– То, что Даша Васильева, знающая про раритетныедрагоценности Макмайеров, считает милыми пустячками, на самом деле – дорогиеизделия, о которых большинство женщин не смеет и мечтать. Кудо были вполнедовольны.

– Но каким образом мое ожерелье оказалось у Сержа?

Дегтярев потер руки и взял чайник.

– Ты ведь не будешь растворимый кофе?

– Нет, ненавижу его! Таблица Менделеева в одномстакане!

– Ладно, ладно, не злись, – усмехнулсятолстяк, – правильное питание – это отлично! Но не только оно продлеваетжизнь, основное – отсутствие любопытства и желания засунуть нос…

– Вернемся к ожерелью, – рявкнула я.

– Тут – ничего удивительного. Мадлен и Дима связаны сНинелью Митрофановной. В последнее время старуха перестала заниматьсяворовством сама, годы взяли свое. Хотя иногда она еще могла пошарить по чужимкомодам, но основные деньги бабуся теперь получала с перепродажи вещей. К ней,как тебе известно, обращались богатые дамы. Одни желали тайно продать подаркилюбовников или мужей, другие хотели приобрести эксклюзив. Нинель брала у первыхдрагоценности «на комиссию», продавала вторым, а разницу прятала в кубышку. Ноимелись еще третьи лица, Марина, Дмитрий, несколько других «умельцев», онипритаскивали ловкой бабусе краденое. Нинель Митрофановна – хитрая обезьяна,сама пристраивать такие драгоценности не хотела, использовала Сержа, какговорится, втемную. Тот считал, что помогает старушке Дусе, да что я теберассказываю! К слову сказать, у Сержа имелось много клиентов, и пожилых, имолодых, они с Нинелью Митрофановной – в некотором роде конкуренты. Сержик тожеберет безделушки на комиссию, только парень никогда не связывался с краденым,он ни сном ни духом не ведал о том, чем зарабатывает любимая им Нинель. Старухане светилась, подставила остро нуждающуюся в деньгах Дусю.

– Вот дрянь, – вырвалось у меня.

– Что тебя удивляет? – пожал плечамиполковник. – Она с малолетства такая!

– Но ведь возраст!

– Смолоду – капля, к старости – море, – изрекприятель. – Кто тебе сказал, что пожилые люди ангелы?

– Ну, вроде так считается, – заморгала я.

Дегтярев налил себе еще кофе.

– Да уж, замаскировалась Нинель лучше некуда, попаласьна дурацкой случайности. Серж предложил ожерелье тебе. Наверное, судьба решиланаказать старуху, раз подсунула ей именно госпожу Васильеву.

Кстати, Нинель почуяла опасность. В ячейку она поместилавзрывное устройство, ты должна была погибнуть, открыть дверцу, и капут. Спаслатебя твоя забывчивость, хорошо, что цифры вымело из памяти, и большая удача,что бомж, вскрывавший беспамятным людям ячейки, был без ног, взрывная волнапрошла над его головой, а ты стояла чуть поодаль. Это тот самый случай, когдаследует поставить памятник склерозу.

– А где она взяла взрывчатку? – только и сумела явыдавить из себя.

Полковник допил кофе, почмокал губами и снова потянулся кчайнику.

– Вот уж глупый вопрос, – сказал оннаконец, – милая Нинель общается с криминальными личностями. Кстати, дажеты, если озаботишься данной проблемой, ну, допустим, захочешь подорвать меня,то элементарно найдешь спеца. За определенную сумму он сам привезет, что нужно,и еще установит. Даже в Интернете, подлецы, объявления дают, типа «Решим всеваши проблемы. Быстро. Дорого. Анонимно. Оставьте свой контактный телефон».

– И что? Люди пользуются? – заинтересовалась я.

Дегтярев махнул рукой.

– Мы удалились от темы. За Нинелью по моемураспоряжению велась слежка, наружка доложила, что объект утром поместил вячейку пакет. На всякий случай в зале мы тоже оставили «топтунов». Кстати, устарухи за последнее время побывало несколько человек, в основном женщины, нотебя не заметили, как проскользнула?

– Фото есть? – усмехнулась я.

Александр Михайлович открыл сейф.

– Вот.

Я поворошила снимки.

– Во, любуйся, правда здорово загримировалась? КуклаБарби.

Пару секунд полковник разглядывал карточки, потом хлопнулсебя ладонью по лбу.

– Ведь чуяло сердце, у этой бабы что-то не так!

– Не придумывай, – захихикала я, –ничегошеньки ты не понял! Я – мастер перевоплощений.

Полковник смел со стола фотографии.

– Ну, не злись, – продолжала улыбаться я, –со всяким могло случиться, не узнал старинную приятельницу…

Дегтярев насупился и засопел.

– Надеюсь, теперь у тебя наступила полная ясность вмозгах, – в конце концов очень сердито заявил он.

– Нет!!! А где же твой тезка? Он-то кто? Кудаподевался? Почему убил Клаву?

С лица полковника сошла обида.

– Это совсем другая история, – бодро воскликнулон, – конечно, связанная с первой, но… другая. Только ты вроде во всемсама разобралась, мастер перевоплощений!

– Извини, милый, – замела я хвостом, – тысамый умный, талантливый, великий…

– Хватит сыпать лживыми комплиментами!

Я хотела было поддакнуть: «Комплимент не бываетправдивым», – но осеклась и с жаром воскликнула:

– Это чистейшая, прозрачнейшая истина!

Александр Михайлович отодвинул в сторону чашку.

– Настолько охота все узнать, что готова меня похвалить?

– Да!!!

– Ну, это крайняя степень любопытства! Ладно,слушай, – наконец-то смилостивился приятель.

Жизнь Нинели одно время текла спокойно, волнения у нееначались в восемьдесят шестом году. Однажды утром, проводив мужа на работу,генеральша спокойно села пить кофе. Домработниц она не держала, справедливопобаиваясь лишних ушей и глаз. Нинель сама великолепно управлялась с нехитрымхозяйством, но вот таскать с рынка овощи было тяжело, и генеральша договориласьс одной из торговок на базаре. У той имелся сын, который и приволакивал на себекартошку, капусту, лук, морковь…

Не успела Нинель выпить чашечку кофе, как в дверь позвонили.Генеральша глянула в «глазок», на лестничной клетке всегда царил полумрак,поэтому лица гостя Нинель не разглядела, зато по фигуре, одетой в дешевуюкуртку, сразу поняла: на дом явились овощи.

Дама распахнула дверь, но вместо крестьянского сына увиделанезнакомого молодого парня.