– Иван Сергеевич, это Варрава. Накорми его и определи место для жизни. Ну и посмотри там, во что переодеться. Вечером всё объясню. Да, и не беспокойся, капитан всё знает.

– Не извольте беспокоиться, хозяин. Всё исполню, – поклонился мажордом, внимательно рассматривая старика. – А ведь я тебя знаю.

– Откуда? – насторожился Гриша.

– А он с Ольгой Юрьевной сюда приезжал, когда она Грача выгуливала. На лихаче. А потом и забирал так же.

– Ну, тогда и говорить не о чем. Ты и так всё знаешь, – грустно улыбнулся парень.

Передав старика на руки мажордому, парень понёсся в мастерские. Вечером, едва вернувшись домой, он с порога был атакован Натальей. Даже не дав ему снять папаху, она набросилась на парня с вопросами, требуя объяснить, что делает в доме слуга его бывшей подруги. Устало вздохнув, Гриша не спеша снял плащ и, отдав его слуге, проворчал:

– Сначала ужин, а потом все разговоры. Устал, как собака.

– Вы не хотите отвечать? – возмутилась девушка.

– Это долгий разговор. Вот поужинаем, поднимемся в кабинет и всё обсудим. Кстати, для вас у меня тоже новости есть.

– Какие? – разом растеряв весь свой запал и резко побледнев, тихо спросила Наталья.

– Добрые, – сообразив, что она подумала, улыбнулся Гриша. – Скоро вы уже не такая уж и бесприданница будете. Помните имение, что на Дону у Азова стоит?

– Конечно. Мы там каждое лето отдыхали в детстве, – кивнула девушка.

– Вот вексель на него. Теперь оно, считай, ваше. Осталось только бумаги на него от тётки вашей получить.

– Зачем?

– Как зачем? – не понял Гриша.

– Так бумаги все у меня. И на имение это, и на дом, что на Мойке. Я только тех бумаг, что на имения под Москвой, найти не смогла. Да и не искала сильно, если честно. Некогда было. Схватила то, что мне самой ближе, и ушла.

– О как! – удивился парень. – Ну, тогда всё ещё проще. Вексель у вас, документы тоже. Так что через год можете смело подавать в суд на вступление в право наследования.

– Но как?! – не веря собственным глазам, спросила Наталья.

– Говорил же, у меня в жандармерии добрые знакомые есть. Вот они и подсобили. Выяснили, какому именно ростовщику то имение заложили. А я поехал и вексель выкупил.

– Выходит, я теперь вам должна? – растерянно спросила девушка.

– Ничего вы мне не должны. Только не вздумайте вексель рвать. Он ещё в суде пригодится. Я ещё в банке для суда счет, по которому мой чек обналичили, возьму. Тогда тётке вашей точно нечего возразить будет.

Их разговор прервал слуга, сообщивший, что ужин уже подан. Забыв про старика, Наталья покорно последовала за парнем в столовую, продолжая сжимать в руке злосчастный вексель.

* * *

Внимательно просмотрев все имевшиеся бумаги, адвокат задумчиво покосился на замершую Наталью и, победно усмехнувшись, заявил, повернувшись к парню:

– Можете не сомневаться, сударь. С такими бумагами я их всех на каторгу закатаю. Умысел здесь налицо, отец ребёнка в бегах, в общем, дайте только срок, всё будет в порядке.

– Надеюсь, – многозначительно хмыкнул парень. – Вы, надеюсь, помните, кто именно нас познакомил?

– Без сомнения, сударь. С вашей финансовой поддержкой и при участии службы жандармов, на клочки разметаю. И пусть не надеются на известность. В этом случае не поможет.

– Что ж, не смею больше задерживать, – вежливо улыбнулся в ответ Гриша.

Поднявшись, адвокат быстро попрощался и выскочил из кабинета. Теперь, когда перед ним стояла вполне понятная цель, он готов был работать сутками. Повернувшись к Наталье, Гриша ободряюще ей улыбнулся и, глотнув уже остывшего чаю, вздохнул:

– Не переживайте. Этот человек своё дело знает.

– Я его видела несколько раз, – подумав, кивнула девушка. – Он с тёткой какие-то дела вёл. И всё время они ругались. Она платить не хотела, а он старался только разговорами обходиться. В общем, в обществе он личность известная.

– Тогда тем более всё хорошо будет.

– Ох, страшно, – вздохнула девушка.

– Чего это? – удивился Гриша.

– Даже не представляю, что потом с нами будет.

– А что будет? Жизнь и будет, – Гриша пожал плечами. – Вы, главное, меня слушайте и не спорьте. Я дурного не посоветую.

– Так я и не спорю. Не в моём положении спорить, – снова вздохнула Наталья.

– Перестаньте, – поморщился Гриша. – Придёт время, и это решится. А теперь обедать пойдёмте. Есть хочу, быка бы съел.

Они спустились в столовую и отдали должное роскошно приготовленным блюдам. Повар, как всегда, оказался на высоте. Приказав подать чай в кабинет, Гриша отправился работать. Оружейная линия работала, и карабины уже начали поступать в жандармскую службу. Появились там и новые пулемёты. Генерал, получив новые игрушки, с гордым видом продемонстрировал их императору, за что получил высочайшее одобрение в радении по службе, и с удовольствием потакал самым одиозным Гришиным планам.

Так что первые образцы автоматического полукарабина уже отстреливались на полигоне. Грише очень не нравилось такое название, но пока ничего толкового на ум не приходило. Да и не в названии пока было дело. Сейчас ему нужно было создать оружие, с которым один боец смог бы прижать огнём целую банду. Короткие, чуть длиннее локтя карабины калибром в три линии с магазином на тридцать пять патронов весили чуть больше двух килограмм.

Гриша, как и планировал, начал перевод всех измерительных инструментов в метрическую систему. Чем-то она ему нравилась. Наверно, своей чёткой прямотой и логичностью. Но начинал он не с оружия, а с промежуточного патрона. Бутылочного вида гильза без закраины, для облегчения снаряжения магазинов. Заказ на такие патроны он разместил на небольшой патронной мануфактуре, хозяева которой так и не смогли пробиться через бюрократический заслон для получения армейского заказа. Узнав об этом, столичные оружейники едва глотки друг другу не перегрызли.

Ведь они планировали задушить конкурента, имея большое влияние на производителей патронов. Узнав об этом от Залесского, Гриша вышел на хозяев небольшой семейной мануфактуры и тут же сделал им предложение, от которого те не смогли отказаться. Медь, цинк и олово для той мануфактуры заказали у княжеских поставщиков. Благо новому заказу они были только рады.

Но сразу после получения в руки первого же образца, Гриша понял, что с этим оружием будет всё не так просто. При стрельбе длинными очередями ствол оружия неимоверно задирало. Но больше всего ему не нравилось, как оно лежало в руках. Приклад и ложе, привычно вырезанные из дерева, не гармонировали со скорострельностью и весом оружия. Выложив на стол перед собой «маузер» и первый образец своего детища, Гриша мрачно оглядывал их и пытался понять, что тут не так.