Вот что ракушки с некоторыми мужчинами делают!

Пока нас вели по вычурным, украшенным изумрудами коридорам в стиле барокко, Витька схватил меня за руку и прошептал:

- Вика? Что ты творишь? Какой он тебе помощник против Каламита? Ками и сюда проберётся, если нужно, а кроме изумрудной клетки здесь ничего нет! Местная армия не сравнится с Ночными землями, а влияние Антоний имеет только на Альянс, и что ты собираешься с этим делать?

Я улыбнулась.

- Не беспокойся. У меня есть план.

И ещё неделя в запасе, чтобы спасти Вильгельма и избавиться от его «подарка».

И всё забыть.

У герцога Изумрудов Антония был замечательный кабинет и ещё более замечательные часы. Идея немного напоминала ту, что я видела в ‘‘Гарри Поттере", когда стрелки показывают не время, а событие. Правда, здесь не было стрелок, а были портреты и, как в электронных часах, сразу цифры.

Я обалдела, когда увидела с порога: “До смерти принца Вильгельма Валенсиийского осталось 37 часов и 2 минуты”.

Что?

А вот Витька совершенно не удивился, только губы поджал. Отмахнулся от иллюзорных волн - всё у герцога говорило о вожделенном море - плюхнулся в кресло напротив громадного синего стола, естественно, украшенного изумрудами. На этот стол Витька водрузил ноги в грязных кроссовках, засыпал документы Антония песком и принялся постукивать пальцами по стеклянному пресс-папье.

Я же не сводила глаз с часов (там ещё было что-то про “Наступление Ночных земель откладывается на два года семь месяцев и двадцать девять дней" и “Санкции Южного союза начнут действовать через двадцать три часа сорок три минуты").

- Вик, ты чего? - лениво поинтересовался, наконец, Витька. Проследил мой взгляд, хмыкнул: - А то ты не знала?

- Как?.. Что Каламит с ним сделал?!

- Откуда мне знать? - и тут же: - Перенести тебя к нему?

Я хотела. Я очень этого хотела. Но что бы в итоге получилось? Всё, как Витька говорил: Каламит отправился бы за нами, Вильгельм не стал бы скрываться, его “подарок" мне был бы предан огласке, и, наверное, в результате Каламит убил бы нас обоих.

Я стиснула зубы и покачала головой.

- Ты вообще собираешься его спасать? - поинтересовался вдруг Витька.

- А зачем по-твоему я здесь? - зло получилось, резко, но он не обиделся.

- Может, тебе тут понравилось, и ты решила последние дни каникул насладиться нежданно свалившейся властью?

- Да пошёл ты!

Витька хмыкнул и какое-то время молчал. Я всё не могла отвести взгляд от часов. Время шло - бежало! Уже 36 часов и 53 минуты...

- Просто я бы мог так сделать, - тихо сказал вдруг Витька.

-А?

- Будь я на твоём месте. А что ещё, как тут поможешь? Нужно сидеть тихо и не отсвечивать, просто жить, вот и...

- Прекрати, - отмахнулась я и наконец плюхнулась в кресло напротив. Боже, каким оно показалось мне мягким, как хотелось откинуть голову и заснуть! Я же почти не спала прошлой ночью. - Ты ведь отправился помогать Вильгельму, когда оставил его у меня.

Витька грустно усмехнулся.

- Это было легко. Я же маг, я не боялся не вернуться и напортачить, я здесь уже много раз бывал и... Серьёзно, Вик, я не представляю, как ты это выдерживаешь. Что бы ты ни задумала, даже если у тебя не получится, ты... очень крута.

Я тоже усмехнулась, как и он, грустно. Я? Крута? Я предала человека, который доверил мне своё сердце, мечту и величайшее в этом мире заклинание. Я просто исправляю свою ошибку. И мне очень страшно. На самом деле - очень-очень.

- Вик?

- Сволочь ты, Витька. Ты и твой кот.

- Вильгельм не мой...

- Да идите вы оба... к чёрту!

Дальше мы эту тему развивать не стали - вернулся Антоний. Одетый - правда, легко: на нём было нечто вроде домашнего халата, накинутого на сорочку и брюки. По местным меркам совсем просто.

Герцог изогнул бровь, увидев Витькины ноги на своём столе, но возражать не стал, сел в третье кресло для гостей, подвинул его ближе к нам. Показал, что готов к переговорам.

Ну а я была к ним готова давно.

- Вы всё-таки подруга Витториуса, - издалека начал герцог. Смотрел он на мою сумку - не всё время, а то и дело, она манила его, как меня часы.

И время утекало.

- Антоний, я принесла вам столько моря, сколько смогла. Это ведь дорого, я понимаю.

Герцог улыбнулся, теперь взглянув на меня. Я поёжилась: красивый мужчина сидит совсем рядом и смотрит на меня, а я не спала вчера, одета неброско и выгляжу наверняка неважно. Как же так? Хоть бы причесалась, волосы наверняка спутались. Или надушилась, ведь жарко было на том песчаном побережье, от меня сейчас, конечно, пахнет потом...

О чём я думаю? Там Вильгельм умирает. Время, время...

- И взамен вы хотите? - продолжил герцог, всем своим видом изображая вежливое любопытство.

Я запнулась, убрала руки - они тряслись. Ну куда мне лезть в политику, тем более в местную, где я лишь по верхам нахваталась!..

Вильгельм.

- Я хочу вашу армию, - как можно спокойнее сообщила я. И замолчала.

Улыбка Антония задрожала. Он всё ещё старался держать лицо, но вытаращился на меня так, как приличному герцогу на девушку смотреть, наверное, не стоит.

- Всю? - тихо спросил он.

Я кивнула.

Антоний хрипло выдохнул. Наступила тишина - непродолжительная, потому что Витька хлопнул ладонью по столу и вскочил.

- Да нахрена, Вика?! Я же сказал, его армия слишком мала, чтобы справиться с Каламитом...

- С Каламитом? - прошептал Антоний и побледнел.

- Мы теряем время, - продолжал Витька, не удостоив герцога и взглядом. - Если ты послушаешь меня...

Было бы у Витьки что дельное предложить, он бы давно уже это сделал, так что какого чёрта я буду его слушать?

Поэтому я его перебила - так твёрдо, как могла:

- Помолчи.

И он заткнулся. Ого, могу же когда хочу! Потому что теперь все: и Антоний, и Витька, - смотрели на меня.

Я повернулась к герцогу.

- Мне нужна ваша поддержка, но не против Ночных земель. Я хочу... заключить договор с Валенсией. Меня одну они слушать не станут. Вы же... - Я сделала многозначительную паузу и улыбнулась.

- С Валенсией? - хором удивились Витька с Антонием.

Я улыбалась.

- Нахрена? - тут же спросил Витька.

- Это можно устроить, - сказал Антоний.