то одни, то другие дурно пахнущие мази. Однако заживление шло дюже медленно, потому перед отъездом Сенич дал правителю несколько склянок с разными мазями, наказав мазать руку наследнику каждый день. Из-за больной руки Святозар держал поводья лишь правой. А Снежин, словно чувствуя это, всю дорогу вертел головой, пытаясь вырвать поводья из здоровой руки, да иногда норовил, подымаясь на задние ноги, и совсем скинуть наследника с себя.

– Ну, и коня ты наследнику подарил, Ярил, – возмущался Храбр, в очередной раз, помогая Святозару справиться со своенравным Снежином.

– Да, я и сам, расстроен Храбр, который день едим, а он будто бешенный какой, все норовит Святозара сбросить с себя. Я уже предлагал сыну поменяться лошадьми, уж я б его не пожалел, – гневно оглядывая Снежина, сказал правитель.

– Нет, отец, я тебе его не отдам… потому как он мне по нраву. Такой же гордец, как и восуры. Да, все пытается меня за голову куснуть. Хорошо, что ты заставил меня отец, шапку надеть нынче, а то бы я точно без волос остался, а так лишь шапка пострадала,– молвил Святозар, и наклонил голову так, чтобы правитель мог полюбоваться на испорченный Снежином мех на шапке. – Он ведь, чувствует, что я одной рукой правлю, во вторую руку взять поводья не могу вот и балует. Но ничего, скоро рука заживет, и ты почувствуешь Снежин, как крепко я могу держать поводья…. Слышишь меня Снежин? – обратился к коню наследник, а тот вроде понимая, что речь идет о нем, что-то недовольно заржал и замотал головой.

– А, как Ярил рука у Святозара, – поинтересовался Дубыня ехавший по левую сторону от правителя.

– Ты думаешь, он показывает? – ответил правитель, и придержал коня, так как его рыже–чалый жеребец, все время пытался перейти на трусцу. – В первый же вечер прислал ко мне твоего Стояна, чтобы он забрал склянки с мазями, и теперь там сам над ними ворожеет. Ты, Дубыня, возьми вот и спроси у своего сына, как там рука у моего мальчика.

– Э… э… э… да разве Стоян расскажет, – протяжно пояснил Дубыня. – Никогда. Если бы это был Искрен или Молчун, еще можно было бы, что выспросить, а Стоян никогда ничего про Святозара не скажет.

– Отец, рука скоро заживет, не тревожься, – успокоительно произнес Святозар.

Да, немедля потянул на себя поводья, так как Снежину совсем не понравилось, что конь правителя попытался перейти на трусцу и его обогнать, и чтобы проучить такого наглеца, он решил куснуть и жеребца Ярила тоже.

– Гляди, – засмеялся правитель. – Твой Снежин кусает не только твою шапку, но и моего Удальца… Ну, приедем с похода, я уж Невзору то спасибо и скажу, нашел мне тоже кого для наследника покупать. – Отец повернул голову, по-любовно оглядел сына и участливым тоном спросил, – скоро, это по-твоему как?

– Ну, отец, дней через десять, щит я уже буду в руку брать, точно, – ответил наследник. Да погодя обратился к наставнику, ехавшему справа от него, – Храбр, придержи Снежина, я овчинник расстегну, а то такая жара дышать нечем.

Храбр подъехал ближе к Снежину и взял его под уздцы, что совершенно не понравилось коню, и он, было, попытался возмущенно замотать головой, но потом почему– то передумал и замер.

– Отец, – наконец-то справившись с застежками на овчиннике, и распахнув его, да взяв в руку поводья, вопросил Святозар. – Как ты думаешь, скоро мы Братишу догоним?

– Что, ты все время распахиваешься? – недовольно, вопросом на вопрос, откликнулся правитель.

– Да, что ж, отец, на дворе так тепло, будто весна пришла. Говорил я, давай куртик надену на что мне этот овчинник, я в нем угорю, – молвил Святозар, и, улыбнулся заботливому тону Ярила. – И так как я выполнил твое повеление, то теперь позволю себе распахнуться.

– Это, точно, на дворе весной пахнет, сразу видно к южным границам приближаемся, – согласился Храбр и, чтобы поддержать наследника распахнул свой овчинник.

Правитель глянул на друга, усмехнулся, и, покачав головой, сказал:

– Гляжу я последнее время, Храбр, ты все время Святозара поддерживаешь и защищаешь… С чего бы это?

– Это просто мы, с Храбром одинаково думаем, – заступился за наставника Святозар. – Ну, так, что насчет Братиши, ты словно, отец не слышал моего вопроса.

– Да, Братиша, думаю я, уже далеко убежал и не скоро мы его догоним, поверь мне сынок, – начал было правитель.

Однако Святозар внезапно перебил его, и, указав больной рукой вперед по направлению ездовой полосы, молвил:

– Смотри, отец, точно кто-то скачет нам навстречу, да быстро скачет, торопится.

Впереди насколько хватало глаз расстилалась дорога. По краям дороги лежали поля и луга укрытые снегами, да красовались могучие леса, верхушки деревьев которых были усыпаны таким густым снегом, что со стороны казалось, на их тонкие стволы одели широкие, белые шапки-ушанки.

– Где? – переспросили Храбр и Дубыня, и, вглядываясь вдаль привстали на стременах.

– Да, вон же, впереди, не видите, что ли? – произнес Святозар и еще сильнее вытянул руку вперед, будто этим мог помочь увидеть всадника.

Некоторое время спустя правитель так же, как и други беспокойно всматривающийся в ездовую полосу, перевел взгляд на наследника, и, улыбнувшись, заметил:

– Ну, и глазастый же ты, сын.

А немного погодя всадник приблизился настолько, что его сначала узрели Храбр и Дубыня, затем правитель, разглядев его, признал в нем гонца воеводы Жировита. Подъехав ближе, гонец остановил коня, снял с головы шапку, отер струящийся из-под нее пот и поклонился правителю, да наследнику.

Правитель поворотил коня, и съехал с дороги, чтобы не задерживать ехавшие позади дружины, и, махнув гонцу, подозвал его к себе. Святозар обернулся и увидел, как гонец подъехал, как можно ближе к отцу и оживленно размахивая рукой, в оной дотоль сжимал шапку, начал, что-то говорить ему. Но Снежин в этот миг решил, что пора сбросить с себя надоевшего ему всадника и резко поднялся на задние ноги. Наследник не ожидающий, что Снежин встанет на дыбы, чтобы не свалиться, вцепился в поводья не только правой, но и обожженной левой рукой, да немедля от боли, пронзительно вскрикнув, тяжело покачнулся, чуть было не слетел с коня. Дубыня и Храбр тотчас поспешили на помощь и осадили Снежина, ухватив его с двух сторон за узду.

– Тпру… тпру, – закричал на него Храбр, увидев как побледнел от боли Святозар. – Что за бестолковый конь.

– Уж это точно, – возмущенно согласился Дубыня. Да воззрившись на наследника, сердито сказал, – ты чего рукой больной хватаешь?

– Забыл, – прикусив губу, и прижав руку к груди, ответил Святозар, чувствуя, как лоб обильно покрылся россыпью пота.

– Ярил, едет, –