Стинов насчитал одиннадцать ножей-ступенек, когда в свете узкого луча закрепленного на плече фонарика он увидел перед собой горизонтальное ответвление вентиляционной трубы. Но Хук продолжал уверенно подниматься выше. Стинов сообразил, что они миновали ответвление вентиляции, идущее на первый этаж здания руководства. А кабинет Шалиева находился на втором.

У следующего ответвления вентиляционной трубы Хук остановился. Уперевшись ногой в стенку колодца, Хук втолкнул свое тело в горизонтальную трубу. Ноги его остались висеть над головой Стинова. Примерно через минуту Хук, с трудом развернувшись в узком проеме, передал Стинову восьмилопастный вентилятор.

– Что мне с ним делать? – шепотом спросил Стинов.

– Оставь на память, – съехидничал Хук. – Или отдай Александрову, пусть бросит вниз.

Следом за первым вентилятором последовал второй.

– Ты видишь, где мы находимся? – спросил Стинов.

– Здесь еще и кондиционер стоит, – ответил Хук.

– В кабинете Шалиева кондиционера нет, – сказал Стинов.

– Знаю, – отозвался Хук. – Предлагаешь поискать другой путь? Ладно, я пошел. Не задерживаться тут – мне может понадобиться поддержка.

Ударив обеими руками по задней стенке кондиционера, Хук выбил его из вентиляционного отверстия. Ухватившись за нижний край трубы, он подтянулся и прыгнул вниз. Перевернувшись в воздухе, Хук приземлился на обе ноги и сразу же отпрыгнул в сторону, освобождая место Стинову.

Быстро оглядевшись по сторонам, Хук определил, что попал в малый зал для совещаний, расположенный неподалеку от кабинета Шалиева. В комнате находились трое человек, одетых в цивильные костюмы, в одном из которых Хук узнал руководителя сельскохозяйственных работ. Остальные также были членами руководства отдела, которых Хук знал только в лицо. Все трое сидели у края стола, неподалеку от того места, где упал на пол кондиционер, и изумленно взирали на вывалившегося из вентиляционной трубы человека. То ли они были настолько поражены этим неожиданным появлением, что потеряли дар речи, то ли никому из них просто не пришло в голову немедленно позвать охрану, только все трое хранили гробовое молчание.

Тем не менее дверь все же приоткрылась, и в комнату заглянул привлеченный странным шумом охранник.

– Заходи, – направил на него ствол автомата Хук.

Из вентиляционного отверстия вывалился Стинов. Приземлился он не так ловко, как Хук, но отделался всего лишь ушибленным коленом.

Охранник быстро оценил обстановку. Вместо того чтобы выполнить приказ Хука, он захлопнул дверь и исчез из виду. Тому обстоятельству, что в руках у странного пришельца был автомат, охранник, должно быть, просто не придал значения.

Перепрыгнув через стол, Хук кинулся следом за охранником. Распахнув дверь, он оказался в приемной, где на него бросились сразу четверо.

Позади Стинова спрыгнул на пол Александров.

Хук нажал на курок автомата, но оружие в его руках осталось безмолвным. Брошенная одним из охранников метательная стрелка попала Хуку в грудь и отскочила от армокостюма. В плечо ударил нож. Чертыхнувшись, Хук отшатнулся назад в зал.

– С предохранителя сними! – крикнул Стинов.

– Не мог раньше сказать?! – возмущенно заорал Хук. – Где?! Я прежде такую штуковину только в кино видел!

Двумя одиночными выстрелами Стинов подстрелил первых ворвавшихся в зал охранников. Двух других срезал длинной очередью Хук, который наконец-то разобрался с тем, как снять автомат с предохранителя.

Члены руководства по-прежнему взирали на происходящее с немым изумлением.

– Ну, как вам это понравилось? – обратился к ним Хук.

– Собственно, в чем дело? – едва смог выдавить из себя один из членов руководства.

– Внутренняя компьютерная сеть здания работает? – спросил Стинов.

Все четверо одновременно отрицательно затрясли головами.

Александров включил терминал инфо-сети.

– Базовый процессор в порядке, – сказал он. – Можно попытаться порыться в памяти.

– Некогда! – крикнул из приемной Хук. – К нам уже пожаловали гости!

– Сидите здесь тихо, – пригрозил членам совета Стинов и подбежал к Хуку.

Из дальнего конца коридора в их сторону направлялись четверо охранников с электрошокерами в руках. Со стороны лестницы приближались еще трое.

– Они пока еще толком не поняли, что происходит, – сказал, оглянувшись на Стинова, Хук. – Это только охранники, но если мы дадим им время опомниться, они загонят в здание клонов. Тогда у нас не останется никаких шансов.

Выдернув все штекеры из разъемов терминала инфо-сети, к ним присоединился Александров.

– Кабинет Шалиева через три двери, слева по коридору, – сказал Хук.

– Если бы еще быть уверенным, что он там, – тихо произнес Стинов.

– Слушай, ты весь пропитан пессимизмом, – недовольно поморщился Хук. – Я, например, всегда надеюсь на лучшее.

– Ну, в таком случае действуй, – ободрил его Стинов.

Хук вышел в коридор и открыл огонь по приближающимся охранникам. Он стрелял им по ногам, но и этого оказалось достаточно, для того чтобы охранники шарахнулись в разные стороны, ища укрытия в близлежащих комнатах. Что, следует признать, было с их стороны в высшей степени разумно.

Не обращая внимания на троих охранников в другом конце коридора, Хук бросился вперед. Стинов с Александровым, не отставая, последовали за ним.

Стинов успел сделать всего лишь несколько шагов и едва не упал от удара врезавшегося между лопаток тяжелого боевого бумеранга. Угоди бумеранг сантиметров на десять выше, и его вращающиеся лопасти снесли бы человеку голову. Выпрямившись, Стинов развернулся назад и выпустил по охранникам длинную очередь. Даже не взглянув на то, какой урон понесли противники, Стинов кинулся догонять товарищей.

Хуку тоже пришлось ненадолго задержаться, для того чтобы выстрелить по попытавшимся контратаковать охранникам, укрывшимся в комнате, мимо которой он пробегал, поэтому первым возле дверей кабинета Шалиева оказался Александров. Он толкнул дверь ногой и вдруг остановился. Напротив него, по другую сторону порога стоял шеф службы безопасности Песков, одетый в темно-синюю парадную форму. В подсознании бойца сработала присущая каждому солдату и доведенная до автоматизма привычка вытягиваться в струнку при виде офицерского мундира.

В парадный мундир Песков облачился, после того как Шалиев приказал ему взять на себя командование силами, брошенными против мятежников, захвативших сектор Менделеева. Поскольку инфо-сеть была выведена из строя, а следовательно, четко отслеживать оперативную обстановку можно было, только находясь в непосредственной близости от района боевых действий, шеф службы безопасности передал командование клонами инструкторам, решив, что самое подходящее место для старшего командира – приемная руководителя отдела.