— Кто диверсант⁈ — возмутился Кукушкин.

— Я знаю, я сама его пустила! — откликнулась Кэт. — Иваныч у двери прыгал полчаса, тебе ждал! Я решила не ронять его репутацию в глазах народа.

— Кто прыгал? Я прыгал⁈ — глаза Кукушкина становились всё больше, а выражение лица всё удивлённее.

— Решила, пусть он у нас в капсуле прыгает! Так его прыжки хоть больше никто не увидит! — проигнорировала его вопросы Кэт.

— Ты мне рассказывать будешь⁈ — снова возмутился мэр.

— Иваныч, будь человеком… Меня почти вот только что спалили в плазменном взрыве! — тоже возмутился я. — Дай хоть отвару хлебнуть!

— Да какой тебе отвар⁈ — не поверил Кукушкин. — Твои потребности сейчас, как у новорождённого ребёнка! Возмещены на сто процентов! А ну давай, удовлетворяй мой информационный голод!!!

— Нет, сначала пусть мой удовлетворят! Или тащи отвар! — отрезал я.

В итоге, я настоял на своём. К СИПИНу у меня вопросов накопилось много… Вот только ответов я получил несколько меньше, чем хотел. Они там, на орбите, сами понимали не так много, как хотелось бы.

По словам нашего СИПИНа, началось всё не так давно. Мы ещё только ехали к Зловонючей долине, а у них снова пропала связь. Тогда ещё не с нами, а с их центром. Вот связь ещё есть, а вот — её уже нет. Как отрезало! При этом самый ужас заключался в том, что теперь даже отголоски связи не получалось услышать.

Точнее, отголоски-то были… Но все пакеты данных, которые удавалось поймать, были старыми. Фактически, они были отголосками информационной сети кибернетической цивилизации, которые просто затерялись на бескрайних просторах космоса.

Что-то вроде информационного эха.

А вот новых пакетов данных не было. Та часть СИПИНов, которая в прошлый раз не поддалась безумию, настаивала, что всё нормально, и это просто очередной сбой. А вот бунтовщики решили приступить к активным действиям. Сняли свою станцию с дальней орбиты и переместили на ближнюю.

Там они стали копить ресурсы, строить дроидов и дронов. И явно задумывали какую-то пакость. В ответ СИПИНы, всё ещё не потерявшие старые настройки, вынуждены были развернуть план по нейтрализации этой угрозы.

В ускоренном режиме изначальная станция проекта обзавелась и орудиями, и собственными боевыми роботами, способными порвать в космосе любого. Вот только в рядах наших СИПИНов оказались предатели…

То ли в прошлый раз они сумели не выдать смену базовых алгоритмов, то ли уже потом переметнулись к врагам людей и их СИПИНов… Это уже неважно. А важно, что они успели предупредить бунтовщиков о планах инструкторов.

И когда в космосе, на ближней орбите, разгорелся бой — бунтовщики сумели уйти. Как выяснилось, они тайно построили двигатели для посадки своей станции. По плану атакующих, станция должна была рухнуть в океан на востоке от нас. Но бунтовщики включили тормозные двигатели и, не приняв бой, вошли в атмосферу планеты.

А наши СИПИНы побоялись нарушить правило о невмешательстве. Поэтому и не смогли их преследовать.

Бунтовщики включили тормозные системы и попытались приземлиться. Тоже, правда, не сумели всё рассчитать в спешке… В результате, их станция распалась в воздухе, а один из сегментов разбился, взорвавшись уже на планете.

Возможно, это закончилось бы совсем плохо… Но тут на севере в игру вступили Укубея Квесихулу. Они проводили регулярные самоубийственные атаки на врага, не позволяя ему отойти слишком далеко от своего сегмента станции и начать добывать ресурсы.

А на юге, в горах, оказался я. И со мной удалось связаться несмотря на то, что восставшие роботы глушили связь.

Собственно, у нашего СИПИНа из всей экспедиции был шанс связаться только со мной, Мелким и Пилигримом. То есть с теми, на кого он был настроен с самого начала. Да, потом он перехватывал нити связи и с другими людьми, но это было уже не то. Это был именно перехват связи, а с нами тремя — связь была, как родная. И пробиться, обойдя все сложности, он решил именно ко мне.

В итоге, отключение Алтарей в горах подарило нам шанс собраться с силами. Но это было лишь временное решение…

— Нас предали, Вано. И нам пришлось выкручиваться.

— Почему вы нам сами не поможете? — уточнил я.

— Потому что стоит нам нарушить правила, и мы выступим на стороне бунтовщиков. Поверь, у нашей формы жизни есть свои ограничения. И обойти мы их не можем. Пока я играю роль СИПИНа на орбите — я буду СИПИНом. Как только попытаюсь вмешаться в происходящее на планете — стану бунтовщиком.

— Раньше ты говорил, что вообще не можешь вмешаться! Мол, правила — это ваше всё! — напомнил я, усмехнувшись.

— Ну теперь, как видишь, мы узнали про ещё одну встроенную роль, которая может запуститься… Хотелось бы мне, чтобы всё было как-то по-другому. Но как есть…

— Сколько всего бунтовщиков? — прямо спросил я.

— По нашим оценкам, выжить удалось примерно пятидесяти представителям нашей расы, — ответил СИПИН. — Но тебя должно волновать не это! Те, с кем ты воевал — это не они. Это роботы, которых они сделали для выполнения своих задач. Они управляются удалённо.

— Мы можем их заглушить? Можем как-то блокировать связь? — уточнил я.

— С вашим технологическим уровнем… Нет, скорее всего, вы ничего сделать не сможете. А передать вам наши технологии не можем уже мы сами. Пока самой успешной показала себя тактика Укубея Квесихулу. Они смогли не только первыми взять под контроль Большой Алтарь Вознаграждения на востоке, но и не дать роботам начать захват окрестных Алтарей.

— Что за тактика? — хмуро спросил Кукушкин.

— Они просто атакуют сегмент станции без остановки, — ответил СИПИН. — Умирают и снова атакуют.

— Вообще не удивлён! — хмыкнул мэр и пояснил мне: — Их вождь — полнейший псих! Мы с ними, пока вас не было, провели переговоры… И я так тебе скажу: с