то пойдет на ужин троллям. Жаль, что я не знаю имя нашего маленького гостя – иначе, я бы сделал его своим рабом навсегда! Готовь нож, Саргон, и подставляй свою когтистую лапу. Мне нужная твоя черная кровь.

– Вальтасар! Вальтасар! – прошипел с нескрываемым раздражением младший. – И почему все время я?!

Но его обида осталась незамеченной. Сейчас старший думал лишь об одном:

– Жаль, только, что даже самая черная из всех темных магий не сможет завладеть его молодым сердцем, если этот смертный мальчишка влюблен. Ну что ж, будем надеяться, что эта участь его обошла. Иначе все наше дельце может пойти прахом…

Глава 7. Ярмарка мастеров (Андреа)

Мы уже шли минут десять по широкой дороге, мощеной крупным камнем, петляющей среди разноцветных просторных шатров, переполненных кем угодно и чем угодно. В основном это были непонятные лопоухие, низкорослые, толстобрюхие и крючконосые создания разного сорта, вида и формы, одетые как попало и во что попало.

Низкорослые широкоплечие гномы, аляпистые ушастые и носатые гоблины, длиннобородые карлики, пучеглазые и толстопузые тролли, величественные кентавры, чопорные леприконы, прекрасные нимфы, шустрые рыжеволосые эльфы и крохотные зеленоглазые феи шныряли туда-сюда, превращая все вокруг в пестрый лопочущий и хохочущий разноцветный водоворот. Я глазел по сторонам на бурлящую жизнь толпы, состоящей из всевозможных и невозможных волшебных народцев, и даже не пытался закрыть своего рта, повисшего от удивления.

О, как же я хотел, чтобы сейчас она была со мной! Мы бы вместе, смеясь, пытались прочитать все эти цветные, а иногда и движущиеся вывески, наперебой показывали бы друг другу особо толстых или носатых гоблинов, вместе бы извинялись перед милым ушастыми троллем, которому я только что наступил на длинный, пушистый, как у лисы, хвост. Создание было чем-то средним между кроликом, зеленоглазым чихуахуа и особо толстым лисом.

– Искреннейше прошу простить моего неуклюжего смертного, – закричал мне прямо в ухо маленький, размером с кисть моей руки, темноглазый человечек с огромной копной кудрявых русых волос на голове. Все это время он сидел у меня на плече, хлопая за спиной своими разноцветными, как у бабочки крыльями, и указывал, куда идти своим мелодичным, словно звон колокольчика, голосом. А точнее, это было сплошное «Иди дальше! Еще где-то около ста шагов! Осторожно! Нас чуть не сбил кентавр!». Так вот, сейчас он еще и решил за меня объясниться. – Мой смертный ужасно огорчен из-за глубокого сна его горячо возлюбленной и потому ступает всем на хвосты! Еще раз простите ради Светлого Короля!

Ах так, да? Значит, я неуклюжий смертный в печали? Ну их нет, подобного я не собирался терпеть!

– Моя фея слегка переборщила! – закатил я глаза к безоблачно-голубому небу. – Просто извините, и в следующий раз, будьте добры, тащите свой хвост в лапах, раз не умеете держать его трубой!

– Смертный?! На меня наступил настоящий смертный?! – запищал тролль так, словно его потоптал живой мамонт. Он быстро подхватил свой несчастный «оскверненный» хвост и поставив дыбом лопоухие, как у кролика, уши, ускакал в пеструю толпу с криком. – Мне нужен знахарь! Знахарь!

Я тяжело вздохнул и обернулся к своему Бзику – так звали мою фею.

– Что это было? – устало спросил я, недовольно тряхнув плечом, словно пытаясь сбросить этого хамоватого барабашку. – Ты всем говоришь глупую правду, Бзик?

– Базилик! Меня зовут Базилик! – возмущенно зазвенела фея, гордо расправив за спиной свои узорчатые, переливающиеся на ярком солнце, крылышки. Каким-то неведомым образом они, словно состояли из разноцветного света, проходили на спине сквозь его белую рубашку и шоколадного цвета безрукавку. – И сколько тебе раз повторять, что я – не фея! Я – эльф! Я честный работник своего благородного Мастера Сальватора! Базилик говорит правду и ничего кроме правды!

– Точно Бзик! – подытожил я, разумеется про себя, а вслух добавил. – Хорошо, объясни мне еще раз, в чем разница между феей и эльфом? Они тоже звенят не по делу?

– Фея или фей – это совершенно другая ветвь крохотного народца! Они рыжие и зеленоглазые и находятся на службе у Магов Драгонвудов, а мы, эльфы – темноволосые и кареглазые, работаем у Мастеров Голдстонов и носим золотистые наряды, вот, какие же как мой – костюм, башмаки и мантия. Феи обладают магией, а обычные эльфы знают ремесла! Так я, покорный слуга Мастера Сальватора, умею играть на флейте, и потому он отправил меня с тобой ко Двору Портных, дабы сшить тебе костюм новобранца в Академию Меча и Чар. Не можешь же ты идти учиться в этой драной пижаме!

– Это белый фрак… был, – печально оглядел я свои грязные лохмотья – и где же только я успел так перемазаться и изодраться? Ладно, сейчас меня меньше всего волновал мой внешний вид. «Новобранец» и «Академия Меча и Чар» тоже не произвели на меня должного впечатления. В пестрой разношерстной толпе среди ушастых, носатых, хвостатых и бородатых, я пытался найти тех, кто был бы максимально похож на обычных людей – без кошачьих усов и заострённых, как у эльфов ушей, с нормальным человеческим цветом кожи и уж тем более обычными ногами, а не телом лошади, волка, быка или льва ниже пояса. И такие встречались, правда, пока я их рассматривал, не зная, как подойти и что сказать, они уже исчезали из поля зрения, теряясь в толпе.

Рыжеволосые статные маги в изумрудных мантиях были всегда окружены множеством слуг из «волшебного народца» – феями, кентаврами, джиннами в форме различных животных. Все маги были из рода Драгонвудов, только этой семье можно было заниматься волшебством. Они же, по словам Бзика, и управляли всеми волшебными народами и созданиями. Разумеется, всеми, кроме него, он – эльф-подмастерье, как и остальные из этой крохотной расы, подчинялся только своему Мастеру Сальватору.

– Драги, то есть наши маги, пришли на ярмарку за зельями и артефактами, – пояснял мой маленький экскурсовод. – Здесь бродит, в основном, средний класс. Знать часто отправляет за товаром своих людей или слуг.

– Значит, плохо развита логистика и доставка, – пробормотал я себе под нос, ухмыляясь собственному сарказму. – А вон там кто? Что за толпа в красных балахонах?

– Это алые плащи! – возмутился Бзик, – как у Командующего Ареста! Ты что, забыл? Такие мантии носят только военные, то есть только семья Файерстилов. Они наши храбрые защитники, солдаты Светлого Легиона.

– Похоже на Спарту, – прокомментировал я, рассматривая легионеров: высокие, плечистые и мускулистые, с серьезными загорелыми лицами и черными татуировками на предплечьях. Они даже шагали в ногу, следуя ровным строем за своим предводителем, высоким коренастым парнем, на вид не