– Если такая возможность когда-нибудь выпадет тебе, Росс, – продолжал Коэни, глядя ему в глаза, – хватайся за нее и не отпускай. Будь готов заплатить за нее любую цену. Это твой шанс. Разница между тем, будешь ли ты писать колонки для «Таймс» или «Гардиан» – или закончишь свои дни репортажами о деревенских праздниках и потерянных собаках в какой-нибудь дышащей на ладан провинциальной газетенке. Как только это случится, в глубине души ты сразу почувствуешь: вот оно! Я чувствую, ты справишься. Яйца у тебя есть. Давай, парень, не подведи меня. – И, поставив кружку пива, он указал пальцами на свои уши. – Слушай. – Затем на глаза. – Смотри. – И, сжав руки в кулаки, взмахнул ими в воздухе. – И сражайся!

Хотел бы Росс поговорить с Коэни сейчас, рассказать ему эту невероятную историю и попросить совета! Увы, Джим погиб пять лет назад в Сирии, где делал репортаж об ИГИЛ. Быть может, искал там свою сенсацию?

Воспоминания о Коэни напомнили ему другой давний разговор, с дедом перед смертью. Тот говорил почти то же самое: не бойся делать правильный выбор…

Однако сейчас Росс не чувствовал, что сделал правильный выбор. Он был глубоко подавлен. И – впервые за много лет – совсем один.

Имоджен сбежала. Дом перевернули вверх дном. Сбережения стремительно тают. У редактора «Санди таймс», похоже, кончается терпение. События последних недель глубоко потрясли Росса; он даже не понимал, почему относится к этому как-то чересчур спокойно и отстраненно, почему не умирает от страха. Быть может, усталость не дает ему мыслить ясно?

В самом деле, не стоит ли позвонить Сильвестри и заключить с ним сделку?

А что потом? Взять деньги и уйти?

И как после этого жить?

Жить с воспоминанием о мольбе в старческих глазах Гарри Кука. С пониманием, что мог сделать для человечества нечто великое, по-настоящему великое и ценное – а вместо этого взял деньги и сбежал. Да и куда бежать в распадающемся мире?

Вспомнились слова Коэни.

«Интуиция, упорство, настойчивость, вера в себя, готовность все поставить на карту – чтобы открыть сенсацию, требуется все это в равной мере».

Сенсация. Имоджен знала, что он мечтает открыть сенсацию, и всегда его поддерживала – до этого разрыва…

Зазвонил мобильник.

– Росс Хантер слушает.

– Как вам сегодняшний погожий денек? – прозвенел в трубке женский голос, который Росс сразу узнал.

– Салли! Вы уже здесь?

– Еду в поезде.

– Какие планы на обед?

– Ничего такого, чего нельзя отменить ради человека, способного доказать существование Бога.

Росс улыбнулся, на душе сразу стало легче.

– Что предпочитаете на обед?

– Христианских младенцев в собственном соку.

– Например, рыбных?

– Рыба? Отлично, очень христианская еда.

Росс договорился встретиться с ней в ресторане английской кухни в час дня. Затем позвонил в ресторан и заказал там столик.

Четверг, 16 марта

Директора «Керр Клуге» собрались в переговорной на последнем этаже. У каждого в руках была копия документа, наконец-то полученного Джулиусом Хелмсли от несговорчивого наемного убийцы из Монако.

Координаты. Эйнсли Блур зачитал их вслух.

34°4′56.42''N 118°22′56.52''W'

На огромном компьютерном мониторе высветилась карта. Координаты соответствовали Западному Голливуду в Лос-Анджелесе.

– Отличная работа, Джулиус, – ядовито «поздравил» коллегу Блур. – Вы представляете, насколько это крупный и густонаселенный район? Может быть, хотите что-то добавить?

– Именно эти координаты бирмингемский поверенный Роберт Энхолт-Сперри хранил в папке, озаглавленной «Росс Хантер», и, очевидно, собирался передать Россу Хантеру, – ответил Хелмсли.

– А нельзя как-то это прояснить? Для начала: что мы вообще ищем?

– Нам известно только одно, – ответил Хелмсли. – Получив эти координаты, мы сильно обогнали Хантера.

Блур смерил его гневным взглядом.

– Он обогнал нас у Колодца Чаши. Обогнал в Египте. А теперь мы обогнали его на пути неизвестно к чему… У нас есть карта, но без ключа!

– А у мистера Хантера – ключ без карты? – вставил Алан Джиттингс, глава отдела исследований.

– Послушайте, – заговорил вдруг Рон Мейсон, пользовавшийся особым доверием Блура. – А вам не кажется, что мы идем неверным путем?

– В каком смысле, Рон? – спросил Джулиус Хелмсли.

Мейсон положил перед ним распечатку.

– Здесь описано нынешнее состояние финансов Росса Хантера. Потрудись прочитать.

Хелмсли пробежал глазами по распечатке.

– Ипотека: четыреста пятьдесят тысяч фунтов. Недавно обратился к банку с просьбой о рефинансировании. Кредит в десять тысяч фунтов – почти исчерпан. Кредитная карта «Американ экспресс», осталось восемьсот фунтов. Карта «Виза» – осталось полторы тысячи фунтов…

– И о чем это нам говорит? – не отставал Мейсон.

– О том, что с деньгами у него швах. Не новость! – ответил Хелмсли.

Блур вдруг улыбнулся.

– Джулиус, помнишь девиз нашей компании?

– «Наша компания заботится о вас».

– Вот именно! Чем гоняться за ним, пытаясь то ограбить, то убить, – проще прийти к нему и поговорить. Предложим выплатить все его долги – и еще крупную сумму сверху. Намного больше, чем заплатят ему в газете за статью. – Блур широко улыбнулся, сверкнув безупречными белыми зубами. – Покажем, что заботимся о нем!

Четверг, 16 марта

Детектив-констебль Майк Харрис, увидев исписанные стены, выразил приличествующее случаю изумление и сочувствие, однако о личностях вандалов ничего нового не сообщил. Затем поинтересовался, есть ли у Росса какие-то предположения о том, кто и зачем мог такое сделать.

Опасаясь, что в доме «жучки», Росс вывел Харриса во двор и там рассказал ему всю историю, начиная с первого звонка и визита Кука, продолжив его убийством, и дал контакты Мартина Старра из отдела убийств в Бирмингеме. Рассказал и о том, что известно ему о смерти Роберта Энхолт-Сперри. Детектив Харрис пообещал обязательно связаться со Старром.

Едва детектив ушел, как посыльный принес Россу конверт от поверенного.

Журналист вскрыл конверт на кухне и извлек оттуда лист бумаги с логотипом ATGC наверху. На нем – написанные от руки географические координаты:

34°4’56.42’’N 118°22’56.52’’W

Росс поспешил к себе в кабинет, открыл «Гугл-Землю» и вбил координаты в окошко поиска. Через несколько секунд перед ним на экране появился район Западного Голливуда, перекресток Фэрфакс и Мелроуз. Возможно, думал Росс, с этими координатами та же история, что и с предыдущими: место они указывают лишь приблизительно, а чтобы найти точное место, требуется что-то еще.