Короткий магический импульс и клинок словно засветился изнутри. Ненадолго, на секунду, другую, во всём надо знать меру.

— Ты…

— Вас же предупреждали, — мягко заметил Жан. — На сей раз, я гарантирую жизнь.

— А как насчёт? — анжуец постучал пальцем по лбу.

— Как рассудит клинок. И Создательница.

— Как по мне, проще сдаться городской страже, — вырвалось у Рамона.

— Это твой выбор. Приступайте, достопочтенные, — поторопил Жан.

— Ну-ка выбей у него меч, — велел Рамону анжуец.

— Вроде ты предложил.

— Не трусь ты, Рамон, тройная добыча!

— А зачем она мертвецу?

— Киньте монетку! — посоветовал подросток.

— А что — дело! — воодушевился Рамон.

— Уходите братья, благородные вместе со стражниками, — возопил Бычок.

— Откуда, дурилка?

— Благородные возвращались с гулянки и поставили стражникам выпивку. Конные, в парадных доспехах!

— Прихватим с собой щенков? — осведомился Рамон.

— Это как? — заинтересовался подросток.

— Тогда… — ватажник поднял арбалет.

— Не дури, Рамон, вдруг они и впрямь из родичей герцога? — предводитель вдруг забористо выругался. — Слишком много их развелось, сам барон не упомнит.

— Сотни полторы? — неуверенно предположил ибериец.

— Две с лишним не хочешь? Я детишек только считаю. А барон правду выбьет вместе с зубами.

— Скорее вместе с душой.

— До встречи, высокочтимые, — анжуец вскинул боевой меч, — надеюсь, что не в этом году.

Топот ватажников — Бычок едва поспевал — замер в отдалении.

— Эже-ен, может, в тюрьму попросимся, — устало предложила девица, — я им такого наговорю, сами рады не будут.

— Пошли ты, чудо.

— Значит, тюрьма пока что откладывается.

— Умная девочка.

— Главное — очень вредная! — горделиво заявила красавица. И сам Шарль это ценит…. ой, что-то я не то говорю.

Жан помянул грешницу Элизабет и взял ребёнка за капюшон. Во избежание.

— Всё правильно кузен, — неожиданно поддержала волшебница. — Со мной надо построже. Только плащик не разорви, сам зашивать будешь. — Даниэль сладко зевнула.

— Почему ещё?

— Потому что ты тоже вредный! Пусть и до меня далеко.

* * *

— Эжен, миленький, я спа-ать хочу — неожиданно заныла девчонка. — И покушать, уступи девушке.

— Даме, ты хотела сказать.

— Хоть мальчишке, только дай бутербродик.

— Булочка подойдёт?

— Спрашиваешь! — Даниэль ухватила хрустящую булочку и тут же откусила кусочек. — С творожком и вишенкой… ну спасибо, Эжен, — с набитым ртом поблагодарила девчонка.

— Ты прожуй сперва, а то снова подавишься. Тебя где воспитывали?

— В кузнице! — ответила Даниэль.

— А как насчет ордена?

— Там вообще-то больше пороли. Сандро в первую очередь, да и братец… Говорят, это тоже воспитание, но не каждый же день в самом-то деле…

— Разве? — Жан сдержал смешок.

— Иногда. Ты не думай, он всегда за меня заступается, а порку пережить можно, брат ведь только за дело. Если что, и ты не стесняйся, только старшим ни полсловечка. Я Великого имею в виду, сразу до Богини дойдёт, — предсказательница облизала пальцы. — Это что, последняя?

— Ничего, подкормишься у Паоло, — утешил девочку Жан.

— Поскорее бы… Он такой забавный.

Как и ты, Катрин, — уголки губ мальчика поползли вверх. Хоть язык не показывай, егоза… Мало тебя как видно пороли.

— Ага, — охотно подтвердила девица. А ты точно булочку ещё не припас? Или скажем кусок ватрушки, поищи пожалуйста по карманам.

— Тебя не прокормишь, — буркнул подросток.

— И отец однажды так мне сказал, когда я однажды половину каравая умяла, — довольно сообщила волшебница. — Волновалась, заодно подколдовывала и сейчас слона съесть готова. Небольшого, не больше кролика…

— Без намёков ты, чудо.

— А быть может не одного, — вздохнула девица. — Я сама в твоих карманах пороюсь, ты наверно что-то припас. Ой! Не держи меня за шиворот Жан!

Тебе сколько лет?

— Помоложе Великого. Дней на сорок, — поразмыслив, сказала красавица.

— Не привирайте, кузина, на все шестьдесят.

— Ну вот, а ты спрашиваешь. Что с ребёнка возьмёшь? Знаешь, я платок потеряла, — заторопилась девчонка.

— Подарила Рыжику, — уточнил Жан. — Что опять в карман ко мне лезешь?

— Уже достала, — сообщила волшебница. — И использовала. Только Шарлю не говори.

— А о чём?

— Спасибо, Эжен, — Даниэль пристроилась рядом и взяла Жана за руку. — Ты не думай, я не подлизываюсь.

— А я и не думаю.

— Значит знаешь, что я притворяюсь?

— Как обычно, Катрин. У вас девчонок… — Жан замедлил шаги.

Даниэль возмущённо фыркнула и покрепче ухватила мальчика за запястье.

— Всё, пришли, спасибо Создательнице. Ты слышала, Катрин?

— Ой, щеночек, — предсказательница прилипла к забору. — Скучно бедному одному во дворе, даже кур особо не погоняешь. А домик Паоло симпатичный. Небольшой, но двухэтажный. И покрасили недавно на совесть.

Молодая рыжеволосая женщина в скромном зелёном платье подошла к домику и застыла возле калитки, настороженно воззрившись на Жана.

— Вы не подскажете, где живёт Паоло Рыжик? — вежливо осведомился подросток. — Простите, я не представился. Эжен из рода Декри, иберийская ветвь. — Жан склонился в куртуазном поклоне. — Кузина, щенок подождёт.

— Это ты так считаешь. Катрин из рода Декри, ветвь Томазо Волка, — чинно представилась Даниэль. — Можно я к собачке пойду?

Подросток молча кивнул.

— Храни… — миловидное лицо женщины исказилось, и она сломалась в поклоне. — Из рода Декри?

Жан не спеша расстегнул накидку, достаточно взглянуть на доспехи.

— Представьтесь, достопочтенная.

— Элена я. Элена из рода Арно, сестра этого обормота. Что он опять натворил?

— Ничего из ряда вон выходящего.

— Ясно. — Элена нервно перебирала ключи в связке на поясе. — Значит вы насчёт серебра?

— Вы про те четыре реала? — осведомился Жан.

— Доигрался похоже со своим атаманством. Как нашла в его куртке картахенское серебро, я задала Паоло хорошую порку и поставила коленями на горох. — Элена воинственно взмахнула ключами, впору пожалеть Рыжика. — Повезло ему, что родители в отъезде. Вы не думайте, мы всё сразу вернём и ещё приплатим.