Винсент вновь взглянул во тьму перед собой, и сердце радостно екнуло. Две маленькие светящиеся точки продолжали движение. Медленно, но неумолимо приближаясь к центру озера, оставляя за собой тихо гаснущую сверкающую полосу. И ни одна капля той гадости, что наполняла этот отвратительный водоем, не могла дотянуться до них, ни одно щупальце, ни одна покрытая блюдцами-присосками конечность не в силах была преградить им путь. Объединив усилия, два простых человека, два носителя дара шли по искрящемуся туннелю, сотканному из энергий двух миров, существовавших сейчас только по их воле. Шли, чтобы победить... или, если надо, погибнуть.

* * *

Новые приятели Сержа оказались правы. Большой отряд храмовников появился, как они и планировали, на следующий день после их прибытия в старый, полузасыпаный песком поселок. К тому времени все давно было готово к веселью. Подарки упакованы и разложены, недоставало только гостей. Правда, перед появлением храмовников пришлось изрядно потрудиться, но жизнь Морана, несомненно, того стоила.

Серж, все это время мучаемый сомнениями в правоте двух наемников, весь извелся, но тем не менее исправно выполнял все указания разговорчивого Виктора. Хайк, единожды подав голос, вновь ушел в себя, и если бы Серж собственными ушами не слышал, что тот умеет говорить, определенно принял бы его за немого.

Иное дело Виктор. Его фонтан красноречия был поистине неиссякаем. Если он не давал указаний, так травил какую-нибудь байку, и из-за этой своей болтливости казался несколько несерьезным парнем, хотя Серж прекрасно понимал, что Трэт левых людей бы не порекомендовал. Хайк же, слушая треп своего напарника, лишь мрачно ухмылялся.

Пополнив запасы воды и напоив коней, они загнали фургон за ближайший холм, тщательно уничтожив все следы своего пребывания в поселке. Виктор жестом ярмарочного фокусника отодвинул фальшивый пол в фургоне, и перед изумленным взглядом Сержа предстал арсенал, достойный небольшого отряда спецназа.

– Я думал, профессионально – это значит быстро, тихо скрытно, – признался Серж. – Здесь же хватит на маленькую войну.

– Это на всякий случай, – ухмыльнулся Виктор. – Войну будешь вести ты. А мы, как и полагается профессионалам, действовать несколько другими методами.

Серж еще раз оглядел оружие, аккуратно сложенное на дне фургона.

– Выкладывайте свой план, парни.

– Если ты не возражаешь, наш план останется при нас, верно, Хайк? – Виктор хлопнул напарника по плечу. Тот в ответ соизволил что-то нечленораздельно промычать. – Все, что тебе нужно знать, это свое место и роль. Зачем лишние подробности?

– Эй, парни, так не пойдет! – возмутился Серж. – Я не люблю, когда меня используют втемную.

– Либо так, либо никак иначе, – в голосе Виктора прозвучала сталь. – Если справишься со своей задачей, обещаю, что мы вытащим твоего друга. Согласен?

Серж обиженно засопел. Профи хреновы. Выделываются тут, не иначе пытаясь показать свою крутизну. Впрочем, и выбора у него особого не было.

– Хорошо, я согласен.

– Прекрасно! – Виктор расплылся в улыбке, став вновь просто болтливым весельчаком. – Тогда вопрос номер один. – Он достал тяжелый ручной пулемет Коха, в простонародье «аут». – Знакома машинка?

– Вполне, – кивнул Серж.

– Значит, завтра с ней и поработаешь.

– А вы?

– А мы пойдем другим путем, – казалось, Виктор откровенно издевается. – Ладно, слушай...

А потом они готовили теплую встречу. Растяжки, противопехотные мины, замысловатые ловушки. Серж помогал чем мог, но основную работу все же делали его новые знакомые.

– Ты лучше запоминай, где что ставим, – напутствовал его Виктор. – Завтра тебе придется тут скакать. Одна ошибка – и прощай друг Серж.

– Запомню, не переживай. Не вчера родился.

Он уже свыкся с той ролью, что уготовили ему в предстоящем спектакле напарники. Все, что ему нужно было сделать, так это оттянуть на свою скромную персону как можно больше храмовников, постараться запутать их в руинах, заманить в ловушки. В общем, поиграть со смертью. Чем уж там будут заниматься в это время его приятели, оставалось только догадываться, но, посмотрев, как ловко они управляются со всевозможными смертоносными игрушками, Серж, что называется, проникся. Уж на что он сам был любитель подобного рода вещей, но, как оказалось, против этой странной парочки он просто малец несмышленый. Провозились почти до самого утра, но зато успели все. Даже немного поспать...

Храмовников оказалось около тридцати человек. Видимо, и в самом деле пророчество их оракула было настолько серьезно, что для охраны одного человека выделили столько людей. Моран был среди них. Его лицо, приближенное оптикой красноречиво говорило о тех методах допросов, что практиковали в подвалах Храма.

Серж до хруста сжал челюсти и удобней перехватил тяжелый «аут». Кто-то дорого заплатит ему за друга.

Виктор, предостерегающе положил руку ему на плечо:

– Еще не время, я дам знак, когда начинать. Выдержишь?

Серж медленно кивнул, стараясь сдержать клокотавшую в груди ярость.

– Только вы уж там сильно не тяните.

– Сделаем все возможное, удачи тебе. Встретимся у фургона, – отозвался Виктор, затем повернулся к своему другу. – Двинули, Хайк?

Тот молча приник к песку и словно растворился в нем. Песчаный камуфляж его комбинезона идеально сливался с поверхностью. Через минуту оба наемника пропали из виду.

Теперь оставалось только ждать...

* * *

Вересе пришлось промаяться почти сутки, прежде чем Арли сообщил ей о том, что Лэрат готов ее принять. Да и то на аудиенцию отводилось всего полчаса. Впрочем, она прекрасно понимала, что если ей не удастся заинтересовать своей историей главу магической гильдии Самада сразу, то и этого времени ей не понадобится. Насколько девушка была наслышана об этом человеке, вести пустые разговоры он не любил, ибо свободное время для него было на вес золота. Тем более в последнее время, когда темная тень Мираны маячила уже у самых стен города. Хотя у нее был один убойный аргумент. Слова Черного о том, что он видел ее вместе с магом на леднике Ракейра, под которым покоилось тело древнего ящера. А как говорил дракон, его сны никогда не врут. Значит, так или иначе, они там будут, когда придет время.

Годжерт, напичканный отварами Рейзы, за это короткое время окреп настолько, что уже начал вставать с кровати и пока неуверенно передвигаться по комнате. По крайней мере, обслуживал он себя сам. Рейза пыталась его загнать обратно в койку, но воин, наконец преодолев свою робость перед целительницей, наотрез отказался повиноваться. Они долго препирались по этому поводу, и Рейзе все же пришлось уступить напору бородача. В конце концов она рассудила просто. Раз хватает сил на ругань, значит, здоровье этого детины и в самом деле идет на поправку.

Когда появился Арли, они с Вересой, сидя у окна, как раз предавались воспоминаниям о проведенном в мире Теней времени. Далеко не каждому из ныне живущих довелось там побывать, а потом вернуться обратно. Да еще познакомиться при этом с легендарным драконом.