по-прежнему был потрепанный синий фрак с глупой бабочкой в голубую полоску. Тот самый, в котором она была в ресторане, и который, как ни крути, ей очень шел.

Трудно было прочитать выражение, застывшее на ее красивом лице – удивление, растерянность, гнев и недоумение. Я все ещё продолжал улыбаться, как дурачок, нашедший клад. Неужели она меня не помнит? Неужели она мне не рада? Не зная, что делать, я спросил для поддержания разговора. – Как дела?

– Ник! – наконец, улыбнулась она, естественно от моей глупости, а не от «радости встречи».

Девчонка быстро кивнула рыжей мокрой головой вниз на свое тело, плотно схваченное лианами.

– Как видишь, дела не очень. Интересно, почему этот плющ тебя не трогает?

– Может быть, ты что-то не так сделала? – пожал плечами я, изо всех сил пытаясь выглядеть остроумным. – Обрывала цветы? Грызла стебель? Сознавайся!

– Прекрати! – отмахнулась девчонка, гордость пока ещё мешала ей попросить моей помощи. – Ты что, не заметил, сколько сухих костей среди ветвей? А засохших мхом скелетов? Тут кругом сломанные ребра и беззубые черепа! Эти лианы живые, Ник! Они не зря овивают борт корабля, тем самым защищая его непрошенных гостей вроде нас!

– Да ладно?! – нахмурился я, рассматривая безобидные бутоны нежно–лилового оттенка, прятавшиеся среди ярко–зеленых листьев. И, честное слово, ничего другого среди них не было! Пара бутонов ещё не успела раскрыться, и их бархатные лепестки были плотно сложены. Я не удержался и небрежно сорвал один из них, демонстрируя взволнованной Кире. – Смотри! Ромашки, как ромашки!

– Ник! Осторожнее! У них есть шипы и… , – прошептала она, понижая голос, словно у цветов были ещё и уши. –… глаза! Желтые, как у змей!

– Ага–ага! – усмехнулся я, – а ещё и мозги и, конечно же, задница!

Но Кире моя шутка показалась совсем не остроумной. Честно, глупее было уже не куда! Девчонка лишь молча раздражённо вздохнула, густые рыжие пряди, кое-как обсыхающие на ветру, разбежались по ее стройным острым плечам.

Мне срочно пришлось перевести тему, чтобы спасти свое шаткое положение:

– Почему ты полезла через борт? Ведь у тебя же есть их приглашение… эльфятний свиток, или как его там. Белый такой клочок бумаги. Его нужно было показать ряженым на трапе и пройти на корабль.

– Да, Ник, просто показать ряженым и пройти! – передразнила меня Кира, закатив вверх свои серые глаза. – Ты что не слышал, как тот парень, как его там, играл им на скрипке? Я просто обрыдалась! Да он гений, сравнимый с Моцартом! Даже призраки, кружившие над водой возле корабля, слетелись на музыку скрипки! Это они утопили мою лодку! И если бы скрипач не заиграл, то я бы тоже пошла ко дну. Ничего, что чтобы пройти по трапу на корабль, магам нужно было взять и показать свой талант? Вот что ты умеешь, кроме того, как профессионально меня преследовать и неустанно надоедать?

Больно! Я сильно прикусил нижнюю губу. Талант? Ну конечно же, у меня есть талант! И не один, а целая куча без одного!

Я умел шевелить ушами – причем каждым по очереди, умел плеваться дальше всех, мог засунуть в рот одновременно 34 ореха, как хомяк, умел задерживать дыхание под водой на пять минут, мог украсть все что угодно из–под самого носа Лекса Златоновского! Запора ему да подольше и покрепче!

Но подобные «таланты» вряд ли смогли бы открыть мне путь на Гермес, скорее из–за них я бы отправился на ковёр к директору школы. И такое, действительно, случалось чаще, чем того хотелось.

Так что же мне сказать этой заносчивой рыжей девчонке? Той, чей образ навсегда поселился в моей взъерошенной голове, чей смех звучал в моем некогда гордом и диком сердце, чье имя не сходило с моих покусанных губ. Сейчас она ждала ответа, не сводя с меня своих насмешливых серых глаз. И тут в мою кружившуюся голову пришла гениальнейшая идея.

– О, мой талант гораздо важнее и реже, чем у самого Андреа! Подумаешь, скрипач! – хитро улыбнулся я, предчувствуя, как сильно удивится Кира, когда услышит следующее, – я умею разговаривать с деревьями и цветами! И я даже смог договориться вот с этим плющом, чтобы он меня не трогал! Слабо?

И без того большие серые глаза Киры стали просто огромными от удивления. Сначала она нахмурились, не веря своим ушам, затем ее темные брови буквально взмыли на лоб от изумления.

– Ты умеешь разговаривать с растениями? Невероятно!

– Вероятно! – самодовольно перебил я. Ну наконец-то Кира глазела на меня так же, как я на нее – чуть дыша и с открытым ртом. Все равно она никогда не узнает про мой секретный талисман, оберегающий меня от этих цепких лиан – волшебную золотую монету в заднем кармане моих новых фирменных джинсов.

– Ты… да ты врешь! – подозрительно прищурилась рыжая, пытаясь найти хоть единый намек на ложь на моем лице. Но я просто не оставил ей шанса. – И что же они тебе говорят? Лианы эти?

Я понимающе улыбнулся и наклонился к паре лиловых цветов, которые ветер раскачивал на ветру, словно прислушиваясь. Корабль под полными парусами продолжал набирать скорость. Берег превратился в узкую полоску на горизонте, становясь все тоньше и тоньше. Я не волновался – земля уже давно ушла из-под моих ног.

– Говорят? Хм… А! – я приложил указательный палец к губам, понимающе кивая недоумевающей Кире, чтобы та молчала и не перебивала, пока я случаю ответ плюща. – Ага… да! Да, согласен…

– Так что? Что происходит? – спросила она одними губами. Каким бы глупым и нелепым не выглядело все происходящее, кажется, она мне поверила и потому спросила дрожащим голосом. – Они меня отпустят?

– Нет! – громко и серьезно ответил я, смело глядя прямо в ее бездонные серые глаза, – боюсь, что они не отпустят тебя никогда.

– Что?! – она обреченно дернулась, и лианы, словно живые «змеи», обхватили ее еще крепче. – Что все это значит?!

Возможно, в тот момент я должен был обратить внимание на ее дрожащий голос, на панику в ее серых глазах. Но увы и ах, в тот момент я думал лишь об одном – как бы поскорее и поромантичнее выпалить следующее:

– Они говорят, что… что никогда ее не ловили такой прекрасной девушки! Что они лучше завянут, чем позволят тебе уйти! Это самый лучший день в их вечной жизни!

– И самый худший в моей! – побагровела от злости Кира, очевидно, она совсем не понимала моей романтики. – Ник, прекрати! Опять ты за свое? Мне достаточно было сцены в ресторане! Тогда ты и подкинул мне этот эльфятний свиток, да?