— Ва… ва… — гиганта ощутимо покачивало.

— Ты из фляги хлебни для храбрости е м у покойники без надобности, — дружелюбно посоветовал Жан. — Катрин, поиграем с Бычком в рычалку?

— Как по мне, лучше в ворчалку, проживёт чуточку дольше. Или в рабство продать? — Даниэль оценивающе оглядела ватажника.

Ноги Бычка надломились, — храни Создательница во всех её воплощениях — и он рухнул на мостовую.

— Это ты, Эжен, его уложил? — сорвалось с языка девочки.

— Я-то думал, драпанёт со всех ног, — невпопад отозвался Жан. — Дышит, хвала Богине, будь он трижды ватажником… Куда тебя опять понесло? — мальчик ухватил ребёнка за шиворот.

— Обыскать Бычка захотела.

— Быстро же ты расхрабрилась.

— Я почти и не ревела вначале, — похвасталась предсказательница.

— Не вздумай шарить в нижних карманах.

— Это ещё почему?

— Что с мишкой случается, когда его напугают всерьёз?

— Бежит со всех ног. А-а-а… — девица отступила на шаг.

— То-то. Слышала о медвежьей болезни?

— Фу-у… — предсказательница наморщила носик. — Вот ты и обыскивай, раз такой умный. Жа-ан!

— Что ты снова надумала?

— В книжках, — как-то нерешительно начала Даниэль, — шпионов часто… ну сам понимаешь… Чтобы ватажников не поднял! Или вешают, не я же это придумала.

— Дело. — Подросток спокойно кивнул — Бей прямо в глаз, тогда кровью не перепачкаешься. — Жан протянул ребёнку кинжал. — Да и Бычок ничего не почувствует.

— Да-а, разведчиков из нас не выйдет, — уныло заключила девчонка.

— Из тебя точно.

— А обыскивать когда станешь?

— Вдруг очнётся, храни Создательница…

— Побежали, Жан, что ты тянешь! — Даниэль тут же сорвалась с места.

Тяжёлая арбалетная стрела высекла искры из мостовой у самых ног девчонки. Двое, не-ет, все трое, с арбалетами, в полной броне. Доигрались, шпионы сопливые!

— Что вы с нашим Бычком сотворили?! — рявкнул коренастый светловолосый анжуец, если судить по родовым знакам.

— Пустое, — небрежно отозвался подросток, — всего лишь сомлел бедолага.

— … — лесные братья переглянулись.

— И штаны ему надо сменить. Хорошо, что вы подоспели.

— В самом деле?

— Понюхайте? И расспросите его поподробнее, при удаче может и удастся растормошить.

— Довольно. Рамон и Корд, держите детей на прицеле, — хмуро распорядился анжуец. — Придержите, если вдруг рванут в темноту. Аккуратно и без лишнего шума, мне покойники не нужны, благородные как-никак. Ты слышал, Рамон?

— Не в первый раз.

— То-то и оно, что не в первый, — проворчал предводитель — Вам ясно, высокочтимые?

— Это и к вам относится, — нахально заявила девчонка. — Правда, Эжен?

— Правда, правда.

Предводитель жестко глянул на Жана — арбалет у мальчика непростой, прошибёт пожалуй и латы — и присел возле Бычка.

— Голова кажется не задета. Ну и запашок, не пожелаешь и стражникам. Чем это вы его опоили?

— Отваром из мухоморов, чем же ещё? И лягушками закусил, с мухоморами оно самое то, — подала голос красавица.

— А отвар где ты взяла? — коварно вопросил предводитель.

— Вредный какой… — немедленно надулась девчонка. — Там же, где и лягушек, неужели не ясно?

— Да с тобой не соскучишься. Не завидую твоему будущему супругу, сам в петлю полезет или тебя прибьёт. И любой суд его оправдает, не знаю как насчёт герцога. — Анжуец потряс Бычка за плечо, в который раз, если честно… — Поднимайся ты, мамонт, пока не поздно!

— Дайте-ка я, иначе толку не будет, — подала голос высокородная. — Разреши, Эжен?

Жан согласно кивнул, как начнёт по-детски канючить….

Даниэль расстегнула ворот доспеха и с важностью извлекла серебряную сову — известный всем и каждому знак предсказательницы.

Анжуец шумно вздохнул. Рамон забористо выругался, помянув лесных духов, ночных кошечек и какого-то пройдоху-трактирщика.

— Похоже небольшое сотрясение мозга, — рассеянно пробормотала волшебница. — Раз, два, три, четыре, пять… я иду играть! — звонко объявила девчонка. Серебряную сову окутало молочно-белое облачко. — Теперь выживет. И даже очнётся.

— Я… куда… — Бычок приоткрыл глаза.

— Чем опоили, я спрашиваю? Вино тебе предлагали?

— Убери-и-ите!!! — внезапно взревел гигант. — Я… они… уберите! Особенно ту девчонку, что меня в рабство хотела продать…

— И за дело! — Даниэль вздёрнула носик. — Ты нам сдаться успел, неужели из головы вылетело?

— А… ва…

— Отойдём пока что, Эжен, а то бедный Бычок последние мозги растеряет. Или он уже?

— Есть немножко, — неожиданно признался гигант.

Последующий рассказ Бычка — к грешнице Элизабет этих высокородных! — почему-то не прибавил ватажникам оптимизма.

— Так значит вина ни капли? — продолжал допрашивать предводитель. — Тосканского случаем не попробовал?

— Мне… и мечика хватило с лихвой. И проклятой девчонки, что она опять улыбается?!

Бычок приподнялся на четвереньки и довольно бодро зарысил вверх по улице.

— Куда?

— Подальше от предсказательницы! До Марселя доберусь, если надо!

— Арбалет прихвати, раззява! — вызверился предводитель.

— Против них и камнемёт не поможет. Разве что тяжёлая конница, — ватажник перешёл на галоп. Шагах примерно в трёхстах, Бычок приостановился и кое-как поднялся на ноги.

— Передумал?

— Я вас здесь подожду, — известил гигант. — Да спасёт вас Создательница! Или Митра, если и она не поможет. Как начнётся, сразу арбалеты бросайте, тогда Эжен вас отпустит.

— А девица?

— Под настроение. Предсказательница и вдобавок высокородная, да ещё и возраст шальной…

— Это что, комплимент? — озадаченно спросила красавица. — Надо запомнить.

— Ваш арбалет, высокочтимый! — властно скомандовал предводитель.

— Как скажете, — мило улыбнулся мальчик. Жан передал самострел девице. — Ты в живых людей особо не целься, помнишь, как пажа подстрелила?

— Па-адумаешь…

— Не играйте, высокочтимый, мы вас в три выстрела… — глаза анжуйца угрожающе сузились.

— Попробуйте. Но сперва выбейте меч. — Жан обнажил клинок.

Ватажники отшатнулись. Предводитель на редкость изобретательно выругался, даже девчонка и та заслушалась, прежде чем зажать уши.