– Здрассти, тетя Нинель, – тихо сказал он, –не узнали? Я ваш племянник, Саша, сын Фаины.

Обрадованная тем, что мужа нет дома, и удивленная донельзя,Нинель Митрофановна сказала:

– Входи.

Саша робко ступил в прихожую.

– Богато как у вас! – вырвалось у него.

Нинель постаралась скрыть кривую гримаску. Да, вмладенчестве и раннем детстве сын вызывал у матери самые светлые чувства,умиляя до слез, Нинель использовала любую возможность, чтобы увидеть ребенка,но потом пухлый малыш начал превращаться в школьника, появились проблемы.Нинель по-прежнему давала Фаине деньги, она сдержала свое слово, материально нисын, ни его юридическая мать не нуждались, но можно ли любить дитя, встречаясьс ним два дня в году? Пока Саша был крошкой, Нинель радовалась встречам с ним,но потом он стал двенадцатилетним хамоватым подростком, и генеральша вдругчетко поняла: чужой! Да, это она произвела его на свет, ну и что? В мальчике –половина от отца, а еще присовокупилось воспитание Фаины, простой деревенскойбабы, которая не сумела вправить сыну мозги. Нинель вздохнула и пересталамотаться в колхоз. Деньги Фаине передавала по-прежнему, но с мальчишкойвстречаться не желала. Любимый малыш превратился в неотесанного мужлана, атакой родственник тяготил Нинель.

– Чего приехал? – осведомилась генеральша.

– Мама умерла, – тихо сказал Саша, – вамписьмо от нее.

Нинель схватила листок, исчерканный корявым почеркомженщины, больше приученной к лопате, чем к авторучке.

Фаина сообщала, что тайны своего рождения Саша не знает,считает Нинель теткой. «Помоги парню, он хороший, закончил медучилище, можетврачом стать. Только в нашей глуши шансов нет. После моей смерти избу продаст,с деньгами явится…»

В сердце Нинели что-то екнуло, она глянула на сына.

– Так ты хочешь на врача учиться.

– Ну, да, – почтительно кашлянул Саша, – еслипоступлю.

– Хорошо, – приняла решение Нинель, – у менятебе жить никак нельзя, муж дома никого не потерпит, генеральские погоны наплечах имеет и характер соответствующий, не сахарный. Вот что, постой минутку!

Саша покорно прислонился к вешалке, а Нинель схватилателефонную книжку и мигом устроила дело, позвонила одной своей дальнейприятельнице, вдове военного, нуждающейся в заработке, та из-за бедственногоположения сдавала комнаты в своей огромной квартире. Таким образом Саша иполучил жилплощадь. В институт он не поступил, но унывать не стал, у парняоказался спокойный нрав и никаких амбиций, Нинель, совершив ряд телодвижений,пристроила юношу в московскую больницу, где он и начал работать санитаром, апотом медбратом. Наивный парень искренно радовался переменам в судьбе, жизнь вМоскве нравилась ему намного больше, чем прозябание в деревне. Одна беда: Сашевечно не хватало денег, а Нинель сыну материально не помогала. На первых порах«племянник» пытался взять у тетки в долг, но Нинель живо объяснила юноше: у неесредств нет, и, кстати, в этой жизни – каждый за себя. Вообще-то, Нинель сбольшой охотой прекратила бы всяческое общение с Сашей, она всю жизнь жила всвое удовольствие, и никакой радости появление здоровенного, плохозарабатывающего бугая ей не доставило. Пару раз Нинель откровенно хамила сыну,но тот словно не замечал грубостей, денег, правда, больше никогда не просил, ноисправно, раза три-четыре в неделю, звонил, осведомлялся о здоровье и упорнонапрашивался в гости.

В конце концов Нинели пришлось познакомить Сашу с Федором,соврать, что юноша – сын ее умершей подруги. Федор, для которого смысл всейжизни сводился к бутылке, особого интереса к парню не проявил, но Саша сталбывать в доме. Постепенно Нинель привыкла к нему и даже стала просить«племянничка» о некоторых услугах. Саша очень старался угодить «тетке»,наверное, им руководил простой расчет: Нинель уже не молода, детей не имеет,ну, кому после смерти генерала и генеральши достанется накопленное добро? Вотон, шанс Саши стать наконец-то богатым, заиметь свою квартиру!

Несмотря на отсутствие лоска, воспитания и образования, Сашабыл симпатичен: высокий рост, приятное лицо, кудрявые волосы, а многим женщинамничего, кроме смазливой внешности, не надо. Один раз в клинику, где пареньслужил медбратом, положили двадцатилетнюю Наташу, дочь вполне обеспеченныхродителей. Ровно за неделю своего пребывания в больнице Наташа влюбилась в Сашуи заявила отцу с матерью:

– Выхожу за него замуж.

Родители пришли в полнейший ужас, нет, подобный зять был имне нужен. С девушкой провели серию бесед, но капризница уперлась рогом итвердила свое:

– Хочу свадьбу! Будете протестовать – выброшусь изокна.

В конце концов несчастные предки дали согласие на брак.Нинель пришла на свадьбу, среди новых родственников было много обеспеченныхлюдей, с ними следовало завязать хорошие отношения, начать ходить в гости, атам и пошарить по комодам.

Появление тетки-генеральши слегка успокоило родителейневесты, все-таки зять не совсем голодранец. В качестве свадебного подаркамолодая жена получила трехкомнатную квартиру, куда незамедлительно прописалсяСаша. Тесть счел непрестижной работу зятя в больнице и пристроил парня в фирму,торгующую лекарствами, Саше пришлось развозить по аптекам препараты, грубоговоря, он был курьером, но должность называлась красиво: менеджер по сбыту.Это звучало намного лучше, чем медбрат. Оклад, правда, невелик, но молодыхсодержали родные жены.

Вот когда Саша понял, что такое счастье! Квартира огромная,и он мог вести себя в ней как хотел, без оглядки на хозяйку и других жильцов,молодая жена обожала мужа, денег полный карман, работа не пыльная…

Но увы, эйфория продлилась ровно год. Двенадцати месяцевхватило Наташе на то, чтобы понять: Саша герой не ее романа. Мужчина,проводящий все свободное время у телика с бутылкой пива, начал бесить молодуюженщину, а еще под красивой внешностью Саши скрывался неотесанный чурбан,ничего, кроме комиксов, никогда не читавший. Оказавшись в компании Наташиныхдрузей, Саша нес глупости, от которых жена покрывалась пятнами. В общем, девицасообразила, что сделала ошибку, завертела головой в разные стороны, обнаружилавозле себя молодого адвоката Володю, сына обеспеченного отца, и пришла к своемупапе с воплем:

– Хочу развестись!

Тесть крякнул, позвал зятя и напрямик заявил ему:

– Получишь однокомнатную квартиру, машину, останешьсяна хорошей работе, и вообще, помогу в дальнейшем, только не затевай скандала,не ходи в суд, Наташка тебе не пара, отпусти свиристелку.