Медленно ведьма выпрямилась. Позвонки со скрежетом вставали на свое место, образуя горбатую спину, увенчанную костяным веером. Поток тонких и длинных волос струился по ее плащу из корней и костлявому лицу. Глаз без век почти не было видно сквозь завесу волос. Зато был отчетливо виден резко выступающий подбородок, перепачканный кровью – старой и свежей. Я готова была побиться об заклад, что и кровь жемчужной водяной лисы тоже на нем была. Ночная ведьма высунула свой черный язык и с наслаждением облизала подбородок, затем расхохоталась, обнажая ряд острых зубов из блестящего железа.

– Сир? – ее голос был хриплым соблазнением, шепотом в темноте, но он больно царапал мое сознание. – Уже во второй раз за столь короткое время?

Меня охватил страх. Такой неподдельный и чистый, какой ощущаешь очень редко. Пропала всякая логика. Я невольно отпрянула назад и, наверное, бросилась бы бежать сломя голову, если бы Макиз не положил руку мне на плечо. Предупреждение. И отрезвление. Вот черт! Я же чуть не решила свою судьбу. Страх, который я чувствовала, был огромен, но это был не мой страх. Рага подселила его в мое сердце. А кто повернется к Раге спиной, целиком и полностью принадлежит ей.

– И чем же я заслужила такую честь? – захихикала ведьма.

– Я тебе заплатил, – официально проговорил Арез. – Теперь мне нужен твой совет.

– Ты заплатил, да, – закивала она. – Кровь и смерть. Кровь и смерть, – неуклюже ступая, она приблизилась к Арезу и принюхалась к его одежде. – Чую свет в тебе, Несущий смерть, – она повернула голову в мою сторону, будто точно знала, где я стою. От ее внезапного внимания у меня дыхание перехватило. – Как я погляжу, ты нашел свой лучик солнца. Но смог ли удержать? – она поцокала языком и снова повернулась к Арезу. – Не думаю. Ее свет ускользает сквозь твои пальчики, правда?

Арез никак не отреагировал на ее усмешку, сохраняя невозмутимость.

– На сколько вопросов ты дашь мне ответ?

Рага зловеще ухмыльнулась, снова демонстрируя свои железные зубы.

– На три. Два для тебя и один для солнечного луча.

Что?! А для меня-то зачем?!

– Девочка в круг не войдет, – решительно заявил Арез. К моему огромному облегчению. Раге, однако, такой расклад не понравился. Ее улыбка превратилась в гримасу – она начала обходить Ареза, стуча при этом зубами. От этого металлического лязга у меня по спине бежали мурашки. Ривен, который до сих пор держался у края кольца из факелов, сделал шаг к ней, как бы предупреждая. От Раги это, конечно, не укрылось.

– Пусть останется на потом, – ядовито прошипела ведьма. – Задавай два своих вопроса, Сир сиров! А не то, пока ты медлишь, я займусь твоим прикрытием!

Ривен не дрогнул, но Арез, как видно, не хотел, чтобы до этого дошло. С мрачным вздохом он принял условия.

– Недавно я узнал, что некая Рага продала свою кровь…

– И ты желаешь узнать, не я ли это была? – перебила его ведьма. Настроение у нее явно улучшилось.

– Нет. Я знаю, что это была ты, – прорычал Арез. – Только ты презираешь старые законы и способна на подобное.

– Аааа! Значит, я должна тебе сказать, кто купил мою кровь?

– Чтобы ты назвала имя какого-то ничтожного курьера? Нет, я хочу знать, кто за это заплатил.

Я ошеломленно моргнула, осознав, что задумал Арез. Мало того, что он был в состоянии переносить присутствие Раги, не теряя головы от страха, так он еще и разгадал все ее уловки и сумел задать умный вопрос.

– Глупый вопрос! – выплюнула ведьма. – Так ты и продолжаешь спотыкаться о свое высокомерие, ничему не учишься. Но ладно. Раз это то, чего ты хочешь, слушай же мой ответ: девушка с веснушками заплатила мне, отдав своего первенца. А ею заплатил мужчина с одним глазом. Да притом смертью, чтобы веснушки навеки умолкли. Но и одноглазому пришлось расстаться с жизнью, им заплатил мужчина, у которого всего девять пальцев. Девятипалый погиб, так расплатился мужчина с седыми волосами. Седовласый же получил золото от женщины с трубкой. Женщина с трубкой, в свою очередь, получила золото от женщины с карманными часами. И тут… след обрывается, потому что женщина с карманными часами отдала мою кровь в дар.

– Кому?

– Это твой второй вопрос? – коварно осведомилась ведьма. Она понимала, что Арез рассчитывал на другой ответ. Но Раги любили скрывать правду – правдой. Они любили сеять раздор на протяжении всей их жизни.

– Нет, – процедил он.

– Тогда задавай твой второй вопрос.

– Кто контролирует моего брата?

Рага тихонько хихикнула. Ее костлявые белые пальцы почти нежно скользнули по руке Ареза.

– Очень опасный противник. Голос из тени. Он коварен, он могуч, он совсем не такой, как ты, хоть и так же смертоносен. Он многолик. Он жаден. Он соблазнителен. Он враг, готовый восстать. Он твое сокрушительное падение. Он все у тебя заберет и все предложит взамен. Он начало твоей новой судьбы и каждое препятствие на твоем пути. Сделаешь шаг, и он сожрет тебя, точно голодный монстр.

– Мне нужно имя.

Ночная ведьма резко отдернула пальцы и указала в мою сторону.

– Сейчас ее очередь.

В следующее мгновение она уже стояла прямо передо мной. Свет факелов пробивался сквозь спутанные пряди ее волос, и я могла видеть ее холодные глаза и выпачканные кровью губы. Жуткое зрелище.

– Задавай свой вопрос! – прошипела она сквозь зубы.

Мой пульс участился. Круг факелов мог сдержать Рагу, но не ее могущество. Все во мне так жаждало сбежать от этого непреодолимого страха, который она во мне пробуждала.

Макиз держал меня крепко, даже обеими руками. Нет, вторая рука была не его, а Тай, которая выступила из тени рядом со мной. Даже Заха появилась, направляя стрелу Раге в сердце. Но ведьму это, кажется, ничуть не впечатлило. Она по-прежнему смотрела мне прямо в душу.

– Я уйду только когда исполню свой долг, – прохрипела она. – А ты ведь хочешь, чтобы я ушла?

Я тяжело сглотнула. Невольно покосилась на Ареза. Тот мрачно кивнул, давая мне понять, что я должна сделать то, чего требовала Рага.

Задать вопрос…

Ладно.

– Как зовут голос из тени?

– Нет! – взвизгнула Рага. Ее плащ, состоящий из корней, как будто ожил от гнева. – Ты что же, правил не знаешь? Вопрос должна задать ты. Его нельзя задавать за кого-то. Ты должна хотеть получить ответ на него. Должна в нем нуждаться! Так скажи мне, Синта: какой вопрос обжигает тебе душу?

Страх не давал мне ясно мыслить. Но все же в моей голове моментально сформировалось шесть слов. И против собственного желания я их произнесла.

– Могу ли я доверять Сиру сиров?

Рага тут же расслабилась, будто наслаждаясь тем, что только что услышала. Зловещая улыбка стала еще шире, доходя теперь до самых скул.

– Дай-ка подумать, – протянула она. – Нет и да. И да, и нет. Доверие –