– Сначала расскажите, как вы меня разыскали иузнали. Впрочем, догадаться не столь трудно. В газете рядом с романом былапомещена моя фотография, конечно. А когда вы приехали в Нижний, то позвонили вписательскую организацию, представились поклонником моего творчества, они даливам адрес и сказали настоящую фамилию. Или вы простучали компьютерную программу«09», как сделали заказчики романа, который и заставил вас сюда приехать? Иливсе-таки выясняли мой адрес через адресное бюро?

– Первый вариант, – ответилСаблин. – И немного третий, потому что имя настоящее мне в писательскойорганизации сказать-то сказали, но адреса не дали. Через компьютер было быпроще, но у меня тут, в Нижнем, компьютера нет. Другое дело – во Владивостоке,где я живу.

– Я была во Владивостоке, симпатичный город,хотя мне Хабаровск больше понравился, – светским тоном сказалаАлена. – А хабаровская газета как к вам попала? Хотя, я слышала, этопопулярное на Дальнем Востоке издание.

– Очень популярное. Можете себе представить,как я удивился, прочитав эту чушь якобы о моей жизни. Да и многие мои знакомыеи друзья, увидев мое имя в заглавии, со смеху помирали: ага, наконец-то мыузнали, кто ты есть на самом деле! Жуткий маньяк, кровавый...

– Ну, не думаю, что они так уж сильноудивлялись, ваши друзья, – пожала плечами Алена. – Им ведь известно,что вы работаете в Институте биологии моря, значит, и в самом деле никакой непластический хирург.

Саблин на некоторое время все-таки потерял дарречи.

«Вот так-то, – злорадно подумалаАлена. – Знай наших. И это еще цветики-цветочки, поверь ты мне».

– Так и просится на язык вопрос, –наконец заговорил Саблин.

– Какой? Откуда я это узнала?

– Ну, наверное, от Гнома, – хмыкнулСаблин. – Значит, моя первоначальная догадка о том, что вы не простонаемная литобработчица, а принадлежите к их шайке, – была верна.

– Отнюдь, – качнула головой Алена. –Элементарная логика подсказывает, что вы ошибаетесь.

– Это почему же?

– Да потому, что роман печатался в Хабаровске,а не во Владивостоке, и не просто в какой-то там газете, а в той, котораяраспространяется во всех городах Дальнего Востока. Мои заказчики не знали, гдеконкретно вы находитесь, они закидывали удочки наудачу, надеясь, что хотьгде-то клюнет. Если они не знали, где вы живете, тем паче не моглипредположить, где именно работаете. Значит, я узнала об этом не от них.Логично?

– Логично, – согласился Саблин. –Ладно, пусть не от Гнома. Тогда от кого, каким образом?

– Наука имеет много гитик, – уклончивоулыбнулась Алена.

– Не хотите отвечать, ясно, – кивнулСаблин. – Ваше дело. А все же, как вы меня узнали? Как догадались, что я –это я?

– Я вас видела вчера у «Барбариса» – позднимвечером, в начале одиннадцатого. Наблюдала, как вы шарахались у черного хода идаже на второй этаж пытались залезть. Конечно, там было темно, но вас хорошоразглядел один человек – продавец в магазинчике, где вы купили ананасный сок.Он описал мне ваше лицо, а я вспомнила, что видела именно вас днем на улицеМедицинской. А до этого – в маршрутке номер четыре. Вы за мной следили, да? Ноочень уж неуклюже, раз я вас заметила.

– Извините, опыта нет, – развел рукамиСаблин. – У вас его побольше... Профессия накладывает некоторый отпечаток,да?

Алена скромно улыбнулась.

– Позволительно ли мне будет осведомиться, чтовы делали около черного хода «Барбариса»? – произнес Саблин.

Алена восхищенно улыбнулась: какой оборот!Какая изысканность!

– Вас подкарауливала, конечно. Вы простообязаны были там появиться!

– Почему? Почему вы решили, что мне взбредет вголову пойти развлекаться в ресторан? Да еще именно в «Барбарис»?

– Потому что к этому ресторану проявлялисовершенно патологический интерес Гном и Гнатюк, – сказала Алена иотметила, как сверкнули глаза ее собеседника.

– Ого... Вот даже как! Вам и это известно! Ая-то думал, вы просто не обратили внимания, когда во вчерашнем телефонномразговоре я слово «Гном» употреблял с глаголами женского рода. Как же выдогадались, кто есть кто?

– Как – пока не скажу, а когда догадалась –открою. После того как вылезла из известного вам сугроба на Медицинской иотправилась домой.

– Понятно... в том смысле, что совершеннонепонятно. А кстати, что вы делали в том сугробе?

Алена потрогала загоревшиеся щеки:

– Ну... в основном звонила по мобильномутелефону. Зачем и почему – пусть это пока останется моей маленькой девичьейтайной. А вы... а вы там никого не заметили?

– Честно говоря, – светлые, холодноватыеглаза Саблина откровенно смеялись, – вы целиком и полностью поглотили моевнимание. А кого я должен был заметить?

Алена глянула испытующе: «Врет? Но зачем емусейчас врать? Или говорит правду? Не заметил? Не узнал? А ведь все может быть,если и в самом деле она так патологически изменилась...»

– Но мы отвлеклись, – требовательнопроговорил Саблин. – Что вы знаете про «Барбарис»?

– Ну, – пожала плечами Алена, – эторесторан моих друзей, в котором начались всякие непонятные дела именно в товремя, когда мне был заказан известный вам роман. Около «Барбариса» и в нем вразное время появлялись Гнатюк и его сообщница. Подозреваю, что Гном – именноона, хотя не уверена.

– Неужели вы можете быть в чем-то неуверены? – ухмыльнулся Саблин.

– Вы мне льстите, – холодно покосилась нанего Алена. – Очень многие мои выводы зиждутся лишь на предположениях,иногда – слишком смелых. Например, я предполагаю, что сейчас, когда мы с вамибеседуем, в доме, где я живу, сначала несколько раз отключалось электричество,а потом, когда охранная сигнализация перестала на это реагировать, в моюквартиру вошел некто... нет, не вульгарный вор, как вы могли подумать, хотя они пришел кое-что забрать.

– Забавно, – пробормотал Саблин. – Ивы так спокойно говорите о грядущем похищении вашего имущества?

– Да почему ж спокойно? – вздохнулаАлена. – Какое уж тут спокойствие, когда знаешь, что в твою квартиру можетпроникнуть неизвестный... вернее, известный злоумышленник?! Но я, как бы этопоточнее сказать... я некоторым образом подстелила соломку.

Именно в эту минуту (так часто бывает вроманах, а еще чаще – в жизни!) она сообразила, что еле различимое жужжание,которое вот уже несколько мгновений как доносится из кармана ее дубленки,издает вибратор мобильника.