Тут мимо пробежал неприметный седой дядька в серо-буром костюме. У него имелась небольшая бородка, изучающий взгляд, тёмный галстук и… ничего, что выдавало бы Чародея. Но я узнала его по описанию Лучезары и представила, как отправляюсь на магическую проверку. Обязательно ведь отправят.

Мы поднялись на второй этаж. Детина открыл левую из двух дверей на площадке и пропустил меня вперёд, в комнату, по всей видимости, предназначенную для своих, для интимных, так сказать, игрищ. Зелёно-бежевые полосатые обои на стенах, портреты в рамах, массивные кожаные кресла около стены, большой стол на резных ножках, крытый зелёным сукном. Такие же стулья, обтянутые блестящей тканью. За столом расположилась вся честная компания. Гуляев с обожателями и ещё один незнакомый…

– Сила Пшемыславович, к вам.

И почему мне виделось, что обладатель такого имени должен непременно оказаться солидным мужчиной, а не сопляком моего возраста?

Все повернулись, и я почувствовала себя одним из блюд в харчевне. Или позицией в прайс-листе конторы, специализирующейся на работорговле: Рабыня обыкновенная. Рост, вес, возраст. Подходит как для домашней работы, так и для утех. В наличии – сто штук. Оптом дешевле. Постоянным клиентам скидки. Самовывоз.

Гуляев враз отвёл глаза и продолжил разговаривать с Силой. Тот кивнул детине, задержал на мне взгляд всего на мгновение и ответил дружку.

Уф! Хорошо, что таких контор не существует! А то я как-то слишком живо представила себя товаром. Детина вышел, прикрыв за собой дверь. Про меня в тот момент помнил только Лазарь. Он указал на соседнее с ним кресло и предложил:

– Садись.

– Почему здесь? – полюбопытствовала я, принимая приглашение.

– Мы тут часто собираемся, – Лазарь напоминал пресыщенного, умиротворённого кота. Мне показалось, что он не ответил, а промяукал.

Видимо, Сила Пшемы… (мне позволено больше этого не выговаривать?) в «Трёх княжнах» всем заведует. Скорее всего, сынок хозяина заведения. Гонору у него на лице написано аж пять томов.

Собравшиеся пили жидкость чайного цвета из пузатых бокалов. Я предположила, что коньяк. Отрывали от грозди пухлые виноградины. Черпали ложками икру. Во мне шевельнулся революционный дух, какового я никогда не имела. И мгновенно околел.

Лазарь спросил, не плеснуть ли и мне горячительной жидкости. Я отказалась. Между тем страх в душе старательно призывал хряпнуть.

Ричард тасовал колоду. Италмаз аппетитно лопал персик и прислушивался к рассказу Силы:

– Я тебе задолго говорил: зря ты с ней так. С Чародеями лучше по-хорошему. А уж с Чародейками – тем более, – он ухмыльнулся. – Они, кстати, кое-что умеют. С Численными девчонками ты такого не испытаешь.

– Давай, – шепнул мне на ухо Лазарь, взял со столика позади него необычной формы бутылку и плеснул в бокал. Прочитать что за напиток, я не смогла. На этикетке ни слова по-нашему. Вообще каракули какие-то. – Тебе понравится.

– Угу, – выдавила я и отхлебнула. Горло обожгло. Внутрь полилось благостное тепло. – Плохо себя веду, когда напиваюсь.

– Замечательно, – мяукнул собеседник.

Краем глаза я заметила, что Славомир досадливо поморщился, выслушав приятеля. Мысль о Чародеях, а тем более Чародейках, ему претила.

– Была у меня ведьма, – продолжил Сила, мечтательно улыбаясь. По лицу Гуляева я поняла, что он уже слышал эту историю. – Сказка. Тоже, правда, с рассудком не дружила. Впендюрила той дурёхе. Зря я, конечно, с ней связался. С дурёхой. Я думал, у неё отец при власти и дочь туда же готовит. Неспроста же Властой назвал. А он, как выяснилось, старейшина в какой-то Окраинной деревне. Власть властью, но несолидно. А плутовка узнала. Скандал закатила. Горячая штучка. Содержательно обложила матом и волшбой. Не меня, слава Роду. А потому, что уметь надо!

Я отхлебнула ещё. Дрянь в бокале понемногу начинала располагать к себе.

– Тебе, говорят, тоже досталось? – Сила облагодетельствовал меня своим вниманием.

– Что ещё про меня говорят? – мягко ушла от ответа я.

Он усмехнулся и не стал допытываться.

– Может, поиграем? – Ричард произносил наши слова с сильным акцентом. Я не сразу его поняла. Только после того, как начал раздавать карты.

– А Чародейка уехала в своё забугорье, – Сила вздохнул с тоской, показавшейся мне наигранной, – и даже на письма мои не отвечает. Жаль.

Запоздало я сопоставила некоторые факты. Власта, Сила, наложенное заклятие. Эх, слышала бы сейчас своего разлюбезного моя бывшая соседка по палате.

Игра началась сразу. Я полагала, мы сперва обсудим условия, по каким стану отыгрывать Дубинина. Но Сила глянул в свои карты, потом поднял глаза на меня:

– Ну? И чем нас будешь удивлять?

Разумеется, они понимают, что я пришла сюда не абы как. И ждут от меня именно победы. Стало так некомфортно в чужом, замкнутом помещении.

– Ты бы проверил её загодя, – сказал Славомир. На меня он старался не смотреть.

– Успеется, – отказался Сила и сделал первую ставку.

Хилая, утопающая храбрость потребовала допинга. Я залпом выпила остатки, и Лазарь сразу же снова наполнил мой бокал. Приблизительно через полчаса, а возможно, и больше, Сила повёл меня вниз на Чародейную проверку. Я уже чуток пошатывалась, зато воспряла смелость, ощущалось воодушевление.

Дядька-проверяющий продолжительно смотрел на меня. Испытующе. Заглянул в глаза, подержал за руку. Он или что-то бормотал себе под нос, или задумывался. Затем достал из ящика стола продолговатый предмет, типа того, которым обмахивал нас с Милорадом Чародейный стражник возле Дома Посланий. И проверял, проверял. Вслед за чем изрёк:

– Нет у неё запрещённых предметов и выколок, Сила Пшемыславович. Ремень лишь, но он заговорён от бед житейских, к игре никакого отношения иметь не может.

Тяга какая-то у окружающих к моему ремню…

– Красивый галстук, – глупо хихикнула я, разглядывая узел на шее дядьки. На полоске шёлка, как оказалось, имелись тёмно-синие звёзды на чёрном фоне.

– Невозможно! – возопил Сила. Он выглядел как человек, только что узнавший страшную тайну. Земля – не центр мироздания, а всего лишь точка в глубинах Вселенной. А он-то верил в трёх китов. – Ищи лучше.

Чародей поджал губы и вновь взялся обмахивать меня уловителем незаконного колдовства.

– Она под заклятием, – счёл нужным пояснить Сила.

– Я вижу, вижу, – ответил дядька. – Джинсы призваны исцелить её. Сомневаюсь, что они помогут. Заклятие слишком бестолковое. Но ничего большего.

– Вы этой штукой меня не облучаете? – поинтересовалась я. – Светиться по ночам не начну?

– Не начнёте, – задумчиво проговорил Чародей, – вам по ночам других забот хватает.

– А что джинсы мне совсем-совсем не помогут?