– Легко? – усмехнулась женщина. – Мне так не кажется. Это задним числом все кажется проще, чем оно было на самом деле. Окажись вы на базе один и если бы Марк не поверил в историю с зомби, вы бы так и сидели сейчас взаперти.

– Это верно. Но я как раз не беспокоился по поводу заключения, знал, что вы меня вытащите в любом случае. А потому пошел на него легко. Мне кажется, у Марка просто чуть внимательности не хватило заподозрить подвох.

– Всего у него хватило. – Марина покачала головой. – Он же с вас глаз не спускал, пялился в монитор. Мы с Риком так и думали, что он ожидал подвоха. Видимо, сам не понимал, какого именно, но предостерегался на всякий случай. А когда я додумалась камеры отключить, чтобы хоть парой слов перекинуться, Соло развил идею и сделал зацикленную запись вашего изображения. Этого Марк точно ожидать не мог, потому и попался.

– Не мог ожидать, – задумчиво произнес Тим. – Вот и я боюсь, что мы чего-то недоглядели и чего-то не ожидаем. Трудно мне дадутся эти тридцать часов, уже чувствую.

– Не тридцать, поменьше уже, – улыбнулась Марина.

– Мне пришлось коммуникатор разбить, так что я счет времени потерял полностью. Сколько прошло?

– Почти два часа. Хотела минут через пятнадцать идти Рика менять, но он говорит, что наотдыхался тут, пока никого не было. Хочет еще пару часиков постоять, дать и вам отдохнуть, и мне.

– Надо же… – Картер задумался. – А у меня же второй коммуникатор есть! Штатный, имперский. Связаться с вами я по нему не смогу, но вот время посмотреть – запросто.

Он достал из кармана коммуникатор, с которым прилетел на планету, и нацепил на руку. Но задумался он, конечно, не о часах, встроенных в коммуникатор, а о куда более странном моменте. Рик вызвался подежурить еще одну смену. Может, действительно из самых добрых побуждений, а может… Может, ему надо всех уложить отдыхать, тихо, мирно, без насилия и стрельбы, к которым он, очевидно, не склонен, а потом выпустить Марка? Может, вообще напрасно искать сообщников среди людей неизвестных? Не проще ли предположить сговор между Марком и Соло? К тому же только Соло может сменить код на замке, не вылезая из кресла, а просто послав сигнал с пульта на главный сервер. Конечно, для стройной теории в подобном допущении было многовато изъянов. Например, сговориться подельникам пришлось бы задолго до прилета Картера на планету, а Рику пришлось бы без всякого толка торчать одному на законсервированной базе и ждать неизвестно чего.

Чтобы Тиму попасть на одну из южных баз, потребовалось стечение огромного числа обстоятельств. И даже если в части этих случайностей усмотреть злой умысел Марка, все равно сговор между ним и опальным главой контингента вызывал сомнения. Но совсем сбрасывать такую версию со счетов тоже было бы легкомысленно. Надо взять на заметку и принять возможные меры. Какие? Ну, например, использовать фактор неожиданности, сделать вид, что Рик вне всяких подозрений, а потом неожиданно появиться и, возможно, застать его на месте преступления.

На самом деле Тим не очень верил в свою же теорию о заговоре. Настолько не очень, что внутренний голос подсказывал не торопиться.

– Значит, он точно подежурит? – уточнил Картер.

– Да, он так сказал и велел мне поспать. Я приняла душ в ближайшем жилом модуле, потом сюда.

– А долго Рик оставался один за пультом?

– Ну, я где-то с полчаса плескалась, не меньше. Вы что, подозреваете его?

– Да нет, – признался Тим. – Просто крутится всякое в голове. То одно, то другое…

На самом деле тревогу действительно можно было не бить. У Рика было около сорока минут, чтобы выпустить пленника. Пока Марина была в душе. Но он не сделал этого, хотя момент был благоприятный именно потому, что Картер и Марина находились порознь. Расправиться с ними поодиночке в любом случае удобнее. По крайней мере, убрать Марину. И раз это не было сделано, значит, можно не волноваться. Или не так сильно волноваться, как минимум.

– Вам правда лучше поспать, – снова сказала Марина. – Хоть на время выкиньте тревоги из головы. Когда придет срок, будете действовать, а пока необходимо набраться сил. Они вам точно понадобятся.

– Да я бы рад… – Картер недовольно скривился. – Но чем дальше, тем больше разыгрывается воображение.

– Давайте я вам тогда все-таки помогу. – Марина легко скинула куртку, оставшись только в футболке и брюках, склонилась над Тимом и положила руку ему на бедро.

На этот раз Тим не нашел в себе сил для возражения.

– Лежите спокойно, я сама все сделаю. – Марина избавилась и от футболки, полностью обнажив великолепную грудь. – Вам нужно расслабиться, Тим, а для мужчины лучшее расслабление наступает после секса.

– Я… Подожди… – Картер начал вяло сопротивляться.

Марина прижалась к Тиму всем телом, ее губы оказались совсем рядом с его губами, и он счел за благо умолкнуть. В конце концов, она сама предложила, он не настаивал. Да и расслабиться действительно не помешает.

Монитор на пульте Рика, транслирующий изображение из отсека для отдыха, выключился на миг раньше, чем губы Марины коснулись губ Картера, Соло усмехнулся и произнес себе под нос:

– Хороши господа имперские разведчики… Вокруг все огнем горит, но они себе ни в чем не отказывают.

Он перевел взгляд на экран, показывающий место заточения Марка. Там все было по-прежнему абсолютно спокойно, и сам Марк спал спокойнейшим сном младенца, но в отличие от младенца иногда звучно похрапывал. Вид у него был такой, словно он отдыхал у себя дома, в полной безопасности, а не под стражей ожидал неизбежной участи. Рик всегда завидовал людям с такой устойчивой нервной системой, сам он этим похвастаться точно не мог.

Вот и сейчас, перейдя на сторону более сильного и более удачливого Картера, он все равно не мог полностью успокоиться. Сыграет ли это роль, когда его, Рика, участь будет решаться, или в зачет пойдут только ошибки и нарушения? А ведь он фактически спас жизнь имперского разведчика при исполнении служебных обязанностей. И не кто иной, как он, придумал сохранить резервную копию важной для Империи информации. Примут это во внимание, когда пойдет разбирательство, или следственно-бюрократическая мясорубка измолотит его в фарш?

Рик очень надеялся на положительный отзыв Тима. Если кто и мог вытащить главу контингента из его же дерьма, так это Картер. И если быть честным перед самим собой, то не его Рик спасал, а собственную шкуру, как и всегда. И он понимал, что сложились бы обстоятельства иначе, он, может, встал бы и на другую сторону. Мотивации Соло были начисто лишены идейной составляющей, но ни Тиму, ни Марине знать об этом не обязательно. Сейчас Рик был готов хоть сто раз на бис исполнить гимн «Во славу Империи», только бы, в конце концов, выйти сухим из воды или хотя бы по максимуму смягчить наказание.

Минут через тридцать снова включилась камера в отсеке для отдыха. Монитор показал быстро засыпающего Картера и Марину, которая, как ни в чем не бывало, натянула футболку и легла на соседнюю кровать, подложив куртку под голову вместо подушки.