— Максимум набьет морду, — просто ответил Ковир и широко и по-простому улыбнулся. — В чем будет совершенно прав.

Не понимаю я его… Этот человек меня ненавидит? Или?..

С делами вроде как было покончено, и мой надзиратель (теперь в самом буквальном смысле) шагнул к лестнице.

— Вы убили их? — Вопрос, словно горстку чего-то колючего, швырнула ему в спину. — Ну тех, кто сделал это с вашей любимой…

Ковир застыл и через секунду выдавил почти неслышный ответ:

— Всех. Нашел и поквитался. Лично.

Он ушел, а я, оглядев удобный лежак с толстым матрасом, одеялом и даже пледом, опустилась прямо на холодный пол и расплакалась. Не от страха или обиды, просто напряжение в очередной раз потребовало выхода.

А Ковир все же подлец! Вот выберусь отсюда и… сама не знаю, что с ним сделаю!

Перенестись возможности не было, я, еще пока эта пакость королевская стояла над душой, раз пять попробовала. Безрезультатно. Решетка была из того же сплава, из которого и ножи хранов. Он нейтрализовал способности, даже такие сильные, как мои. Так что следующие полчаса я занималась тем единственным, что было мне под силу, — ревела.

А потом…

— Сидишшь?.. — проскрежетало по ту сторону камеры.

Я вскинула зареванное лицо. Светильники Ковир не погасил, так что возможность лицезреть неожиданного гостя имелась. Мертвец. Все в том же черном плаще.

— Смотрю, тебе выделили номер повышенной комфортности? — продолжал развлекаться он. — Вот бы в изоляции заключенным полагались теплые одеяла! А там что из-под пледа торчит? Книга?

Местные удобства волновали меня мало, но рука механически потянулась туда, где из-под мохнатого покрывала торчал синий корешок.

Точно! «Особые свойства ядовитых растений». Новенькая, странички белые и плотно сложены, видно, что еще никто не читал. Я мучительно застонала и швырнула учебник обратно на лежак. Издевается он, что ли?!

— Пришел позлорадствовать?

— Соскучился, — печально вздохнули в тени капюшона. — Видишь ли, очаровательные аллиночки вызывают привыкание…

Книгу надо было швырять в него.

Но своей цели едкие реплики достигли: я успокоилась, утерла слезы и даже пыталась думать, как быть дальше.

— Вытащить меня отсюда сможешь? — спросила без малейшей надежды.

— Легко! — был мне воодушевленный ответ.

— Не обольщайся, здесь наши силы не действуют. — Я выразительно постучала ногтем по мерцающей решетке. — Перенесешься в камеру, выбраться уже не сможешь.

Мертвец под капюшоном крякнул, запустил руку в карман и торжествующе звякнул связкой ключей.

— А если так? — Он имел все основания быть довольным собой.

— Откуда?!

— Запасные стащил. Тут есть и от замка и от охранной системы.

У кого стащил и жив ли этот рассеянный некто, благоразумно решила не уточнять. Нервы целее будут.

Через секунду щелкнул замок, вслед за ним пискнула и отключилась система.

И я, как на крыльях, вылетела из проклятущей камеры.

— Только не визжи, — предупредил спаситель. — У двери охрана.

Понятливо кивнула и прикинула в уме ситуацию. Ладно, он прав, с узниками так не обращаются. Но что тогда вытворяет Ковир?

— Тенмар не появлялся?

— В этот самый момент твой прекрасный принц разбирается с Мариком, — любезно просветили меня.

Сердце пропустило удар. Ох, мамочки!..

Я должна там быть!

— А Ковир?

— В розовой гостиной. Его взяли в плен какие-то аллиночки.

Ясно. Я почувствовала, как зловредная улыбка расползается по губам.

— Сможешь мне добыть какой-нибудь нож?

Ждала увещеваний и отговорок, а вместо этого мою просьбу выполнили. Не сию минуту, пришлось немного подождать, но это того стоило. Большой кухонный тесак с удобной рукоятью. На миг из вредности хотела возмутиться. Почему мне не дали настоящее оружие, как у хранов! Но здравый смысл победил: оно могло оставить меня без способностей к перемещению.

— Собираешься гордо шествовать по коридорам с этим? — скептично уточнил мертвец и показал затянутой в кожаную перчатку ладонью на нож.

Глупая идея, признаю.

— А есть варианты?

— Могу раздобыть шаль.

На этом и сошлись.

Пока ждала его во второй раз, пришла к выводу, что полумертвый отец все-таки лучше, чем подлый и опасный. За маму, конечно, обидно, я в последние недели только и мечтала об их встрече, но что делать… Жизнь, как выяснилось, жестока и несправедлива.

— Спасибо, папа! — всхлипнула, принимая широкую светло-серую шаль, и порывисто обняла его.

Ну и что, что мертвый и… все остальное? Я ему так благодарна!

— Катарина, ты с ума сошла?! — Мертвец с силой отпихнул расчувствовавшуюся меня и еще какое-то время ощупывал шею, убеждаясь, что от него ничего не отвалится.

Чем дольше он бродил по земле, тем более хрупкой становилась оболочка. Даже сила формирующегося источника помогала мало.

— Нет! Я все поняла! — и упрямо топнула ножкой. Хватит уже притворства! Понимаю, как важно сохранить в моей памяти пристойный образ отца, но…

— Тише, не пищи! Неправильно поняла, — шикнул он и откинул капюшон. — Всмотрись внимательнее. Разве я на него похож?

Требованию вняла и, превозмогая дурноту, всмотрелась в лицо своего защитника. Было страшновато, одни только сияющие зеленью глазницы чего стоили! Но выдержки хватило ровно на то, чтобы осознать: никогда еще не видела. В смысле, живым.

— Н-нет…

— Вот и умница. — Он снова скрыл жутковатую внешность.

Ничего не понимаю!

— Тогда кто же ты?

— Варианты? Предположения?

У, он еще и дразнится! В такой момент!

— Старший брат Марика и Лор? — наобум ляпнула я, нервозно расхаживая по подземелью, залитому золотистым светом развешенных по стенам ламп. Субъект в черном плаще тут смотрелся весьма органично, а вот аллиночка в изящном платье — не очень.

— Рийерд. Говорю же, умница, — скупо похвалили сообразительную меня. — Вся в папу. Кстати, он жив и вроде бы даже здоров.

Сердце радостно подпрыгнуло. Правда?

А впрочем, что это я, он меня еще ни разу не обманывал!

— Где он? — спросила с затаенной надеждой.

— О, вы встретитесь уже сегодня, уверяю!..

Когда минуту спустя я усиленно воображала физиономию Ковира, чтобы перенестись к нему, на периферии сознания вдруг возник вопрос: а зачем этому Рийерду вообще мне помогать? Из теплых чувств к Нико? Или собственный интерес имеется? Но ответ требовать было не с кого, я уже стояла в дверном проеме.