Она свалилась с бедер мальчишки, упала в лавандовый туман,поднимающийся от пола, и исчезла. И на мгновение у меня возникло ощущение, чтоулетела она далеко-далеко, в глубокую пропасть. Вновь грохнул выстрел, и я почувствовалветерок от пули. Она не просвистела рядом, стрелял он вслепую, возможно, дажене осознавал, что стреляет, но, когда ощущаешь движение воздуха, вызванноепулей, всегда кажется, что пролетела она чертовски близко.

Я заелозил рукой по внутренней поверхности дверцы, нашелрукоятку, потянул. Она не пошла наверх, как я и ожидал, и я уж не знал, чтоделать дальше: габариты Неда не позволяли выдернуть его через окно, но тутрукоятка подалась и дверца открылась. В этот самый момент на полу кабины «роудмастера»полыхнула первая вспышка, крышка багажника распахнулась и нас начало засасыватьв «бьюик». «Засосет, как пыль в пылесос», — чуть раньше сказал я, но угадаллишь частично. Пульсация в голове резко усилилась, увеличилась частота.Давление снаружи словно снизилось, а в теле — возросло, отчего глаза началивылезать из орбит, а кожа — отрываться от лица. И при этом ни волосок некачнулся на голове.

Нед закричал. Руки его внезапно упали, будто кто-то заранеепривязал к ним веревки, а теперь потянул вниз. Он начал уходить в сиденье,которое больше таковым не являлось. Оно исчезало, растворялось в поднимающемсяснизу яростном свете. Я схватил Неда под руки, дернул, отступил на шаг, потомна два. Борясь с невероятной силой, которая затягивала меня в световую воронку,образовавшуюся в кабине «бьюика». Я повалился назад, на спину, прижимая Неда ксебе. Бензин промочил брючины.

— Тяни! — крикнул я Арки. Заработал ногами, пытаясьоттолкнуться от пола, уползти подальше от «бьюика» и льющегося из него света. Ногине находили опоры. Скользили по залитому бензином бетону.

Неда рвануло из моих рук, рвануло к открытой водительскойдверце, рвануло так сильно; что я едва не отпустил его. Одновременно япочувствовал, как натянулась веревка. Нас потащило назад и я перехватил руки,сцепил пальцы на груди Неда. Он все еще держал пистолет; на моих глазах егорука вытянулась в сторону «бьюика», пистолет выскользнул из нее и пульсирующийв кабине свет проглотил его. Вроде бы я услышал, как он выстрелил дважды, сампо себе, и исчез. В этот самый момент сила, затягивающая нас в кабину «бьюика»,чуть ослабла. У меня затеплилась надежда, что нам все-таки удастся выбраться иззападни.

— Тяни! — крикнул я Арки, — Босс, я тяну изо всех сил…

— Тяни сильнее!

Последовал яростный рывок. Петля на талии едва не разорваламеня пополам. К этому времени мне удалось подняться на ноги и я уже пятился,прижимая к себе мальчишку. Он тяжело дышал, глаза у него заплыли, как убоксера, которого колошматили все двенадцать раундов. Думаю, он так и неувидел, что произошло в следующий момент.

Интерьер кабины «бьюика» исчез, растворившись в лиловомсвете. Передо мной открылось окно. Окно в другой мир. Я, должно быть, накакие-то мгновения застыл, и этих мгновений хватило, чтобы меня с прежней силойпотянуло к «бьюику», потянуло нас обоих, но Арки уже кричал, громко ипронзительно: «Помоги мне, Стефф! Ради Бога! Скорее сюда! Помоги!» И она черезсекунду-другую помогла. Неда и меня дернуло назад, как парочку крепко сидящихна крючке рыбин.

Я опять повалился на спину, ударился головой, осознавая, чтопульсация и гудение слились воедино, превратившись в вой, который, словно бур,просверливал дыру в моих мозгах. «Бьюик» заполыхал, как неоновая вывеска, жукис зелеными спинками посыпались из сияющего багажника.

Падали на пол, ударялись, умирали. Всасывающая силанарастала, нас вновь потащило к «бьюику». Мы будто попали в мощный водоворот.Буксир, а в; нашем случае веревка, пытался тянуть нас в одну сторону, течениесносило в противоположную.

— Помогай мне! — крикнул я Неду в ухо. — Ты должен мнепомочь или нам конец!

Но в тот момент я думал, что нам конец, независимо, поможетон мне или нет.

Он ослеп, но не оглох, и решил, что все-таки хочет жить.

Уперся кроссовками в бетонный пол, начал отталкиваться изовсей силы.

Рубчатые подошвы не так скользили по бензину, как мои туфли.

Одновременно Арки и Стефф как следует рванули веревку. Насотнесло к двери футов на пять, но потом вновь сказалось течение. Мне удалосьнабросить провисшую веревку на грудь Неда, привязать его к себе — пусть наспостигнет одна участь. Нас потащило назад, «бьюик» отыграл потерянные футы ипродолжал тянуть нас к себе. Медленно, но неумолимо. Мне сдавило грудь.Частично — веревкой, частично — огромной невидимой рукой. Я не хотелотправляться в то место, которое увидел по другую сторону «окна», но посколькурасстояние до «бьюика» неуклонно уменьшалось, мне, похоже, все-таки предстоялопопасть туда. Нам предстояло. С приближением к «бьюику» сила, которая настащила, нарастала. Я знал, что скоро она оборвет желтую нейлоновую веревку. Итогда мы оба улетим в тартарары. Нырнем в лиловую глотку и вынырнем незнамогде.

— Последний шанс! — закричал я. — Тянем на счет три!

Один.., два… ТРИ-И-И-И!

Арки и Стефания, стоявшие за дверью плечом к плечу, дотянуливеревку что было сил. Нед и я оттолкнулись ногами. И попытка удалась, насотнесло практически до двери, прежде чем неведомая сила опять ухватила нас ипотянула к себе, как магнит — железные опилки.

Я перекатился на бок.

— Нед, дверной косяк! Хватайся за дверной косяк!

Он, ничего не видя, вытянул вперед левую руку. Его пальцыхватали пустоту.

— Справа от тебя, парень! — крикнула Стефф. — Справа!;

Пальцы нашли дверной косяк, схватились за него. А позади«бьюик» полыхнул гигантской вспышкой, и я почувствовал, что сила вновьвозросла. Словно появился новый источник гравитации. Веревка превратилась встальную струну, не давала вздохнуть. Я чувствовал, как глаза вылезают изорбит, а зубы вибрируют в деснах. Желудок, казалось, пытался вывернуться черезгорло. Пульсация заполняла мозг, выжигая все осознанные мысли. Я заскользил к«бьюику», каблуки царапали бетон. Чувствовал, что скорость скольжения увеличивается,еще немного, и я полечу, меня засосет в «бьюик», как птицу засасывает ввоздухозаборник реактивного двигателя. И когда я полечу, мальчишка составит мнекомпанию, с занозами от дверного косяка под ногтями. Ему придется составить мнекомпанию. Моя метафора о звеньях цепи становилась жизненной реальностью.

— Сэнди, хватайся за мою руку!

Я изогнул шею и не очень-то удивился, увидев Хадди Ройера..,а за его спиной — Эдди. Они вернулись. Им потребовалось чуть больше времени,чем Арки, чтобы сообразить, что к чему, но они вернулись. Не потому, что Стеффрадировала им: «Код Д». Они уехали на личных автомобилях и статические помехина какое-то время вывели из строя радиосвязь. Нет, они просто.., вернулись.