негромко проронил Храбр. Он порывисто обернулся, видимо, разглядывая правителя, да встревожено добавил, – что-то случилось?

Правитель нагнал сына да другов, и, заняв свое место рядом с наследником, осмотрел его, и как-то протяжно выдохнув, поведал:

– Гонец Жировита приезжал, и рассказал, что к границе стали подходить войска нагаков. Их еще совсем мало, но наверно скоро подтянутся и другие. Но самое, скверное… это то, что лазутчик Жировита, который ходил к стану нагакскому гутарил. – Правитель на малеша замолчал, устремил взгляд на дорогу, и надсадно продолжил, – гутарил ему, что видел человека по описанию похожего на Нука и юношу с ним. И этот лазутчик, часто бывавший у меня во дворце, признал в том юноше Эриха.

– Может он ошибся… этот лазутчик, – успокоительно, и, понизив голос, заметил Дубыня.

– Нет, Дубыня, – молвил правитель, замотал головой, и, расстегнул застежки на овчинники. – Я Жировиту ничего не писал об Эрихе, как вы и советовали, и он не знает, что тот покинул Вегры…Жировит не поверил услышанному, но лазутчик у него проверенный человек, много раз видел Эриха и говорит, не мог он ошибиться.

– Ну, не кручинься пока Ярил, скоро подойдем к границе и все точно узнаем, – сказал Храбр. – Слушай, а может пока там мало нагаков, отправим к Жировиту гонца, чтобы он послал людей, да отбил Эриха.

– Нет, нет, – испугано закричал Святозар, и взволнованно замотал головой. – Нет, отец, ни в коем случае. Нельзя посылать людей, не делай этого. Нельзя, чтобы Нук людей наших поубивал, или еще, что… Нет с его магией они не справятся, они воины, не ведуны. Не делай этого отец…Скоро, мы приедем, и я сам постараюсь помочь Эриху, – уже более спокойнее, добавил наследник.

Правитель повернулся, и с тревогой обозрев сына, на миг остановившись взором на прижатой к груди руке, поспрашал:

– Ты, чего такой бледный?

– Это его опять Снежин пытался сбросить, а Святозар забылся да рукой больной за поводья и схватился, – объяснил Храбр.

Отец услышал объяснения Храбра поморщился, точно это он, а не его сын схватился больной рукой за поводья, и неспешно растягивая слова, поинтересовался:

– Что, ты, мальчик мой, вновь придумал?

– Я поведаю тебе об этом позже, отец, когда мы приедем в Лебедянь, а сейчас не зачем тебя попусту беспокоить, тебе и так треволнений хватает, – ответил правителю Святозар.

Каждый день приближал дружину, правителя и наследника к южной границе, и с каждым днем отец становился все мрачнее и мрачнее, а душа Святозара болела все сильнее и сильнее. Пешую часть воев во главе с Братишой догнали в городе Прилятка. Люди Братиши отдыхали там дожидаясь дружину правителя. Объединившись с дружиной воеводы Миролюба, из города Прилятки, двинулись дальше, и, перейдя вброд вскрывшуюся ото льда реку Большую Язу, наконец-то подошли к реке Волха. По пути следования войска к дружине правителя и Миролюба присоединилась дружина и вои воеводы Ярополка из города Орла.

К двадцать второму березозолу войска во главе с правителем и наследником подошли к городу Лебедянь. Воины, перебравшись через реку Волху да пройдя сквозь город стали станом недалеко от самого Лебедяня, где их уже дожидалась дружина и вои воеводы Бажена из Дубны. Правитель и наследник вместе с Храбром, Дубыней, Стояном, воеводами Миролюбом, Ярополком и Баженом поехали в дом к воеводе Жировиту. Святозару очень понравился Лебедянь, почти везде в городе на широких дворах, окруженных низкими заборами стояли большие деревянные дома, твореные из обработанных, рубленных бревен. окна которых были украшены затейливо вырезанными ставеньками. Витиеватая резьба украшала не только ставни, но и сами дома, заборы, калитки и ворота. Почитай все дома в городе были покрашены в разные цвета, в основном желтый, голубой и зеленый, на севере дома не красили, а здесь на юге при солнечных весенних лучах разноцветные постройки смотрелось весьма красочно и живописно. Жировит жил очень скромно, его большой дом даже не был выкрашен, и стоял такой широкий и вроде, как вросший в землю, наверно, будучи построенным дюже давно. Спешившись на дворе, правитель в сопровождении наследника, другов и воевод вошли в дом. Жировит провел гостей в гридницу, которая была похожа на столовую во дворце правителя. Посередине гридницы поместился здоровущий прямоугольный стол, уставленный всякими явствами, особенно много было еды из рыбы: уха из налима, из осетрины и судака, стерляжья с печенками налима; тушеная щука; жареная щука; осетрина запеченная с сыром; осетрина печеная и жареная, а также разнообразные пироги, расстегаи и кулебяки. Жировит усадил правителя и наследника во главе стола, а сам сел по левую руку от Ярила.

– Эх, правитель, – какое-то время спустя негромко молвил Жировит пожилой мужчина, крепкий, как и все восуры, с рыжими тронутыми сединой волосами и бородой и серо-зелеными глазами. – Хоть и начался великий праздник масляница, а в народе гуляний нет, сам небось заметил проезжая по городу. – Жировит помолчал, муторно вздохнул, и сердобольно глянув на Святозара продолжил, – хорошо, что вы с наследником прибыли, люди сегодня вас, как увидели, сразу повеселели.

– Что ж, Жировит, сейчас война на носу, не до веселья. Вот победим нагаков, тогда и погуляем, отметим нашу победу и встретим Богиню Живу, – ответил правитель и потер пальцами висок, как раз в том месте где седые, короткие волосы прикрывали кожу.

– Охо..хо, – сызнова начал Жировит, когда увидел, что Ярил положил ложку, а наследник, недвижно сидевший около пустого блюда, так ни к чему и не притронулся. – Надо тебе правитель наверно доложить обо всем, что я знаю… Ходили мои лазутчики вновь к нагакскому стану, говорят, что воины прибывают все время и их там уже дюже много, но бека Туруса пока нет. Приказывает там всем человек похожий на того колдуна, о котором ты писал мне… как же его зовут, – задумавшись протянул Жировит. – Ах, да Нук, имя то не наше не восурское. Да, приказывает там этот Нук, да ходит с ним юноша, – воевода скрипнул зубами, самую малость помедлил. – И говорит Нук, что этот юноша твой сын Эрих, который перешел на сторону нагаков и ненавидит Восурию и желает победы беку Турусу. И этот юноша будто твой сын Эрих… Потому как мой лазутчик Истом, да ты его знаешь, правитель, он приезжал не раз к тебе во дворец. Так вот Истом узнал Эриха, это точно он. – Жировит смолк, а погодя совсем тихо добавил, – я то может и пойму правитель, а, что народ скажет…

– Жировит, – внезапно встрял в разговор Святозар и впился пальцами обеих рук в край стола, вроде как под ним ходуном заходило сиденье. – Надо будет, я народу