наполнился грохотом.

– Валим, Пауэлл! Не отставай!

Троица двинулась в сторону входа в ангар.

В ангаре было все спокойно, по крайней мере чужие пока еще сюда не добрались. После тех двух в коридоре встреч с чудовищами больше не было. Личный код Пауэлла позволил троице пройти через шлюз без затруднений.

Огромное пространство ангара казалось тихим и пустым. Если до боевой тревоги здесь и работали какие-то экипажи, сейчас их уже не было.

– Доступ к какому звездолету необходимо получить? – спросил Уилкс. – Какой из них заправлен топливом и надежен?

– Вон тот, – показал пальцем Пауэлл.

Должно быть, на базе существовали и другие суда, но в этом ангаре стояло всего четыре корабля, способных на межзвездное путешествие, включая и судно-робот, на котором прибыли Уилкс, Билли и Бюллер. Уилкс был рад, что корабль, на который указал Пауэлл, оказался не «Американцем», он все же предпочел бы что-то более комфортное. Впрочем, любой порт в шторм является убежищем, а положение между Спирсом и чужими было не просто штормом – настоящим тайфуном.

– Все на борт, – сказал Уилкс и махнул карабином в сторону корабля.

База была разгромлена. Спирс со своим отрядом двигался сквозь весь этот хаос, расстреливая все, что попадалось на пути. Мишенями главным образом становились люди, хотя попалась и пара трутней, оказавшихся слишком неповоротливыми. «Ничего страшного, – подумал он, – я просто улучшаю генофонд. Нападение на хозяина является поводом для отбраковки, это несомненно».

Некоторых трутней надо будет оставить здесь. Ему придется думать об уменьшении потерь. Правда, он собирался выиграть и эту битву, и всю короткую войну в целом, но это значит, что самой базой придется пожертвовать. Ну и ладно. Настоящий командир знает, когда окопаться, а когда бросить танки и оставить поле сражения. Третья база выполнила свое предназначение. Он предпочел бы оставить ее немного позже, но это желание почти всех командиров в подобных ситуациях, не так ли? Стремиться к совершенству, но принимать то, что есть, и уходить. Когда сражение в разгаре, надо иметь дело с тем, что есть, а не с тем, что тебе хотелось бы иметь. В совершенных мирах всегда под рукой и войска, и необходимое для осуществления самого совершенного боевого плана оборудование. В этой галактике подобное встречается редко.

Тем временем отряд Спирса потерял еще пару солдат – одного застрелили, другой попался в ловушку, – но продолжил движение. Хранилище, где генерал держал своих отборных трутней, так сказать, спецназ, находилось очень далеко от разыгравшегося сражения, в полной безопасности, и только у него был ключ, чтобы открыть хранилище. Эти останутся в сохранности, за которую придется расплатиться их сородичам из ближнего блока. Главное, чтобы никто не удрал. Плох тот генерал, который оставляет открытым путь для отступления врага. Спирс не был плохим генералом.

Он повел свои войска к ангарам звездолетов.

Страх Билли прошел, адреналин выделялся в кровь лишь в той мере, чтобы оставаться начеку. Было бы странно думать, что можно привыкнуть к чему-то вроде этого, но казалось, это и произошло. Или, может, она окончательно теряет рассудок? В любом случае она слишком устала, чтобы заботиться об этом.

Стоявший рядом с ней Уилкс сказал:

– Ну?

Он обращался к Пауэллу, хмуро смотревшему на блок управления, с которым майору никак не удавалось разобраться. Он набирал серии цифр на небольшой пластинке, затем переводил взгляд с этого звездолета на три других.

– Люк не открывается, – сообщил майор.

– Сам вижу. Почему?

Пауэлл покачал головой:

– Не знаю. Это командный код, он должен открывать любое помещение на базе, вплоть до охладителей пива на кухне. Пока Спирс был здесь, он всегда пользовался им, и этот код работает вне зависимости от того, кто сейчас командует на базе. Он работал до сих пор, должен работать и сейчас.

– Вы уверены, что ввели правильный код? – поинтересовалась девушка.

– Да. Уверен.

Уилкс вздохнул:

– Спирс. Он снова нас поимел. Мы должны были догадаться, что такой параноик, как он, никогда никому не доверяет ничего, что касается звездолетов, тем более в его отсутствие! Нам придется идти в обход.

– Это займет время, – покачал головой Пауэлл. – Панель доступа бронированная.

– Я не вижу других вариантов, – сказал Уилкс.

Спирс и его войска вошли во внешний ангар через аварийный туннель, проложенный как раз для таких случаев. В огромной комнате в полной тишине стояло два грузовика. Половину взвода генерал оставил на страже, хотя в этом и не было особой необходимости – противников осталось совсем мало. Спирс почти почувствовал жалость к врагу. Он победил. У Пауэлла изначально не было ни одного шанса.

– Остальные за мной во внутренний ангар!

Отряд двинулся вниз по туннелю.

– Кажется, удалось! – объявил Уилкс.

Но удалось лишь расплавить огнем входную панель, сдвинуть же крышку люка оказалось все равно невозможно. Уилкс плюнул на электронику, отключив питание к люку, и начал поднимать его вручную домкратом. Перед ними уже зияло отверстие сантиметров в пятнадцать, как вдруг послышался резкий окрик:

– Отставить!

Уилкс обернулся и увидел, что полдюжины морпехов в атмосферных костюмах и в полном боевом снаряжении держат их на прицеле. Он бросил украдкой взгляд на Билли, и девушка мгновенно поняла все: лучше быть застреленными, чем стать пищей чужих.