— Нед, пожалуйста. Ты не понимаешь, с чем имеешь дело, и ужконечно, не сможешь его уничтожить. Ты добьешься лишь одного: тебя засосет, какпылесос засасывает пыль. А в результате твоя мать и сестры останутся безмужской поддержки. Ты этого хочешь? Хочешь оставить их с тысячью вопросов, накоторые никто не сможет ответить?

Мне трудно поверить, что парень, который пришел сюдапобольше узнать о своем отце, может быть таким эгоистом.

Что-то блеснуло в его глазах. Такой блеск иной раз можноувидеть в глазах сосредоточившегося на чем-то мужчины, когда он вдруг слышитшум в соседнем квартале. Но затем глаза снова потемнели.

— Этот чертов автомобиль убил моего отца, — ответил он.Спокойно. Терпеливо объясняя свои мотивы.

Я, разумеется, не собирался с ним спорить.

— Хорошо, может, и убил. Может, в том, что случилось с твоимотцом, нужно винить не только Брэдли Роуча, но и «бьюик». Сие означает, что онможет убить и тебя. Так, Нед? Говори, не стесняйся.

— Я собираюсь уничтожить его. — И наконец что-то прорвалотемную пелену его глаз. Нет, не злость. Как мне показалось, безумие. Он поднялруки. Одна сжимала пистолет, вторая — бутановую зажигалку. — Прежде чем онзасосет меня, я подожгу этот чертов телепортер <Если телепортация — способмгновенного переноса материи из одной точки пространства в другую, тотелепортер — устройство для обеспечения переноса.>. Навсегда закрою дверь сэтой стороны. Это будет первый этап. — Он говорил с абсолютной уверенностьююности, нисколько не сомневаясь, что до него эта мысль никому в голову неприходила. — И если переживу переход в другой мир, я собираюсь убить того, ктобудет дожидаться меня на той стороне.

Это будет второй этап.

— Того, кто будет дожидаться тебя? — Меня поразил масштабего допущений. — О Нед! Господи, да что ты несешь?

Пульсация усиливалась. Так же, как и гудение. Я кожейчувствовал, что в гараже становится все холоднее, как бывало в периодыактивности «бьюика». И увидел сияние, зародившееся чуть повыше огромногорулевого колеса и начавшее растекаться по ободу. Что-то шло. Приближалось.

Десять лет тому назад уже достигло бы цели. Может, дажепять. Теперь на это уходило чуть больше времени.

— Ты думаешь, тебя ждет торжественная встреча, Нед?

Полагаешь, что они пришлют президента Желтокожихрозововолосых гуманоидов или императора Альтернативной вселенной, чтобыпоприветствовать тебя и вручить ключи от города? Думаешь, они расстараются?Ради кого? Мальчишки, который не может начать жить собственной жизнью, потомучто никак не смирится, что его отец погиб?

— Замолчите!

— Знаешь, что я думаю?

— Мне без разницы, что вы думаете!

— Я думаю, ты не увидишь ничего, кроме пустоты перед тем,как задохнешься тамошним воздухом.

Сомнение вновь мелькнуло в глазах. Одна его часть хотеладействовать в духе Джорджа Моргана и поставить жирную точку. Но была и другаячасть, ее особо не волновала перспектива учебы в Питтсбургском университете, ноона хотела жить. А обе эти части, сверху, снизу, со всех сторон окружали,обволакивали пульсация и тихий призывный голос. Они даже не соблазняли. Простотянули к себе.

— Сержант, выходи оттуда! — позвал Арки.

Я молчал, не отрывая глаз от сына Кертиса.

— Нед, используй голову по назначению. Пожалуйста. — Я некричал на него, лишь повысил голос, чтобы перекрыть гудение. И одновременновзялся за ту вещь, которую сунуть в задний карман. — Автомобиль, в котором тысидишь, возможно, и живой, но он все равно не стоит того, чтобы ты тратил нанего жизнь. Он ничем не отличается от липучки для мух или саррацении<Саррацения — род насекомоядных многолетних трав. На дне кувшинообразныхлистьев находится жидкость, в которой гибнут, а потом перевариваются попавшиетуда насекомые.>, неужели ты этого не понимаешь?

Ты не сможешь ему отомстить, во всяком случае, он это непоймет. Он безмозглый.

Губы Неда задрожали. Уже прогресс, но мне очень хотелось,чтобы он положил пистолет на сиденье или хотя бы опустил его. А ведь еще была ибутановая зажигалка. Не столь опасная, как автоматический пистолет, но тожегрозное оружие, учитывая разлитый бензин: пока я стоял у водительской дверцы«бьюика», подошвы туфель пропитались им, а от паров резало глаза. Тем временемсияние выбросило ниточки света на макет приборного щитка, начало заполнятьциферблат спидометра, превращая его в пузырек воздуха в плотницком уровнемере.

— Он убил моего отца! — детским голосом прокричал Нед, нокричал он не мне. Не мог найти того, кому хотел бросить в лицо эти слова, и этовыводило его из себя, убивало.

— Нет, Нед. Послушай, если бы эта штуковина могла смеяться,она бы сейчас смеялась. Она не смогла заполучить твоего отца, как ей хотелось,тем же путем, что Энниса, и Брайана Липпи, но теперь у нее появился отличныйшанс заполучить сына. Если Керт знает, если Керт видит, он, должно быть, кричитв могиле. Потому что сейчас происходит именно то, чего он боялся, именно то,что пытался предотвратить. С его собственным сыном.

— Прекратите, прекратите. — Глаза Неда наполнились слезами.

Я наклонился, сунул голову в разгорающееся сияние, вколодезный холод. Чуть не уткнулся лицом в лицо Неда, который наконец-то далслабину. И еще один удар мог стать решающим. Я уже вытащил баллончик, которыйвзял в будке, из заднего кармана и теперь прижимал его к ноге.

— Он, должно быть, слышит этот смех, Нед, он, должно быть,знает, что уже слишком поздно…

— Нет!

— ..и он ничего не может изменить. Ничего.

Нед поднял руки, закрывая уши, левую — с пистолетом, правую— с бутановой зажигалкой, канистра осталась на бедрах, ноги выступали излавандового тумана, пока державшегося чуть пониже голеней: сияние поднималось,как вода в скважине, и мне это очень не нравилось. Я еще не вывел его изгипноза, как мне этого ни хотелось, но не оставалось ничего другого, какдовольствоваться тем, что есть. Большим пальцем я сбросил колпачок саэрозольного баллончика, на мгновение задался вопросом, а сохранилось ли в немизбыточное давление после стольких лет лежания на полке, а потом пустил струю«мейса» ему в лицо.

Нед завопил от изумления и боли, когда слезоточивый газударил в глаза и нос. Палец нажал на спусковой крючок отцовской «беретты».Грохот ударил по барабанным перепонкам.

— ЧЕРТ ПОБЕРИ! — сквозь звон в ушах донесся до меня голосАрки.

Я схватился за рукоятку, и в этот самый момент маленькаястопорная кнопочка опустилась, как стержень дужки висячего замка на дверибудки. Я сунул руку в открытое окно, сжал пальцы в кулак, ударил по канистре сбензином.