– Тиа, – сказал я, – на планирование нет времени. Митоз уже здесь, и мы не можем месяцами решать, как с ним разделаться.

– Джона нет рядом, – ответила Тиа. – А это значит, нет курток, нет тензоров, нет болеотвода.

Она была права. Эти средства, в прошлом не раз спасавшие мне жизнь, появились благодаря способностям Профа. Но когда он оказывался слишком далеко, его способности переставали работать у тех, кого он ими одарил.

– Возможно, Митоз не станет нападать. – Абрахам говорил чуть одышливо, – должно быть, он бежал к зданию правительства. – Если всего лишь пришел разведать что и как. Может, он не враг нам. Просто эпик ищет подходящее место для жизни, не желая создавать проблем.

– Он использует свои способности, – возразил я. – Тебе известно, что это означает.

Нам всем это было известно, и Проф с Меган – подтверждение тому. Когда эпик пользуется своими способностями, его это развращает. Проф и Эдмунд не ступили на путь зла лишь потому, что свой дар они применяли опосредованно, предоставляя его другим; их самих это каким-то образом фильтровало, очищало. По крайней мере, так мы считали.

– Что ж, – сказал Абрахам, – в таком случае…

– Погоди, – прервал его я.

Неподалеку от меня Митоз вышел на стальную улицу и извлек из-за пояса джинсов пистолет. Крупнокалиберный «магнум» – не лучшее оружие, что бы ни думали о нем насмотревшиеся старых фильмов про чересчур самоуверенных полицейских. Тем не менее оно вполне способно убивать. «Магнум» может превратить человеческую голову в то же самое, во что дорожное покрытие превращает сброшенный с вертолета арбуз. У меня перехватило дыхание.

– Мне нужен тот, кого зовут Сталеубийцей, – прокричал Митоз. – Мальчишка, который, по слухам, убил Стальное Сердце. И пока он не предстанет передо мной, я каждые пять минут буду убивать по одному представителю местного населения.

3

– Что ж, – прокомментировал Абрахам, – полагаю, вот и ответ.

– Его клоны повторяют это по всему городу, – сказала Тиа. – Слово в слово.

Выругавшись, я снова нырнул в переулок.

Меня прошиб холодный пот.

За мной. Митоз явился за мной.

Всю жизнь я был никем, но меня это особо не волновало. Собственно, я прилагал все усилия, чтобы стать незаметным. И в ряды мстителей вступил отчасти потому, что о них никто ничего не знал. Я не жаждал славы; я хотел мстить эпикам. Чем больше их сдохнет, тем лучше.

Я почувствовал, как с висков стекает пот.

– Прошла минута! – заорал Митоз. – Где ты?! Я должен увидеть тебя собственными глазами, Сталеубийца!

– Черт побери! – выругалась Тиа. – Без паники, Дэвид. Музыка… музыка… В ней должен быть ключ к его слабости. Как называлась его группа?

– «Боевые кексы», – ответил я.

– Очаровательно, – сказала Тиа. – Их музыка должна быть в архивах, у нас есть копии почти всей библиотеки Конгресса.

– Две минуты! – выкрикнул Митоз. – Твои людишки бегут от меня, Сталеубийца, но я подобен самому Богу. Я вездесущ! Не думай, что я не сумею найти, кого убить.

В моем мозгу промелькнули картины прошлого. Оживленный вестибюль банка. Падающие на пол кости и пепел. Женщина, прижавшая к себе младенца. Тогда я ничего не мог поделать.

– Вот к чему привело наше желание открыться миру, – сказал Абрахам. – Вот причина, по которой Джон всегда предпочитал прятаться.

– Абрахам, мы бы ничего собой не представляли, если бы оставались в тени, – возразил я.

– Три минуты! – завопил Митоз. – Я знаю, весь город у тебя под наблюдением. Я знаю, что ты меня слышишь.

– Дэвид… – заговорила Тиа.

– Да ты, похоже, трус! Может, если я кого-нибудь пристрелю, ты…

Я шагнул вперед, прицелился и пустил пулю Митозу в лоб.

Тиа вздохнула:

– И что толку? Мне доложили по крайней мере о тридцати семи копиях, которые орут по всему городу.

– И теперь он знает, где ты, – добавил Абрахам.

– Я это учел, – ответил я уже на бегу. – Тиа?

– Треск! – сказала она. – Я вижу стримы с камер по всему городу. Дэвид, его клоны бегут к тебе. Их десятки.

– Вот и хорошо, – решил я. – Пока гоняются за мной, они никого не пристрелят.

– Тебе не одолеть их всех, слонц, – сказала Тиа.

– Я и не собираюсь. – Тяжело дыша, я свернул за угол. – Тиа, твоя задача – понять, в чем его слабость, и придумать, как его победить. Я всего лишь попытаюсь его отвлечь.

– Я на месте, – сообщил Абрахам. – Правительство уже знает об опасности. Я отведу персонал в убежище. И думаю, самое время запустить систему экстренного оповещения.

– Угу, – произнесла Тиа. – Уже.

Все мобильники в городе были связаны в сеть, и Тиа могла отправить на них срочный сигнал – в данном случае приказ покинуть улицы и укрыться в помещениях.

Обогнув очередной угол, я наткнулся на одного из клонов Митоза, что застигло врасплох нас обоих. Он выхватил пистолет и нажал на спуск первым. Грохот был как при пушечном выстреле.

Но пуля пролетела далеко от цели. Такие пистолеты смотрятся впечатляюще, и у них отличная убойная сила – при условии, что ты не промажешь.

Я прицелился, не обратив внимания на второй выстрел клона, и выжал спуск. В тот же миг Митоз судорожно дернулся, и в сторону от него шагнул дубликат. Как будто человек вдруг превратился в тесто, от которого отделилась половина.

Меня аж затошнило. Первый Митоз рухнул. Умирая, он попытался снова раздвоиться, но копия получилась тоже с дырой в груди и почти сразу испустила дух.

Другой клон не терял времени. Выругавшись, я застрелил и его, но уже успела появиться новая копия, пытавшаяся клонировать себя. Я прикончил ее за мгновение до того, как она разделилась.

Тяжело дыша и чувствуя, как дрожат руки, я опустил винтовку. На земле лежали пять трупов. Магазин вмещал тридцать патронов, и я никогда не считал, что этого мало. Но для того, чтобы они закончились, с легкостью хватило бы минуты клонирования Митоза.

– Дэвид, ты цел? – спросила Тиа.

Она следила за мной через камеру, используя систему наблюдения Стального Сердца.

– Все в порядке, – ответил я, все еще дрожа. – Просто не привык, когда в меня стреляют.

Несколькими глубокими вдохами подавив страх, я подошел к клонам Митоза, которые уже начали таять.

Я зачарованно смотрел, как разлагаются трупы, как плоть превращается в бледную желтоватую массу. Затем растаяли кости, а за ними одежда. Через несколько секунд все мертвецы превратились в груды разноцветной слизи, и даже та, похоже, испарялась.

Откуда берется вещество для каждого из новых тел? Такое казалось невозможным. Но с другой стороны, у эпиков вошло в привычку воспринимать