Нора прожила с Вячеславом Сергеевичемодиннадцать лет, последние годы муж терпел ее только ради детей; он понимал,что супруге, не имеющей ни образования, ни работы, никогда не поднять однойчетверых. Но в конце концов семейная жизнь стала невыносимой. Славин в конце1978 года начал встречаться с Женей и развелся с Норой. Но куда могла пойтиженщина, имевшая на руках трех мальчиков, десяти, девяти и восьми лет, а ещесемилетнюю девочку? Естественно, все они остались вместе со Славиным, тем болеечто Женя совершенно не собиралась выходить за него замуж и рожать детей, ееинтересовала только научная карьера. Нора продолжала хозяйничать в городскойквартире и на даче. Нанимала домработниц, следила за хозяйством, словом, в еежизни ничего не изменилось, только спальни с Вячеславом Сергеевичем у них былиразные. В 1980 году появилась следующая жена – Тамара, тихая, робкая, слегказабитая женщина. Она воцарилась в городской квартире, а Нора с детьми уехала вАлябьево. Роскошного особняка еще не было, на его месте стоял добротныйкирпичный дом с центральным отоплением, газом и санузлом. Летом все жиливместе, но, несмотря на то что она была законной женой, Тамара пасовала передНорой, никогда не спорила с той… И Нора считала себя по-прежнему главной,покрикивала на Тому, как на домработницу. Даже рождение Светы ничего неизменило в расстановке сил. Впрочем, скоро безответная Тамара надоела Славину,он закрутил роман с наглой Аней и развелся, повесив себе на шею еще одну бывшуюжену и ребенка. Кстати, после развода отношения Норы и Томы улучшились, онистали чуть ли не подругами. Но потом неожиданно появилась Лика.

Когда Славин объявил, что женится опять, Нораустроила дикий скандал. Она-то надеялась, что бывший муж больше никогда непойдет в загс, но Вячеслав Сергеевич нашел себе очередную Золушку. И именно дляЛики он затеял строительство особняка. Но сам Славин, занятый под завязку, немог контролировать строительство; восемнадцатилетняя Анжелика, прожившая вседетство и юность в нищете, приходила в ужас от любой просьбы со сторонырабочих… Прорабом стала Нора. Только благодаря ее участию дом был возведен,отделан и обставлен. Нора пропадала целыми днями на строительных ярмарках и вмагазинах, Лика упорно училась, выходя на красный диплом.

Оборудовав дом, Нора почувствовала себя в немхозяйкой, это было ее гнездо, ее уголок, где каждый гвоздик, каждый рулонобоев, каждый кран был приобретен ею лично. Нора собиралась жить в доме досмерти и передать здание по наследству детям. А детей она любила патологическии, не задумываясь, перегрызла бы горло каждому, кто покусится на их покой,счастье и материальное благополучие.

Славин только посмеивался, глядя на энтузиазмбывшей жены, а та, желая угодить Вячеславу Сергеевичу, сделала в зданиинесколько потайных ходов. Ребячливый академик пришел в полный восторг ирадостно дурачил ничего не понимающих гостей. Он вообще любил шутки ирозыгрыши, Норина идея понравилась ему чрезвычайно. Настолько, что, строяздание своей академии, он взял у бывшей жены координаты мастеров, делавшихподземные ходы, и провел тайный вход в свой кабинет через подвал. Исключительноиз детской любви к тайнам, это потом они с Ликой начали использовать его длясвоих целей, сначала Вячеславу Сергеевичу просто нравилась возможностьнезаметно ускользнуть из кабинета и так же незаметно вернуться. В школьные годыу него не было друзей, и он не наигрался как следует. А то, что недополучено вдетстве, обязательно компенсируется позднее. Нора, естественно, знала о тайне,видела ключи в письменном столе, для нее в доме вообще не было секретов.

Жизнь текла по старому руслу. Но однаждыСлавин позвал бывшую жену к себе и заявил:

– Нора, мы будем разъезжаться.

– Как? – не поняла та.

– Очень просто, – ответилСлавин, – я всем покупаю квартиры, тебе и детям. Начинай поиски.

Нора чуть не потеряла сознание.

– Но мы хотим жить здесь, в Алябьеве, ане в городе!

– Нет, – отрезал академик, –впрочем, если хочешь жить на чистом воздухе, не спорю, подыскивай кусок земли вПодмосковье, но только не в Алябьеве.

– Почему? – помертвевшими губамиспросила Нора.

– Дети выросли, – спокойно пояснилСлавин, – они вполне способны зарабатывать сами, пора им слезть с моейшеи, ну а тебе, конечно, я буду помогать, только жить вместе хватит, мы с Ликойхотим наконец остаться вдвоем.

– Это она тебя научила, – зарыдалаНора, – оставь мне особняк, мой дом, мое творение. Лика пусть построитсвой.

– Лика беременна, – ответил ВячеславСергеевич, – ей лишние стрессы не нужны, а ты вполне способна провернутьеще одно строительство.

– Значит, из-за еще не рожденноговыблядка ты выгоняешь из дома законных детей! – взвизгнула Нора.

Славин побледнел и процедил:

– Пошла вон, дрянь. Никакого домапреткновения не будет, сколько раз говорил, попридержи язык! Не ровен часнарвешься, хуже будет, съедете все по месту прописки.

Нора замолчала. Прописана она с детьми была встарой небольшой трехкомнатной квартирке на улице Павленко. Пятикомнатная, наАрбате, появилась уже при Тамаре…

Всю ночь Нора провела без сна. Потом поехала вМоскву, шататься по магазинам. Шопинг всегда действовал на нее успокаивающе.Сама не зная зачем, по крайней мере так она говорила, Нора прихватила ключи отподземного хода и сделала дубликат. Вечером сунула связку на место и решила ещераз поговорить с мужем, но тот на дачу не приехал, остался в городе. С ЛикойНора не хотела ничего обсуждать, боялась сорваться от гнева, надавать пощечиннаглой девке, отнимающей у нее и детей, и дом.

Вячеслав Сергеевич не показывался в Алябьеведва дня. Вконец измученная, Нора поехала в академию, увидела во дворе«Мерседес», поняла, что Славин на месте, и вошла через потайной ход. В сумочкеу нее лежал купленный по дороге длинный и острый нож, которым режут мясо.

– Она запланировала убийство, –печально сказала Ребекка.

– Говорит, все вышло случайно, –пояснил Володя, – нож купила, потому что хотела что-то приобрести вмагазине, для тонуса, так сказать, потайным ходом пошла, потому что плакала ине хотела встретить знакомых…

Словом, она вошла в кабинет и увидела, чтоСлавин спит, накрывшись с головой пледом, а на столе лежит бумага с печатями.Нора подошла и увидела, что это завещание, правда, пока не оформленное унотариуса. Все имущество, все деньги, дом и квартира доставались Лике. Ни Нора,ни ее дети даже не были упомянуты. И тут у нее в душе поднялась дикая злоба.Она схватила только что купленный нож, воткнула в шею Славина и моментальноперепугалась до одури. Вытащила нож, сунула в сумочку, туда же положилазавещание и убежала через потайной ход.