– Нет, конечно, – пожал плечами полковник, –Федор – пенсионер, пьет горькую. Нинель хотела сначала вызвать жалость к себе,а потом убедить тебя ничего не предпринимать. Кстати, выслушивая ее рассказы,ты могла бы задать кучу вопросов. Ну, к примеру, каким образом парень, якобывнук Дегтярева, узнал Нинель в скверике?

– Он ей сказал: «Вы совсем не изменились, я виделфото!»

– Тебе самой не смешно?

– Нет. Значит, все ложь! Все!

– А еще она сказала, что «голос» велел ей класть деньгиза проданные драгоценности в ячейку, дескать, суньте, бабуля, конвертик, язаберу! Но ранее Нинель заявила тебе: «Никаких координат «баритона» не имею, нителефона, ни адреса!»

Вопрос на засыпку! Если все вышеизложенное правда, то какимобразом шантажист узнавал, когда старуха сунет деньги в ячейку, а? Как она емусообщала, коли никаких концов не имела? Или он жил в зале хранения багажа?

Я понурила голову, ей-богу, сказать нечего!

– В ее рассказе полно глупых неточностей, – неиспытывая ко мне никакой жалости, продолжал полковник, – не хочу тебя вних носом тыкать. Нинель мигом сориентировалась, поняла, кто перед ней, ипринялась врать, на первый взгляд довольно связно, но только на первый. Женщинадопустила много фактических ошибок, запуталась в датах, возрасте, нопсихологически сработала, как всегда, безупречно. Ты моментально преисполниласьжалости к несчастной, а старуха очень умело втирала тебе очки, рассказала прото, как пригрела Сержа, и так далее… О быстроте реакции мошенницы можетсвидетельствовать ваш последний разговор. Ты спросила про Лилию, и она тут жерассказала про операцию. Это первое, что пришло ей в голову, и ты сноваповерила!

– Кстати! Как она превратилась в Нинель?!! –решила я переменить тему.

Дегтярев усмехнулся.

– Настоящее имя преступницы – Лилия Матрорановна. Ееотец и впрямь был хорват, отсюда и странное отчество. Когда стараниямилюбовника мошенница оказалась в Москве, она решила поменять паспорт, но с новымдокументом вышла загвоздка, и тогда мадам ничтоже сумняшеся поправила старый,взяла подходящие чернила и немного отбеливателя. Но когда стала вытравливатьимя, до конца выжечь его не сумела, побоялась сделать дырку, надо было как-тоиспользовать то, что не удалось уничтожить, так Лилия превратилась в Нинелю.Вот смотри, она «л» трансформировала в «н» – «Нин», затем из «и» сделала «ел»,а уж «я» никуда не делось, получилось немного необычно – «Нинеля», но всевокруг звали ее «Нинель». С отчеством пришлось поломать голову, и вдруг бабуосенило – Матрорановна легко превращалась в Митрофановну. Таким-то образом ипоявилась на свет новая гражданка, ну, а потом она вышла замуж, получила другуюфамилию. Нинель очень хитро поступила, паспорт она в Москве менять не стала,сделала это в Средней Азии, куда вскоре после свадьбы отправилась вместе смужем. Явилась в местный загс и стала ныть:

«Девочки, помогите, конечно, в месячный срок следовало новыйдокумент получить, но сборы помешали!»

В загсе к проблемам молодоженки отнеслись с пониманием идали другой паспорт, никаких проверок не затевали, где Москва, а где СредняяАзия!

– А я решила, что бывшая уголовница Лилия – подругаДуси и Нинели!

– Котик, – употребил вдруг совершенно несвойственное ему ласковое слово полковник, – та – тетка Лиля. Ты спуталадва очень похожих, но все же разных имени – Лилия и Лиля, но не огорчайся, тыне одна такая, большинство людей не видит различия между Лилией и Лилей. Уподруги Дуси Лили и впрямь имеется великовозрастный сынок по имени Саша,доставляющий матери кучу неприятностей, но и только. Беда состоит в том, чтоты, как всегда, видишь перед собой лишь одну версию и тупо ее разрабатываешь.Понимаешь, не все грибы в лесу растут вдоль дороги, иногда надо и в чащузаглянуть, и совсем уж незачем верить всему, что слышишь. Ну, с какой стати тырешила, что Нинель Митрофановна говорила правду?

В словах полковника содержалась большая доза истины, и мнеэто было особенно неприятно. Чтобы повернуть реку разговора в иное русло, явоскликнула:

– Ладно, тут понятно. Но почему Нинель попросила меняпомочь ей? Проследить за тем, кто возьмет конверт?

Александр Михайлович чихнул и, выходя из себя, брякнул:

– Убил бы!

– Нинель?

– Нет, тебя! За глупость и чрезмерную активность! Самоехудшее сочетание. Ты представляла для Нинели нешуточную опасность. Да, с Кудополучился полнейший идиотизм…

– Ты про них знаешь?!

– Конечно.

– Откуда?

Полковник хмыкнул.

– Хороший вопрос, умный и очень кстати задан. Простонет слов! Дарья, запру тебя дома, запрещу нос на улицу высовывать…

– Ты лучше о деле говори, – рассердилась я.

Дегтярев набрал полную грудь воздуха, потом с шумом выдохнулего.

– Кудо! Под этой фамилией милая парочка представляласьлюдям в последнее время. Мошенники. Она – Марина, он – Дмитрий, ее муж, –фыркнул полковник, – всю жизнь играют в прятки с законом, проделывалиразные вещи, а в последнее время придумали фишку про геронтологов. Заказали припомощи некоего издательства тираж брошюрки за свой счет, показывали еедоверчивым людям, представлялись докторами наук. У Марины имелся фальшивыйпаспорт с неправильным годом рождения, у него тоже на руках была подделка. Ксожалению, наш народ слишком доверчив и наивен, книжонка с фамилией Кудо наобложке действовала на многих гипнотически. Люди ведь как считают: «О,выпустили книгу, они великие». Никто же не задумывается, что брошюра отпечатаназа свой счет, сейчас можно опубликовать всякую белиберду, только заплати.

Марина и Дмитрий втирались к простакам в доверие, селились вчужом доме, делали вид, будто проводят оздоровительные занятия, а самивынюхивали, куда хозяева прячут ценности, и в конце концов уносили все, чтоплохо лежит. В паре с Кудо работали еще два бывших спортсмена. Их с масками налицах демонстрировали как образец изумительной методики омолаживания.

Сорвав куш, Марина и Дмитрий уходили на дно, выныривали оничерез год-полтора под другой фамилией, и все начиналось сначала. Последнее, чтоони разработали, – «вариант Кудо», и окончательно обнаглели, решив принятьучастие в телепрограмме. Дальнейшее известно. Вечно озабоченная своим внешнимвидом Зайка привела воров в дом, те моментально осмотрелись и ночью, когдадоверчивые хозяева мирно почивали, прошлись по комнатам, выгребли золотишко ирано утром смылись.

– Им досталась ерунда! Основное, слава богу, хранится вбанке.

Дегтярев встал, включил электрический чайник и мирно сказал: