Но майор знал уже слишком много из того, чтопроизошло раньше, и не очень поверил матери. Ему пришлось выслушать длинныйрассказ о том, какой замечательный сын Николя. Нора припомнила все, начиная сдетских лет.

– Он всегда мечтал стать актером, –причитала Нора, – даже овладел такой редкой вещью, как вентрология, но мыс отцом настояли на получении экономического образования.

– И тут у меня в мозгах разомпросветлело, – объяснял Костин, – вентролог! Понимаешь, Лампа?

– Нет. Это кто такой?

– По-простому, не по-научному,чревовещатель, человек, который умеет говорить животом, не разжимая губ.

Я потрясенно молчала.

– А еще, – не останавливалсяВолодя, – Николай славился редким умением изображать чужие голоса, ведьправда, Ребекка Вячеславна?

Бекки кивнула и тихо дополнила:

– У него просто был талант имитатора, вдетстве он всех дурачил, придет домой и кричит из прихожей, как папа:

– Салют! Я подарочки принес!

Мы бежим, толкаемся, а там Николя стоит.

– Фиг вам, а не подарочки.

Но только он уже лет пятнадцать так не шутил.

– Навык, однако, не потерял, –подвел итог Володя.

– Вот почему «Вячеслав Сергеевич» звонилЛене по городскому телефону! – сообразила я.

– Да, – кивнул Володя, – он нерискнул войти в кабинет убитого отца и воспользоваться его аппаратом. А Ленауслышала знакомый голос и обеспечила убийце алиби.

Но на этом дело не закончилось. Николай решилперестраховаться и направить следствие по ложному следу, он вообще не хотелникаких разбирательств, ему было жизненно необходимо, чтобы дело о смертиакадемика Славина было закрыто и похоронено. Ради этой цели он уничтожил Лику.

– Боже, – прошептала Бекки, – онет!

– К сожалению, да, – вздохнулКостин, – дело опять было обставлено очень тщательно. Сначала Николайпортит машину Лики, просто снимает клемму с аккумулятора, но она ничего несмыслит в моторах и решает, будто автомобиль совсем сломался. В город ей нужнопопасть обязательно, и Лика идет на станцию. Николай осторожно едет за ней намашине. Мачеха сначала берет такси, добирается до станции, там узнает, чтоближайшая электричка только через полтора часа, и решает на маршрутке добратьсядо Солнечной: там депо, и от этой платформы поезда ходят чаще, чем отПеределкина. Сразу оговорюсь, что Лика не ездила на большие расстояния в таксипо очень простой причине – ее укачивало, если она сидела на пассажирском местев дешевой, пахнущей бензином таратайке, а наемные экипажи почти все такие.

Лика добирается до Солнечной, и тут раздаетсязвонок на мобильный телефон от Николая. Он сообщает, что находится на шоссе иготов подхватить Лику, пусть она стоит на платформе, он сейчас за ней придет. Умолодой женщины не возникает никаких сомнений, она преспокойно покупает улоточника книгу, уходит с Николаем по тропинке вверх и… летит под колесаэлектрички.

– Нет, нет, – бормоталаРебекка, – я не верю!

– Увы, – вздохнул Володя, – онпризнался. Впрочем, дальше ситуация вырывается у Николая из рук и начинаетразвиваться не так, как он хотел, но в тот день ему везет. Лика мертва, онапогибает в машине «Скорой помощи», успев пробормотать: «Николя, почему,Николя…» Но последним словам никто не придает значения. Дальше события катятсяпо накатанным рельсам. Придя домой, Николай обращает внимание домашних напереполненный автоответчик, включает запись…

Он предусмотрел все. Лене Яковлевой веленорассказывать о романе с Вячеславом Сергеевичем и о том, что академик делал ейпредложение руки и сердца. Естественно, голос Лики Николай подделал, самнаговорил нужный текст, ему это было совсем нетрудно.

– Так вот почему Лика не написалаписьмо! – закричала я.

Володя кивнул.

– Было еще одно, что сразу показалось мнестранным. Ребекка, Нора и Тамара говорили, что весть о самоубийстве Лики пришлавечером.

– Да, – подтвердила я, – примне позвонили!

– Так вот, – сказал Володя, –Николая известили еще в обед, в сумочке Лики лежал паспорт, он разыграл перед вамикомедию.

– Почему? – тихо спросила Ребекка.

– Вернее, зачем, – поправилКостин, – за тем, чтобы как можно больше людей услышало «голос Лики»,потому что поздно ночью он спустился в гостиную, быстро вынул из сетиавтоответчик и снова включил его.

– А это зачем?

– У Славиных дорогой аппарат, цифровой,без кассеты. Если исчезает питание, пропадает и информация, поэтому в этомавтоответчике предусмотрены еще две батарейки, но в тот день их не было вгнезде, а отключение электроэнергии в Подмосковье дело не удивительное. Когдамы попросили запись для экспертизы, Славин развел руками:

– Извините, все были на таком взводе, чтоне проверили наличие батареек и не убрали автоответчик. Запись не сохранилась.

Эксперт остался с носом. Именно для этогоНиколай и выбрал автоответчик. А не магнитофон, хотя рисковал, запись моглипрослушать раньше.

– Нет, – покачала головойРебекка, – этим агрегатом никто, как правило, не пользовался, только оченьредко. И у меня есть дубликат записи, я его сделала, правда, получилось неслишком четко.

– Отлично, – обрадовалсяВолодя, – я так и знал, что со смертью Лики кончилось у негодяя везение. Аначалось с пропажи часов. Когда он толкал ее, браслет расстегнулся и упал.Николай обнаружил пропажу буквально сразу, но побоялся возвратиться на местопроисшествия. И вообще, он отправил на поиски дорогой безделушки Виктора. Ужочень приметная была штучка – золотая, да еще с буквами В. С. Изначально часикипринадлежали Вячеславу Сергеевичу, а после его смерти старшенький забрал ихсебе.

– Виктора? – закричала я. – Этоон убил Павлика!!!

– Не все так просто, – вздохнулВолодя, – нам опять придется вернуться в прошлое.

Майечка отыскала в Москве любимого Славика, нотот уже был женат, правда, встретил ее ласково, повел в ресторан, угостилужином, позвал к себе в гости, благо Нора, беременная вторым сыном, находиласьна даче вместе с полугодовалым Николашей.