в 12:30 были обнаружены в основном истребители противника, по аэродрому были сброшены две бомбы ФАБ-50, также безрезультатно. Экипаж наблюдал, как с аэродрома взлетала четверка Ме-109 в 12:20, но у них, по немецким данным, была задача сопровождения разведчика «Хеншель-126».

Через час с лишним после посадки разведчика Пе-3, то есть в 14:18, тройка Пе-3 95-го ИАП вылетела на бомбардировку аэродрома Хебуктен, но из-за сплошной облачности над этим аэродромом экипажам пришлось отбомбиться в 15:15 с высоты 2200 метров по запасной цели — транспортам порта Киркенес. Попадания бомб были отмечены по причалу и между транспортами, при этом в очередной раз была проверена система ПВО Киркенеса. Самолеты были обстреляны сильным огнем зенитной артиллерии, в результате чего один Пе-3 получил 8 пробоин и была перебита подмоторная рама, но это не помешало экипажу благополучно вернуться на свой аэродром. Противник отметил, что в период 15:07–15:18 три наших Пе-2 отбомбились в районе базирования тральщиков в Киркенесе, при этом никаких повреждений не было. В 15:13 на перехват с аэродрома Хебуктен взлетели два Ме-110 10-го отряда, но встречи с нашими самолетами у них не было. Таким образом, истребители противника оказать противодействие нашим ударным самолетам не смогли.

В 17:33 одиночный «Юнкерс-88» из 1-й группы отбомбился в районе главной базы флота Полярное. По данным противника, он имел задачу бомбить корабли и мурманский порт, но из-за плохих метеоусловий экипаж сбросил бомбы (2 SC500, 2 SC250) в окна облаков с горизонтального полета с высоты 3500 м по запасной цели — портовым сооружениям в районе ВМБ Полярное. Бомбы упали в районе береговой базы подводных лодок и артиллерийских складов. Были отмечены незначительные разрушения зданий, люди не пострадали.

Две небоевые потери в этот день имелись в ВВС 14-й армии. После возвращения с задания по сопровождению двух фоторазведчиков Пе-2 к линии фронта на мурманском направлении лейтенант Поляков из 760-й ИАП на самолете «Харрикейн» № 5230 около 16:24 при посадке потерпел катастрофу в районе аэродрома. Это произошло при уходе на второй круг из-за отказа мотора по причине обрыва шатуна, самолет сорвался в штопор на высоте 15 метров и разбился, летчик умер от полученных травм. При возвращении с одного из заданий старший сержант Лысенко из 20-го ГИАП на самолете Р-40 № 984 допустил распространенную ошибку в эксплуатации топливной системы — не перекрыл вовремя бензобаки. Летчик произвел вынужденную посадку на лед озера в 10 километрах юго-западнее аэродрома, самолет вывезли и отправили в капитальный ремонт в авиамастерские, но позже его все же списали как не подлежащий восстановлению. Известно, что старший сержант Лысенко не участвовал в боевом вылете на отражение налета в 10:05.

23 апреля на кестеньгском направлении командование 26-й армии закончило перегруппировку сил и утром в 06:00 24 апреля начало наступление с общим направлением шоссе Лоухи — Кестеньга с целью уничтожения кестеньгской группировки противника и выхода на рубеж реки Софьянга. В операции участвовали 23-я гвардейская стрелковая дивизия (бывшая 88-я СД), 186-я стрелковая дивизия (бывшая 1-я Полярная дивизия ополчения), 263-я стрелковая дивизия, 8-я отдельная лыжная бригада, 67-я и 80-я морские стрелковые бригады, им были приданы 21 танк, а также артиллерийские и минометные части, имевшие 110 орудий и 382 миномета, общая численность войск — 23 950 человек. Противник оборонялся силами двух дивизий (немецкая дивизия СС «Норд» и одна финская дивизия), наше командование оценивало силы противника как 13 400 человек, 192 миномета, 48 орудий, 10 танков, вскоре эти соединения противника получили значительное подкрепление.

Главный удар в лоб обороне противника наносила 263-я СД вдоль шоссе Лоухи — Кестеньга, по плану за ней во втором эшелоне должна была наступать 186-я СД, развивая прорыв 263-й СД. Забегая вперед, нужно сказать, что этому плану не суждено было сбыться. Наступление в обход главной оборонительной полосы противника вела 23-я ГСД севернее озера Верхнее Черное, на ее правом фланге продвигалась 8-я ОЛБР, на левом фланге фронта вспомогательный удар наносила 67-я МСБР, 80-я МСБР находилась в резерве 26-й армии.

263-я СД атаковала вражескую укрепленную линию обороны с дзотами, минными полями и колючей проволокой в центре, но была остановлена перед передним краем обороны противника. Прорыв не состоялся. Успешное продвижение было севернее озера Верхнее Черное, где 23-я ГСД и 8-я ОЛБР на правом фланге фронта продвинулись вперед, встречая лишь отдельные мелкие группы противника. Из-за сильного снегопада авиация в этот день на кестеньгском направлении не летала.

25 апреля 1942 г

25 апреля на кестеньгском направлении по-прежнему продвижение было только у 23-й ГСД и 8-й ОЛБР на правом фланге севернее озера Верхнее Черное, где слабое сопротивление оказывали лишь мелкие подразделения противника. 8-я ОЛБР заняла гору Нятовара. Все же продвижение было медленным, в отчете 26-й армии было отмечено, что за два дня 23-я ГСД смогла продвинуться на 5–6 километров из-за отсутствия дорог, сильно пересеченной лесисто-болотистой местности и глубокого снежного покрова, местами доходящего до 50–70 сантиметров. Очевидно, что низкий темп продвижения наших войск позволил противнику перебросить резервы и создать фронт обороны севернее дороги Лоухи — Кестеньга с востока на запад. В центре 263-я стрелковая дивизия с ночи пыталась проделать проходы в проволочных заграждениях и минных полях, захватить дзоты, но безуспешно, так как нашей артиллерии не удалось подавить огневые точки противника. Командование 26-й армии попыталось прорвать оборону противника с помощью танков, выделив в помощь 263-й СД 3 КВ и 3 Т-34. Единственным местом, где могли пройти танки, была дорога Лоухи — Кестеньга, но противник здесь был готов к возможной танковой атаке. В 17:15 997-й стрелковый полк 263-й СД начал атаку, в первом эшелоне шли три тяжелых танка КВ, один из которых вплотную приблизился к дзотам, но был подбит из противотанкового орудия и сгорел. Два других КВ застряли в болоте и вели огонь по огневым точкам противника с места с дистанции 100–200 метров. В связи с тем, что тяжелые танки КВ не смогли преодолеть противотанковую оборону противника, средние танки Т-34 не были отправлены за КВ. Огонь противника был ураганным изо всех видов оружия, в результате чего прорвать вражескую оборону не удалось. На левом фланге фронта 67-я МСБР также пыталась преодолеть укрепленную оборону противника, но успеха не имела из-за сильного пулеметного огня противника.