– Приготовь нам хороший завтрак, и поживее.

– Завтрак уже готов, госпожа.

– Так накрывай!

Служанка исчезла.

– Я позавтракаю с вами. Заодно и обсудим наши дела. Ну что вы стоите? Садитесь.

Они присели на диванчик у стены. Фанфимур громко мурлыкал и то и дело бодал подбородок Эльты. Яник погладил его, и он замурлыкал ещё громче.

Меигет выжидающе посмотрела на них.

– И что? Никаких вопросов?

– Где мы? – спросила Эльта.

– В Осколке пространства, конечно, – сообщила Меигет со скучающим вздохом. – Я даже не знаю, далеко ли отсюда до столицы: этот Осколок находится так глубоко, что попасть сюда можно только через портал.

– Но портал исчез… – выговорила Эльта. – Как же мы теперь…

– Как вы вернётесь домой? – закончила за неё Меигет. – Это мы обсудим позже.

Яник от этих слов помрачнел ещё больше.

– А моего заклятия больше нет, как я погляжу, – продолжала Меигет как ни в чём не бывало. – Эймер его снял?

– Да… ваше высочество, – ответила Эльта.

– Как мило, что наконец-то вы вспомнили мой титул… Да, пожалуй, больше никто не сумел бы его снять.

– Зачем вы его наложили? – спросил Яник.

– Это не твоего ума дело.

Вошла служанка.

– Ваше высочество, стол накрыт.

Меигет направилась в столовую, Эльта и Яник – за ней. Следом побежал Фанфимур.

Яник был так возмущён и словами, и действиями Меигет, что за столом, к немалому удивлению Эльты, использовал абсолютно все знания по этикету, полученные от тёти Валессины, и ничего не забыл и не перепутал. Меигет наблюдала за ним с удивлением:

– Кто бы мог подумать! Ты держишься как воспитанный человек.

Когда Яник злился, его глаза темнели, и сейчас он не удостоил Меигет ответом, только бросил на неё обжигающий взгляд.

– Воспитанными, друг мой, я называю только тех, кто получил благородное воспитание, – пояснила Меигет. – Так что в этих словах нет ничего обидного для тебя. Обижайся на что-нибудь другое, я разрешаю.

Фанфимур подошёл к Янику, выпрашивая угощение.

– Его кормили сегодня? – спросил Яник.

– Разумеется! – ответила Меигет. – Раз уж этот глупый кот сумел добраться сюда, было бы странно оставить его голодным. Впрочем, можешь его угостить.

– Он не глупый! – возразил Яник и дал Фанфимуру кусочек бекона. Тот съел его с довольным урчанием и разлёгся на ковре.

Некоторое время они ели молча. На завтрак был жареный картофель, бекон, фасоль и тушёные грибы. Разговор продолжился, только когда служанка унесла всё это и накрыла стол для чая.

– Как мы оказались здесь? – спросила Эльта.

Меигет откинулась на спинку стула и подняла глаза к потолку как человек, чьё терпение уже на пределе.

– Каус несносен. Это его работа, так что у него и спросите – конечно, если вам доведётся когда-нибудь его увидеть.

– Что значит «если доведётся»? – насторожился Яник.

– Я же не знаю, вернётесь вы в свой мир или останетесь здесь.

– А от кого это зависит? – спросила Эльта. – От Кауса?

– Вот ещё! – Меигет даже передёрнуло от этой версии. – Разумеется, это зависит от меня. Просто я не знаю, примете ли вы мои условия. Но об этом позже.

– А почему… – начал Яник.

– Помолчите и послушайте меня, – нетерпеливо прервала его Меигет. – Я не в настроении отвечать на ваши вопросы. Моя сестра, которая пока правит Файолеаной, поставила Кауса в безвыходное положение, потребовав, чтобы он раскрыл ей свою тайну. А тайна эта такова, что он при всём желании не мог раскрыть её королеве – как, собственно, и вам. Каус мог только устроить так, чтобы тайна раскрылась как бы сама собой. Раньше он не решался это сделать – сдерживало заклятие, которое он, разумеется, сразу же заметил у тебя, Эльта, только виду не подал… Но, узнав, что заклятия больше нет, он решился и вместо портала в столицу устроил портал сюда. Подговорил кота, и вы оказались здесь.

– А почему на нас охотились эти…

– Доисторические животные? – договорила Меигет. – Ну-у… Обычно их здесь не бывает. За их появление скажите спасибо Каусу. А охотились они по моему приказу. Особенно венаторавис. И что с того? На редкость бестолковая птица.

– Но зачем… зачем он на нас охотился? – проговорила Эльта. – Что вы хотите с нами сделать?

– Ничего. Если вы ещё не заметили, я кормлю вас завтраком. Мне просто хотелось понять, как устроены ваши сказки. Я таких раньше не встречала. Но теперь многое стало ясно. Я узнала, что вы в моём Осколке, как только вы здесь оказались. Это ведь я закрыла портал, чтобы Каус не путался у меня под ногами.

– То есть вы… – Яник даже не сразу смог подобрать слова. – Вы знали, что мы здесь, и даже не прислали за нами?! Надеялись, что за ночь нас съест какой-нибудь динозавр?!

– Да, вроде того. Хотя надежды на это было мало – раз уж моё заклятие не сработало.

– Вы очень добры, – сказала Эльта и вдруг почувствовала, что её страх перед Меигет исчез.

– Впрочем, всё не напрасно. Главное, что мне нужно было узнать, я узнала. А ещё мне хотелось побеседовать с этим вашим пушистым другом с глазу на глаз. Только он отказался разговаривать. Даже свои мысли умудрился спрятать. Мне удалось узнать совсем немного, и то случайно… Он заявил, что ничего не скажет, пока вы в опасности. Твердил только: «Помогите моим друзьям!», «Мои друзья остались в лесу, на них напала ужасная птица!» и прочее в таком роде. Когда мне надоело это слушать, я послала за вами.

Эльта мысленно восхитилась котом, а он громко сказал: «Мр-р-ау!» – и опять забрался к ней на колени.

– А теперь мне ясно, что этот кот ничего не знает, да и вы тоже…

– Но чего добивался Каус? – сказала Эльта. – Зачем он направил нас сюда?

– Чтобы вы увидели меня. Хотя бы краем глаза.

– А зачем нам видеть вас?

– Хорошо, так и быть, открою вам кое-что. Знаете, почему Каус просит свободы? Потому что он не хочет служить мне.

– Но ведь вы не королева! – возразил Яник.

– Это пока. Только пока. Я неизбежно стану ею. Подчёркиваю: неизбежно. А Каус приговорён служить короне, кто бы её ни носил… Какой глупец. Решил заблаговременно позаботиться о том, чтобы ему не пришлось служить мне. Ну и как ему было признаться в этом королеве? Сказать ей: «Вас скоро свергнет ваша сестра»? Заметьте, Каус даже не сомневается, что я приду к власти! И правильно делает. Но для всех остальных это по меньшей мере попахивает заговором.

– А почему вы так уверены, что получите корону? – скептически спросил Яник. – И почему мы должны вам верить? Может, это просто обман?