госпожой и внутренне предвкушая предстоящее представление. Дело в том, что появление Ионы на этом званом вечере не являлось очередным заданием Гильдии, она заглянула на огонек по собственному желанию. Ну а если быть точнее, то в качестве одолжения Омару. Пока Иона лавировала между знатными гостями, обмениваясь короткими приветствиями с некоторыми из них, Альфред припомнил встречу, в результате которой ведьма оказалась в этом, весьма щекотливом положении.

***

— Вижу твой замок снова подрос. В последний раз, вместо внутреннего водоема я помню только колодец. — Усмехнулся Омар, присаживаясь за столик напротив Ионы. Девушка решила встретить старого друга на свежем воздухе, так что сейчас она расположились на краю небольшого искусственного водоема, который Замок Шредингера "вырастил" всего пару месяцев назад.

— Если бы ты чаще меня навещал, то не удивлялся бы так сильно. — Отозвалась ведьма, откладывая в сторону какой-то древний свиток.

— Если бы. — Вздохнул Омар. — Дел много, времени мало, да ты и сама знаешь. Не говоря уже о том, что я в принципе в Центральный не часто попадаю. — Действительно, Омар был приписан к Южному отделу Гильдии, и в основном работал на территории Теократии, лишь изредка навещая другие отделы. Тем удивительнее была его поддержка Ионы.

Дело в том, что как и в любой организации, имеющей значительную власть, в Гильдии тоже имеются свои фракции, которые далеко не всегда ладят друг с другом. Линзи, как нетрудно догадаться, поддерживала Директора, а Иона, будучи чуть ли не ученицей этой ушлой ведьмы, была заочно приписана к той же фракции, со всеми вытекающими. И если Западный отдел в основном придерживался нейтралитета в отношении политики Директора, Южный отдел наоборот, считался главным противником Центрального. До откровенных подстав к счастью дело не доходило, но до тех пор, пока Иона не доказала, что она не зря носит Белую форму, ей приходилось иметь дело как с оскорблениями, так и с надуманными жалобами.

А доказала она свою компетентность очень просто. Где-то спустя три месяца после встречи с Ирминой, Иона отправилась расследовать пропажу небольшой партии работ искусства. Пропажа, как и воры, нашлись всего за три дня, но девушка даже без подсказки Альфреда, заметила мелкие нестыковки в расследовании и решила покопать поглубже. Один след привел к другому, и спустя неделю, Иона вышла на подпольную гильдию работников искусства, от художников, до композиторов и скульпторов, поставляющих свои работы Еве из Большой Четверки. С самой ведьмой Иона к счастью не столкнулась, но охрана этой гильдии была далеко не зеленой, и в итоге закрытия этого предприятия, Тристан оказался на больничной койке. Тот же факт, что Иона провернула это дело лишь со своими помощниками ясно дало понять, что слухи о том, что ее насильно продвигают по службе не более, чем слухи.

После этого ей лишь дважды попадались крупные задания. Один из северных князей стал вести себя странно, и в ходе расследования, Иона смогла выйти на Ирину, одну из приближенных Севера. Инквизитор, имеющий способность управлять сознанием других решила устроить мятеж одного из самых влиятельных людей Республики, и хоть саму преступницу поймать не получилось, ее план все же удалось развалить. Последним же крупным заданием был поиск и уничтожение одной из ячеек Фафнира. Эта организация представляет из себя децентрализованный глобальный черный рынок, пользующийся защитой всех из Большой Четверки, и одновременно с этим, предоставляющий свои услуги им всем. Произведения искусства, редкие ингридиенты для алхимии или артефакторики, и конечно же, измененные, как в мертвом, так и в живом виде. И это не считая обычных для черного рынка вещей, вроде оружия, наркотиков, рабов… Иона еще со времени встречи с Ирминой полагала, что Незнакомка не смогла бы единолично поймать и доставить измененных крыс, которые и привлекли ее внимание к тому делу. Скорее всего она наняла кого-то из Фафнира, чтобы они устроили доставку, и теперь девушка была рада возможности отблагодарить их. К сожалению полноценная ячейка Фафнира могла иметь в охране от пяти до двадцати человек Белого уровня, так что вместо того, чтобы лезть на рожон, девушка запросила подмогу и Омар был одним из первых, кто откликнулся.

После совместного мероприятия, эти двое поддерживали контакт, нередко обмениваясь информацией, которая может быть интересна друг другу. Омар даже пару раз навещал Иону, когда ему приходилось посещать Центральный и был как отличным спарринг-партнером, так и начитанным собеседником.

— Рада, что у тебя хватило времени навестить меня в условиях такого плотного графика. — Усмехнулась Иона. — Я все жду, когда тебя наконец выставят за дверь.

— Не дождешься! — Довольно осклабился этот гигант, и в этом он был прав. Несмотря на "политику партии", Омар с самого начала поддерживал Иону, и выражал несогласие с действиями своих коллег из Южного, и кого-то другого за такое давно бы вышвырнули в другой отдел, но когда ты являешься сильнейшим оперативником отдела с лучшим послужным списком за последние три столетия… Скажем так, ему многое прощается. — Лучше скажи, тебя больше не пытались убить?

— Уже давно. — Небрежно отмахнулась девушка. — Больше года Нинарти не видела, может сдалась уже?

— Я бы на это не поставил. — Проворчал Омар.

Как и предупреждала Линзи, Иона оказалась целью как только она вылечила свои глаза и вернулась на службу. Похоже, что задание по нейтрализации Ионы было поручено Нинарти, поскольку именно она первой попыталась что-то сделать. Почему так неопределенно? Потому что Иона не стала даже здороваться с Нинарти, вместо этого переместив как себя, так и свою группу за несколько десятков километров от места неожиданной встречи. Скорее всего Нинарти надеялась, что появившись в одиночку, Иона решит, что сможет с ней справиться и не станет убегать. А потом… Наверное у нее был какой-то план, но Альфред намертво вбил девушке в голову одну простую истину: никогда не принимай бой на условиях своего противника. Даже если условия кажутся благоприятными. Убеги, а потом, если надо, вернись и навяжи бой уже на своих условиях. И как оказалось, навязать бой ведьме, способной телепортироваться на огромные расстояния совсем не просто. Нет, в этом мире существовали артефакты, защищающие от пространственного перемещения, но это были огромные, неподвижные агрегаты, обычно защищающие правительственные здания и военные базы, а застать Иону врасплох, из-за угла не давал уже Альфред, постоянно сканирующий пространство вокруг и безошибочно находя даже магически замаскированных ассасинов. Как бы то ни было, где-то год назад Нинарти прекратила свои попытки и казалось бы сдалась, но ни Иона ни Альфред не собирались понижать свою бдительность.

— Я бы тоже. — Кивнула Иона. — Ты же знаешь, что можешь сразу