Подхватив «аут», Серж, пригнувшись к земле, двинул дальше. Остался крайний дом, потом Пустошь. То, что храмовники за ним дальше не пойдут, он был уверен. В отличие от старателей, привыкших к Пустоши и считавших ее своим домом, эти парни предпочитали держаться от нее подальше. А если и вынужденно посещали эти негостеприимные места, то только в составе крупных сил и по очень большой надобности. Например, как сейчас, когда их высокочтимый оракул что-то такое напророчил о конце света.

Как Серж и предполагал, едва последнее строение осталось позади и он отошел в Пустошь, храмовники оставили попытки его преследовать. На всякий случай он немного попетлял, путая следы, а затем устроил себе небольшой отдых. Адреналин, бушевавший в крови во время боя, снизился, и накатилась усталость. Но долго отсиживаться было не дело, в голове все время билась мысль: как там Моран? Справились крутые парни Трэта или нет? Узнать можно, только вернувшись к фургону, а это еще пару километров в обход поселка. Ну да ничего и не такие марш-броски давали.

Серж встал, перевесил «аут» за спину и побрел к назначенному месту встречи.

Друзей-наемников он увидел издалека. Они стояли возле лошадей и о чем-то спорили. Причем, как успел разглядеть Серж, говорил в основном Хайк, от которого за все время их знакомства он услышал всего пару слов. Впрочем, эти метаморфозы его мало волновали. С ними не было Морана! Вот что его волновало больше всего. Неужели он напрасно мотался с пулеметом по этим богом забытым руинам, каждую секунду рискуя нарваться на пулю? Хваленые профи не справились?

При виде Сержа разговор двух людей оборвался, а он, сбросив тяжелый «аут» к их ногам, мрачно поинтересовался:

– Где Моран?

Виктор, расплывшись в ухмылке, ответил:

– А где «здрасьте»? Неужели не соскучился? Хайк, наш друг даже не поинтересовался о нашем здоровье, представляешь?

– Хватит ерничать, Виктор! – оборвал его Серж. Зубоскалить не было ни малейшего желания. – Что-то пошло не так?

– Ну, если не считать того, что твой друг оказался грубияном под стать тебе, то все прошло вполне нормально.

– Так что ты мне тут комедию ломаешь? Где Моран?

– Да дрыхнет он в фургоне, если, конечно, ты его не разбудил своими криками.

Серж бросился к их транспортному средству и, откинув полог, ввалился внутрь. Моран и в самом деле мирно спал на откидном сиденье.

– Дружище!!! – Серж сгреб спящего в охапку. – Жив!!!

Его друг спросонья взбрыкнул, но, разглядев, кто перед ним, расплылся в улыбке. Губы его были разбиты и еще кровоточили.

– Серж, чертяка!!! Не ожидал!!!

– Да ладно, – Серж махнул рукой. – Ты как?

– Живой, – усмехнулся Моран. – Едва...

– Ниче, оклемаешься.

– Да уж теперь-то конечно...

– Эй, парни, – раздался снаружи голос Виктора. – Тут что-то неладное творится.

В его голосе слышалось неподдельное напряжение и, кажется, даже страх. Серж, недоуменно взглянув на друга, послушно выскочил наружу, Моран последовал за ним.

Двое наемников стояли каменными столбами и всматривались в горизонт.

– Что стряслось?

Хайк молча вытянул руку, и друзья, взглянув в указанном направлении, побелели лицами.

– Может, все-таки оракул был прав? – прошептал Моран.

От далекого горизонта по направлению к ним медленно и неумолимо катила огромная, высотою до неба, стена непроницаемой тьмы.

* * *

У входа в магическую башню Самада Вересу уже ожидали. Высокий маг с внимательным взглядом и убеленными сединой висками. При ее появлении он приветливо поднял руку и чуть кивнул головой в сторону дверей:

– Лэрат ждет вас. Я провожу.

Несколько удивленная такой заботливостью, девушка проследовала за провожатым. Когда закончился долгий подъем на вершину башни, ее проводник, поклонившись, молча удалился. Воительница потопталась у дверей в кабинет Лэрата, собираясь с мыслями, и когда уже хотела постучать, ее опередил голос с другой стороны:

– Входите, дверь не заперта.

Девушка, вздохнув, толкнула тяжелую створку двери. Ох уж эти маги...

Лэрат сидел за столом, заваленным ворохом документов. С виду все пребывало в полном хаосе, но, видимо, хозяину башни это не мешало.

– Присаживайтесь, Вереса. Нуран попросил меня вас выслушать, и надеюсь, рассказ будет стоить потраченного на него времени.

– Будет, – уверенно заявила воительница, затем смело пересекла кабинет и устроилась напротив Лэрата. – Что вы можете сказать о пророчествах Арна?

– А что о них можно сказать? – пожал плечами ее собеседник. – Они у всех на слуху. Откровения о гибели нашего мира.

– Вы верите в них?

– Что-то я вас не пойму, девушка, – Лэрат внимательно посмотрел ей в глаза. – Вы пришли ко мне вести дискуссию о древних проклятиях или у вас все же есть какое-то конкретное дело?

– Есть, – кивнула Вереса. – Но поверьте, мои вопросы не просто праздное любопытство. Просто скажите, вы верите в эти пророчества?

– Верю, – признался Лэрат. – Но с определенной долей допущений. Толкования его откровений существуют самые разные.

– А что вы знаете о драконах? Вы что-нибудь слышали об их снах?

Лэрат улыбнулся:

– О драконах я знаю столько, что нам не хватит дня для разговора о них. Что касается их снов... это их способ прорицать будущее, и, говорят, они никогда не лгут.

– Это я и хотела услышать. – Вереса чуть расслабилась. Лэрат оказался вполне дружелюбным собеседником. – А что если я вам скажу, что знаю дракона, который дружил с Арном, и более того, большая часть пророчеств, изложенная в древней книге, являются прозрениями этого самого дракона?

– Интересная информация, – вежливо отозвался маг, но в его голосе девушка не почувствовала доверия. – Заметьте, я даже не спрашиваю вас, где вы свели подобное знакомство.

– Вы мне не верите? – вздохнула Вереса. – Но это действительно правда. Мы встретились в мире Теней. И он нуждается в нашей помощи...

– Нашей?

– Да. Он сказал, что в своих снах видел меня и вас на леднике Рекейра, под которым и покоится его тело. А как вы сами только что заметили, сны драконов всегда говорят правду.

Лэрат, вздохнув, поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. Вереса тоже встала, напряженно ожидая его ответа. И он последовал:

– Возможно, вы и в самом деле говорите правду, и если это так, то сообщенное вами, несомненно, представляет большой интерес как для меня, так и для всех практикующих магическое искусство. Но, к сожалению, дела сейчас обстоят так, что не может быть и речи ни о каком путешествии, даже за пределы города, не говоря уже о леднике Рекейра. И в ближайшее время ситуация вряд ли изменится.