– О достойном поведении сего нижнего чина будет, вне всякого сомнения, сообщено вместе с именами других, также отличившихся в деле. – Росский отвечал, не глядя на Шигорина, чьи светлые волосы уже присыпало снегом, а сам Михайло стоял во всё той же потешной стойке, как бы во фрунт, но так, что всякий видит – это насмешка одна, а не как Устав велит.

Семён Захаров Шигорину явно благоволил. Рубака рубаку видит издалека, это чистая душа грязь не разглядит.

– Сообщено бу-у-удет? И всё-о-о? – неожиданно капризно, словно ребёнок, оставшийся без конфеты, протянул Шигорин плачущим голосом. – А я эскадрону обещал…

– Кн… Михайло!

– Погодите, Семён Маркелович. Что ваш нижний чин тут вещает, об Уставе позабыв?

Командир темрюкцев мучительно покраснел, зарозовели даже старые сабельные шрамы.

– Даже рублём не пожалуете, ясновельможный Фёдор Сигизмундович? – умильно сложил руки Шигорин, подняв брови и изломив их домиком. – Как издревле принято у господ ахфицероф, нижнему чину отличившемуся рублишко на пропой кинуть? Я эскадрону обещал… мол, как вернусь, у обозников прикуплю да проставлюсь…

– Держи! – вдруг прорычали за плечом Росского.

Набычившийся Сажнев, словно живая гора, надвигался на Шигорина.

– Рубль, говоришь? На пропой, говоришь? Ну, лови! – В пальцах Сажнева мелькнула рублёвая монета. Лицо югорца напряглось, костяшки побелели – края серебряного кружка загибались, миг – и на огромной ладони подполковника оказался искомый рубль, аккуратно свёрнутый трубочкой. – Получай. – Сажнев швырнул Шигорину скатанку.

– Благодарю покорно, – ловко поймав, шутовски раскланялся тот, нимало не растерявшись. – Вот спасибочки! Ещё и лучше, я сию диковинку обменяю с приплатой, в убытке не останусь. Премного благодарен, ваше высокоблагородие!

– Да я тебя… – вновь не выдержал Сажнев, однако Росский крепко взял друга за локоть.

– Полковник Захаров, – резко бросил Фёдор Сигизмундович, – я вас больше не задерживаю. И внушите… вашему нижнему чину, что следующее отступление от норм уставных станет для него в вашем полку последним. Более того, оно станет для него последним и в кавалерии, и вообще в любой части, приближенной к театру боевых действий и обеим столицам ближе чем на пятьсот вёрст.

– Так точно, – только и смог выдавить из себя командир темрюкцев. Шигорин, долю мгновенья всё же помедлив, возвёл очи горе.

– Ты что же, его отпустишь? – рыкнул разъярённый Сажнев, вновь берясь за принесённый штуцер. – Отродясь в батальоне своём не порол никого, а тут, ей-же-ей, не пожалел бы шпицрутенов!

Росский усмехнулся, провожая удалявшихся гусар взглядом.

– До паяца снисходить – себя не уважать.

– Мишель-Дьявол, одно слово, – подал голос Разумовский. – Но рубака и впрямь лихой, а стишками да вольнодумством кто по младости не балуется… Или ты, Фёдор, иное что слыхал?

– Оставим сие, господа, – твёрдо произнёс Росский. – Куда больше сего шута меня Миша Вяземский волнует. Всё нет их и нет…

– Едут, едут! – словно отвечая Росскому, в тот же миг выкрикнул кто-то.

Судьба, не иначе.

Со стороны Анксальта появилась небольшая кавалькада. И тоже под белым флагом. Вот только… почему три лошади без всадников?! И… что это там через сёдла перекинуто?!

Росский услыхал собственный стон.

Ошеломлённо смолкли штабные.

Вскочил Сажнев, бросив недочищенное ружьё.

Под белым флагом нарочито медленно ехал драгунский офицер, с ним – ещё двое всадников.

Фёдор Сигизмундович едва заставил себя остаться на месте.

– Да что же это, господа?! – беспомощно вопросил небеса доктор Бетьев.

Трое казаков уже подводили к Росскому парламентёров.

– Господин полковник. – Чётко отсалютовав, драгунский майор заговорил по-французски. Тоже чётко. – С нелёгким сердцем я вынужден исполнить возложенную на меня скорбную миссию. Его превосходительство господин генерал фон Пламмет велел мне препроводить тела трагически погибших парламентёров…

– Как погибших? – едва выговорил Росский. – Законы войны, принятые всеми цивилизованными нациями…

– О, поверьте, господин полковник, мы все прекрасно знаем и соблюдаем эти законы. Господин – Вьязьемски? – передал нам ваше послание о перемирии для выноса раненых. Господин генерал, разумеется, согласился, как и положено. Парламентёр собирался ехать назад. Однако… – породистое и надменное лицо майора отразило некоторую попытку передать скорбь, – однако достойный и заслуживающий полного доверия господин Ханс Мюллер, хозяин мельниц, беженец с пограничного фольварка Нойшвандальт, опознал в сопровождавших господина Вьяземски нижних чинах – козаках – лиц, сперва совершивших жестокое насилие над его женой Марией-Зельмой и дочерью Лорхен, а затем их убивших.

Сам господин Мюллер спасся лишь чудом. Он узнал убийц, а рядом с ним находился молодой ополченец Маркус Поппер, безутешный жених погибшей девицы. Господин Поппер выкрикнул… добрые биргеры попытались задержать убийц, началась схватка, ваши козаки убили троих, в том числе и Поппера. Господин Вьяземски выбежал на шум, и… и мы не успели оградить его жизнь от гнева разъярённой толпы. Всё, что мы сумели сделать, – это отобрать тела, каковые и передаём вам, господин полковник.

Ответом немцу послужило лишь мрачное молчание. Доктор Бетьев решительно склонился над телом Вяземского, откинул покрывало.

Росский заставил себя взглянуть в лицо мёртвому другу – разворочено, залито тёмной кровью, почти неузнаваемо. Мундир изодран, на груди, покрытой бурыми пятнами, присох золотой вернославный крестик.

Не защитил, не оборонил…

За спиной Росского кто-то зарычал, да так, что первой дикой мыслью стало – медведь! Откуда, здесь?..

Нет, никаких зверей вблизи, конечно же, не было. Рычал Сажнев, злобно нагнув голову и сжав пудовые кулаки. Командир югорцев надвигался на баварца былинным Васькой Буслаевым, будто и не замечая повисших на его плечах двух дюжих гвардионцев.

– Григорий! – Росский вскинул руку.

– На осину гада! – прохрипел Сажнев, как никогда напоминавший сейчас медведя, окружённого наседающими псами.

– Стой, Григорий. Ради Господа нашего, стой!

– А чего тут… стоять?! – Теперь югорец тащил на себе уже троих – к гренадерам прибавился казачий полковник Менихов. Помогло это, правда, мало.

– Не уподобляйся, Григорий! – распалился и сам Росский.

– Они парламентёров… меж оглобель… давить станут, а мы – не уподобимся?! – взревел Сажнев, разом стряхнув с плеч и Менихова, и обоих гренадеров. – Глянь, глянь, на лицо Михайлы глянь!

– Я очень сожалею, – только и смог повторить драгунский майор. Его спутники заметно побелели, со страхом косясь на склонённые пики донцов; но куда больший ужас у них вызывал Сажнев, ворочающийся, точно сказочный дракон, в окружении вновь повисших на нём гвардионцев.