Я рассказал о работах, которые могли подойти этим людям, и посоветовал побыстрее обзавестись мобильниками. Благодаря им нашли друг друга многие члены нашей администрации, и тот факт, что у нас имеется электричество для этих устройств, являлся одной из главных привлекательных черт Ньюкаго. Мне хотелось, чтобы люди перестали считать себя беженцами и влились в наше сообщество.

Сказав все положенные слова, я отошел в сторону. Воодушевленные иммигранты двинулись вперед, разглядывая возвышавшиеся впереди здания. Рой был прав, эта группа выглядела многообещающе. Все-таки мы чего-то добились.

Я вдруг нахмурился.

– Ты говорил с ним? – спросил я у Абрахама, кивая на мужчину в конце процессии.

Тот был одет просто – в джинсы, выцветшую футболку и кроссовки на босу ногу. Его предплечье опоясывали татуировки, а в ухе висела серьга. Он был мускулист, угловат, лет сорока. Что-то в нем чувствовалось такое…

– Он почти все время молчал, – ответил Абрахам. – Знаешь его?

– Нет. – Я прищурился. – Подожди здесь.

Я последовал за группой, достав мобильник и рассеянно поглядывая в него на ходу. Люди шли, как и было велено, в сторону офисных зданий на Ферст-Юнион-сквер. Возможно, я зря беспокоился. Обычно у меня слегка разыгрывалась паранойя, когда Профессора не было в городе. Они с Коди отправились на восток, чтобы встретиться с другой ячейкой мстителей. В Новилон или еще куда-то.

Проф в последнее время вел себя странно – по крайней мере, так мы это называли. «Странно» на самом деле было эвфемизмом фразы «Проф – тайный эпик, и он изо всех сил пытается не озвереть и не убить всех нас, так что иногда ему нужно держаться подальше от общества».

Я всю жизнь ненавидел эпиков и строил планы их уничтожения, а под конец близко познакомился с тремя. Разговаривал с ними, ел за одним столом, сражался плечом к плечу. И они мне нравились. А если говорить о Меган – даже более того.

Бросив взгляд на процессию, я снова посмотрел на мобильник. Жизнь раздражающе усложнилась. Во времена Стального Сердца мне приходилось думать только о…

Эге!

Остановившись, я пригляделся. Человека, за которым я следил, среди вновь прибывших уже не было.

Треск! Я прислонился к стальной стене, вернул мобильник в верхний левый накладной карман куртки и снял с плеча винтовку. Куда подевался этот тип?

Вероятно, нырнул в один из переулков. Я заглянул в тот, мимо которого только что прошел, и увидел удаляющуюся тень. Подождал, пока он скроется за углом, и метнулся следом. На углу я присел и осторожно выглянул.

Татуированный стоял и озирался.

А потом их стало двое.

Две фигуры направились в разные стороны. Одинаковая одежда, одинаковая походка, одинаковые татуировки и украшения. Как будто разъединились две тени.

Ох ты треск! Я отключил все звуки мобильника, кроме того, что шел через наушник, и поднес устройство ко рту.

– Тиа, Абрахам, – прошептал я, – у нас большая проблема.

2

– Ага, – зазвучал в ухе голос Тиа. – Нашла.

Я кивнул, следуя за копией татуированного. Тот разделился еще дважды, отправляя своих клонов в разные стороны. Вряд ли он меня заметил.

– Митоз, – прочитала Тиа одну из моих заметок. – Изначально носил имя Лоренс Роберт. Эпик, обладающий уникальной способностью копировать самого себя. Ты пишешь, что раньше он был гитаристом в какой-то рок-группе.

– Угу, – ответил я. – И как будто не изменился с тех пор.

– Ты поэтому в нем эпика опознал? – спросил в моем ухе Абрахам.

– Возможно, – ответил я без уверенности.

Долгое время я считал, что смогу угадать в человеке эпика, даже если он никак не проявляет своих способностей. Опознаю его по особенностям походки, по странностям поведения.

Но это было до того, как я не сумел увидеть эпика не только в Меган, но и в самом Профе.

– Думаешь, он из высших эпиков? – спросила Тиа.

– Угу, – тихо ответил я, наблюдая за копией Митоза, которая стояла на углу и разглядывала прохожих. – Я кое-что знаю о нем. Его нелегко будет убить. Если выживет хотя бы один из клонов…

– Клоны тоже могут разделяться? – поинтересовался Абрахам.

– Они на самом деле не клоны, – сказала Тиа. (Послышался шорох – она листала мои записки.) – Все они его копии, но среди них нет «главной». Дэвид, у тебя точные сведения?

– Мои сведения – это в основном слухи, – честно ответил я. – Что смог, проверил, но ко всему написанному мной следует относиться с долей скепсиса.

– Тут говорится, что все клоны связаны друг с другом. Если убить одного, остальные об этом узнают. Однако они должны регулярно воссоединяться для обмена полученной информацией, а это уже кое-что. Так, что у нас здесь?.. Чем больше копий он создает…

– Тем глупее все они становятся, – закончил я, вспомнив. – Когда Митоз один, он достаточно умен, но каждый новый клон снижает интеллект коллектива.

– Похоже на его слабое место, – заметил Абрахам.

– Еще он терпеть не может музыку, – сказал я. – Как только сделался эпиком, взялся крушить музыкальные отделы в магазинах. Известно, что он убивает на месте каждого, у кого увидит наушники.

– Еще одно потенциальное слабое место? – спросил Абрахам.

– Пожалуй, – ответил я. – Но даже если оба сработают, нам нужно будет добраться до каждой его копии. В том-то и проблема. Митоз наверняка надежно припрятал несколько штук.

– Треск, – буркнула Тиа. – Как крысы на корабле.

– Угу, – согласился я. – Или блестки в супе.

Тиа и Абрахам промолчали.

– Вы когда-нибудь пытались собрать с поверхности супа все блестки? – спросил я. – Это крайне непросто.

– С чего вдруг в моем супе должны оказаться блестки? – удивился Абрахам.

– Не знаю, – ответил я. – Может, кто-то их туда насыплет. Какая разница? Слушай, Тиа, там в заметках еще что-нибудь есть?

– Это все, что ты дал, – сказала Тиа. – Я свяжусь с другими лористами и спрошу, не знает ли кто больше. Дэвид, продолжай наблюдение. Абрахам, возвращайся к зданию городского правительства и без лишнего шума перекрой туда доступ. Уведи мэра и ее персонал в убежище.

– Хочешь вызвать Профа? – тихо спросил я.

– Я ему сообщу, – ответила она. – Но Профу понадобится несколько часов, чтобы вернуться, даже если мы пошлем за ним вертолет. Дэвид, не делай глупостей.

– Когда это я делал глупости?! – возмутился я.

Снова повисла пауза.

– Просто сдерживай твой природный пыл, – сказала Тиа. – По крайней мере, пока у нас не появится план.

План. Мстители обожали строить планы. Они могли потратить несколько месяцев на подготовку идеальной ловушки для эпика. Все это отлично работало, пока они были отрядом городской герильи, нападая и вновь уходя в подполье.

Но