– Ну, наверно, Жировит не подумав, ляпнул так, – незамедлительно откликнулся Стоян и успокоительно похлопал друга по плечу. – Ты, не серчай, конечно, но ты был очень груб. Все же он настолько старше тебя, так не годится.

– Я знаю, знаю, Стоян… Но если бы ты видел как тяжело от этой мысли отцу… И если бы ты знал, друг мой, кто во всем этом повинен… Эх… эх… не говори со мной об этом… я не могу, – почти прошептал последние слова Святозар, и, сжав руку в кулак приткнул ее к устам, будто жаждая той животворной преградой погасить рвущиеся из него признания

– А, что ты с Эрихом, придумал? – спросил Стоян и посмотрел на наследника так, что даже в бликах костра Святозар увидел во взгляде друга беспокойство.

– Стоян, пусть Горазд сходит, и я тогда все тебе расскажу, так как мне будет нужна твоя помощь, – ответил Святозар.

Внезапно из наступившей темноты осеняемой светом далеких звезд и искорками костров выступил Дубыня, он едва слышно хмыкнул и сел рядом с наследником, да искоса на него глянул.

– Отец, – обратился к нему резво встрепенувшийся Стоян. – Вы уже вернулись? А где Храбр?

– Храбр и правитель в шатре, а я увидел, что там наследника нет, пошел его поискать, – ответил Дубыня, посматривая то на Святозара, то на поигрывающий светом костер.

Стоян тотчас поднялся на ноги, и, оглаживая книзу штаны да куртик, молвил:

– Святозар, пойдем я тебя провожу, да переговорю с Храбром.

– Нет, иди один, я пока здесь посижу, за костром погляжу, пока ты не вернешься, – отнекался Святозар.

Он протянул руку, и, взяв несколько поленьев, лежащих справа от него, медлительно положил их сверху на прогорающие угли. Сочное пламя немедля перекинулось на новую свою жертву, долгим рыжим языком облизав деревянную его поверхность.

– Хорошо, тогда я схожу, а погодя сменю тебя около костра, – согласился Стоян, и, по-доброму похлопав Святозара по спине, бесшумно пропал в темноте, направившись в сторону шатра правителя.

– Это.., – начал Дубыня, лишь только в темноте пропал его сын. – Я, что тебе хотел сказать…

– Дубыня, не надо… не надо ничего говорить, – тяжело дыша, прошептал наследник. – Все и так у меня в душе разрывается. Знал бы ты как, знал бы…как мне плохо…

– Да, нет, сынок, я не о том, – очень мягко заметил Дубыня. – Отец тебя твой искал, больно он расстроен и беспокоиться за тебя. Поди в шатер, а я дождусь Стояна… Поди, мальчик, не тревожь отца.

Святозар поднял руку, потер пальцем бровь, но не встал. Он продолжал сидеть, обдумывая то, что хотел предпринять, чтобы вернуть спокойствие отцу, и снять со своей души хотя бы этот камень. Потом он повернул голову, зыркнул на наставника, который вдруг улыбнулся ему, и, протянув руку, ласково погладил его по волосам, да благодушно произнес:

– Эх, ты, молодо-зелено.

А Святозар и сам нежданно улыбнулся и почему-то вспомнил Бабу Ягу… Встречу с ней, когда-то, во время испытания в Сумрачном лесу… И ее обращение к нему вот такое же… молодо-зелено. А засим по-теплому усмехнулся, подумав, что это еще и неизвестно, кто был молодо-зелено, она – Баба Яга, или он – отец молодой, красивой девы Дарены. И тогда, приняв окончательное решение, поднялся на ноги, и, испрямившись, да расправив плечи, пошел к шатру.

В намете, предназначенном для правителя и наследника, стояли два небольших деревянных ложа, по правую и левую сторону, посередине находился квадратный стол, да несколько табуретов, как всегда все по-походному просто. Около шатра горел большой костер, и сидели два ратника, один из дружины, а другой из воев, охранявшие шатер. Когда Святозар подошел к шатру, ратники воззрились на идущего, а признав наследника, кивнули ему головой.

Святозар вошел вовнутрь намета и увидев отца да Храбра, сидящих за столом и разговаривающих, порывчато опустив голову, направился к своему ложу. Однако стоило ему поравняться со столом, как правитель торопливо схватил его за руку, и тем самым удерживая подле себя, встревожено вопросил:

– Сын, тебя хоть други накормили? Ты же ничего не ел с утра?

– Я не голоден, – ответил Святозар, все еще не поднимая глаз.

– Ну, тогда, сядь с нами, поговорим. Обсудим наши военные действия, тебе чего не интересно? – спросил миролюбиво Ярил.

Святозар поднял глаза, посмотрел в столь дорогое ему лицо правителя и натужно дернувшимся голосом молвил:

– Я, отец, приложу все свои силы, чтобы не было никаких действий, и чтобы ни одна капля крови восурской не капнула.

– Ну, это ты, Святозар не прав. Одно дело победить Нука, а другое нагаков, – отметил раздумчиво Храбр. И погодя придвинув табурет, уже более строго добавил, – да, сядь ты, наконец, отец тебя просит.

Наследник без задержу опустился на табурет, сев как раз напротив Храбра. Он положил руки на стол и стал, молча, их разглядывать. Левая ладонь уже зажила и теперь была покрыта уродливо-выпуклыми, красными шрамами, казалось то корни деревьев впились в длань и пальцы, перемешавшись там с кожей.

– Ужас, – вдруг сказал Храбр, Святозар поднял глаза и посмотрел на наставника. – Погляди какие шрамы у него Ярил, смотреть страшно. Я в жизни многое видел, но такого никогда.

Святозар улыбнулся, и, встав, отодвинул табурет, да пошел к своему ложу, за спинкой которого лежал обернутый в ткань щит. Наследник бережно развернул щит и взял его правой рукой, а вернувшись к столу, повернул внутренней стороной так, чтобы было видно отцу и Храбру. И тогда протянул в направлении него левую руку. И как только левая ладонь коснулась двух кожаных ремней, окрасившихся после заговора в красный цвет, не мешкая из шрамов, словно живые корни деревьев вытянулись тугие, шевелящиеся отростки. Они крепко оплели ремни, создав с ладонью и кожаными лямками одно единое целое.

– О, Боги! – прошептал правитель. – Что это?

– Это, отец, – широко улыбаясь, и перемещая щит из стороны в сторону, точно любуясь им, ответил Святозар. – Дар Семаргла. Я же говорил в щит вложена магия Богов… Эх, отец видел бы ты этот щит в руках самого Семаргла. И я думаю, что удивлю вас не меньше, когда буду биться с Нуком.

– Хм! – хмыкнул Храбр, восхищенно обозревая наследника. – А, что если Нук не пожелает с тобой биться. Я бы вот, увидев это, не пожелал.

– Да, куда же ему Храбр деваться, – сказал наследник, и, положив щит на стол, убрал руку, при этом отростки-шрамы распутались, и, выскользнув из ремней, вновь втянулись в ладонь. – Он же беку Турусу обещал помочь колдовством. И так всегда было раньше положено, прежде бились