мешает им задавать лишние вопросы. Кто станет раскрывать пасть на царя?

Тишину хоть ножом разрезай. Напряг конкретный. Ха, прямо тянет задержаться здесь подольше, развлечь себя зрелищем. Не каждый день этих самодовольных ублюдков настолько сильно корежит. Тут и злоба, и зависть, и ненависть. Вкуснотища. Гремучий коктейль.

Но у меня и свои дела есть. Как только с этим покончу, придет пора оживать в прямом эфире. Легенда проработана, осталось запустить, дать ей ход.

Я оглядываю зал. Мрачное помещение, прямо под стать местным порядкам. Скупое освещение едва ли спасает ситуацию.

Темень. Пара допотопных факел. Голые стены. Будто в прошлое возвращаемся. На несколько веков назад.

А перстень мерцает ярко. Слепит. Гребаный изумруд. Точно затягивает. Вглядываюсь, изучаю грани, словно пытаюсь разгадать секрет.

И опять развалины замка Асадовых перед глазами всплывают, прорезаются посреди зеленых бликов. Мать. Отец. Только теперь не на портретах. Вживую.

Что за бред в башку лезет?

Я мотаю головой и переключаюсь на изучение окружающих. Многих знаю, но есть и такие, кого вижу впервые. Помимо основных вожаков тут заседают и старейшины, именно они выносят темы на обсуждение, по очереди озвучивают сперва один пункт, потом другой. Все развивается монотонно, по накатанной.

Я жду подставу. А как иначе? Слишком гладко игра развивается.

- Что среди нас делает покойник? - срывается один из главарей.

Отлично. А то я уже совсем заскучал.

- Дьявол разберет, что ты среди нас делаешь, - бросаю я, глядя в его потемневшие от злобы глаза.

- Это ты, - запинается и пышет яростью. - Ты на меня?!

- Другого трупа за столом не вижу, - отвечаю ровно. - Пока что.

- Да как ты смеешь? - цедит и поднимается, пальцем в меня тычет. - Откуда ты вообще взялся? Ничего не скажешь. Удачно наследничек нарисовался. Аккурат под дату Совета. Звался Татарином, не имел ни рода, ни племени, а теперь вдруг Асадовым заделался. Сам решения принимаешь. Твой голос превыше остальных. Что хренотень творится? А вы чего молчите? Языки в жопу засунули. Ну! Так легко позволите ему рулить?

Тихо вокруг. Важный момент. Другие вожаки ждут, как я справляться буду, а потом либо подключатся и встанут на сторону этого утырка, либо подчинятся и за мной пойдут.

- Эй, - скалится шакал. - Как докажешь, что ты Асадов? Даже если выпрыгнул из живота той беглой сучки, это еще ни черта не значит. Шлюха могла нагулять приплод где угодно, на то она и шлюха. Не зря ее твой дядька распотрошил. Хотя так посудить, он тебе и не дядька вовсе, а просто...

Что там у него «просто» я так и не узнаю.

Перемахиваю через стол. Ударом сбиваю ублюдка с ног. Затыкаю гнилую пасть кулаками. Камень фамильного перстня быстро становится из зеленого красным. Стесываю костяшки до мяса. За неделю спокойной жизни расслабился. Но быстро прихожу в форму. Тело все помнит. Реакция молниеносная.

Запах крови будоражит. Борьба распаляет.

Ладно. Хватит. Показательная казнь завершена.

Я отпихиваю падаль и закатываю рукава, оглядываю присутствующих. Дудаев усмехается. Ахметов непроницаем. Далеко не все одобряют мою кандидатуру, но возникать больше не рискует никто. Я снова занимаю свое место.

- Продолжаем, - обращаюсь к старейшинам.

Остаток обсуждения проходит по ускоренной программе. Никаких заминок с голосованием нет. Пункты закрываются, темы исчерпываются.

- Я хочу поднять еще один вопрос, - вдруг заявляет Ахметов.

Моя очередь усмехнуться. Вот оно. Все не могло закончиться так легко. Сейчас станет ясно, ради чего возня затевалась и какой сюрприз для меня приготовили. Ну не зря же трон нагревали. Дорвался. Дождался.

- Но темы уже закрыты, - возражает один из старейшин. - А новые запрещается поднимать без предварительного согласования.

- Наша мощь в традициях, но сильнее всех оказывается тот, кто умеет адаптироваться к переменам с учетом стремительно развивающейся цивилизации, - невозмутимо заключает Ахметов. - Наша цель грамотно сочетать старое и новое. Нельзя забывать свои корни, но в будущее нужно смотреть открыто. Не оглядываться назад. Не цепляться за потерявшие всякий смысл запреты. Давно пора развиваться. Лишь это приведет к победе.

Красивая речь. Круто прикладывает. Сыплет мощными фразами. Талант вдохновенно пиздеть у него не отнять. Я бы и сам заразился пафосной идеей, если бы не мечтал поскорее отсюда спетлять.

- Раньше считалось, наш князь не может принимать участие в решении политических вопросов, особенно если речь идет о других странах. На родной же земле случались различные прецеденты. Но в тот период была другая историческая обстановка, это ограничение реально имело смысл. Теперь ситуация изменилась.

Блять. Ну и зарядил же он. Странную игру ведет.

- Предлагаю проголосовать за снятие запрета, - раздается финальный аккорд.

Поднимается гул. Вожаки живо обсуждают неожиданный поворот. Одни соглашаются, другие выступают против перемен.

- Кто в прошлом застрял, тому в будущее дорога закрыта, - резко бросает Ахметов.

Угроза. Прямая. Реальная.

Все взгляды устремляются на меня. После мечутся между Ахметовым и Дудаевым. Видно вожаки, гадают, кто именно будет их убивать в случае неправильного ответа.

Забавно. Нас воспринимают как единую команду.

- Я выбираю будущее, - выдает один из вожаков. - Согласен, надо снять чертов запрет, ведь он давно не имеет никакого смысла.

- Конечно, я за будущее, - подключается другой.

- Будущее! - восклицает третий.

Ни единого голоса против.

Очередь доходит до меня.

- «За», - выдаю холодно.

Мое слово подводит итог. Совет заканчивается, вожаки и старейшины расходятся, а я наконец могу переговорить с Ахметовым без лишних свидетелей.

- Что это за дерьмо? - спрашиваю как есть.

- Теперь ты можешь получить все, - пожимает плечами. - Нет необходимости выбирать между кланом Асадовых и политикой. Запрет давно стоило отменить.

- Вранье.

- Почему ты везде ищешь подвох?

- Потому что это твоя природа.

- Честность и прямота?

-Тонкий