раньше, но теперь же ты не один… — мне дико захотелось разреветься. Не удержавшись, даже всхлипнула.

Реф порывисто меня обнял, прошептал:

— Кира, в том и дело, что я не один. Что есть та, ради кого я хочу сохранить этот мир. Та, кого я хочу сберечь любой ценой, — чуть отстранившись, приподнял за подбородок мое лицо. — Прошу, просто поверь мне. Я все исправлю.

Я смотрела в его глаза как завороженная. Казалось, вот-вот снова появится жуткая тьма опустошителя… Но нет. Видимо, сейчас себя Реф более-менее контролировал.

— Ты можешь мне пообещать, что с тобой ничего плохого не случится? — тихо спросила я.

— У нас совсем мало времени, — Реф ушел от ответа. — Скоро здесь станет очень опасно, нужно торопиться.

Подхватив меня на руки, он взмыл вверх и полетел над городом.

— А почему улицы пустуют? — мельком заметила я. Пусть час совсем ранний, но даже ночью в таком большом и оживленном порте как Лейн хватало прохожих.

— Те, кто спали, не могут проснуться, — мрачно пояснил Реф. — А всех бодрствующих уже должны были собрать на городской площади. Спящие в безопасности, пока сознание отключено, человека защитит во время Заката его магия, какой бы она ни была. Остальных же ребята выведут на изнанку, чтобы там в относительной безопасности переждать, пока я… В общем, пока мир не вернется в нормальное состояние.

Вскоре внизу показалась главная площадь. Реф опустился у самого края, поставил меня на ноги. Народу тут и вправду было не протолкнуться. Но, что самое удивительное, никто не кричал, не паниковал. Люди стояли перепуганные и притихшие. Все их внимание занимала небольшая трибуна. Там топтался король, растрепанный и с довольно пришибленным видом человека, который не понимает, что вообще происходит, но очень этого боится. Он что-то невнятно говорил, явно из разряда «Все под контролем, мы принимаем меры».

Взяв меня за руку, Реф ловко лавировал в толпе, пока мы не добрались к самой трибуне. Здесь рядом нашлись и друзья. Как раз сейчас спорили. Судя по запунцовевшему Таверу, Дарла только что сказала ему что-то не слишком лицеприятное. Но ответил он на удивление спокойно:

— Я и сам все это прекрасно знаю. И пусть я не самый сильный и смелый из нас всех. Но сейчас только я справлюсь. Именно я должен это сделать.

Но Дарла, похоже, пропустила это мимо ушей:

— О! — заметила нас. — Вы тут откуда? Кира, ты же должна была в Доме отсиживаться!

— Дома больше нет, — тихо ответила я, по инерции коснувшись своего значка факультета. — Он исчез.

Ребята удрученно переглянулись, но никто ничего не сказал. Да и так было понятно, что Дом стал родным для каждого из нас, и горечь потери испытывали все одинаково.

— Все, оставайся с ребятами, — скомандовал мне Реф. — Точно так же побудешь на изнанке и оттуда никуда. Гран, — перевел взгляд на друга, — проследишь?

— Непременно, — кивнул тот.

Я тут же перепугано схватила Рефа за руку. Я просто не могла его отпустить! Если он сейчас уйдет, он…он…

— Кира, — он нежно взял в ладони мое лицо, — прошу, ничего не бойся. Происходит лишь то, что должно происходить, — ласково запрвил мне за ухо выбившуюся прядь. — А потом все обязательно сложится хорошо. Ты больше никогда не будешь ничего бояться, ты будешь жить в довольстве и безопасности. Прошу тебя, верь мне.

— Пообещай, что ты не погибнешь… — прошептала я с отчаянием.

Вместо ответа, Реф на миг коснулся губами моих губ. И исчез… Я в панике огляделась по сторонам, но его уже не было. Кинулась бы искать, но Гран остановил.

— Так, Кира, не отходи, — упорно избегал смотреть мне в глаза.

— Ты же его лучший друг! — я все-таки не выдержала, разревелась. — Останови его! Неужели тебе все равно!

— Мне не все равно, — тихо ответил Гран. — Но я уважаю решение Рефа. Уважай и ты.

— Да вы все его уже здесь заранее похоронили! — едва сдерживая дрожь, я оглядела понурых друзей. — И никто не попытался даже что-то сделать!

— А что мы можем, — понуро вздохнула Аниль.

— Я точно могу, — спешно утерев слезы, я попыталась успокоиться. — Я просто должна вернуться в свой мир. Тогда магия сразу же стабилизируется, и Рефу не придется менять ее природу. Мирабель, скажи же!

— Теоретически так, — она кивнула. — Я все-таки далеко не страж междумирья, чтобы знать наверняка. Через портал ты точно пройдешь, ну а дальше… — Мирабель развела руками.

— Главное, что здесь меня не будет, — я решительно сжала руки в кулаках.

Уже хотела уйти, но снова Гран не пустил:

— Ты не доберешься до Зала, — резко возразил он. — Вот-вот здесь станет слишком опасно. У нас в запасе совсем мало времени. Нужно успеть вывести всех на изнанку.

— Вот вы и выводите, а я должна идти.

И в этот момент на трибуну к королю поднялся Тавер. Но я сначала его сбивчивую речь не слушала, все спорила с держащим меня за локоть, чтобы не сбежала, Граном. И лишь последние слова артефактора отвлекли:

— Уникальные маги, прошу, очень нужна ваша помощь! — ораторство явно не относилось к достоинствам Тавера, он краснел и запинался, но все равно при этом говорил от души. — Если среди присутствующих есть уникальные маги, прошу, выйдете вперед! Вам нечего бояться, я вот тоже уникальный маг, и мои друзья — уникальные маги. Пусть в последнее время всем приходилось скрываться под угрозой магического выгорания, но сейчас только мы можем помочь!

Стоящий рядом с ним Мунд лишь кивал с важным видом. Королю явно приходилось туго без своих советников. Хотя учитывая, что главный из них, Брандан, был эдарингом… А где, кстати, сейчас эдаринги? Где Алекс? Может, все спят?

Тавер продолжал распинаться, чтобы убедить запуганных уникальных помочь. А к нам из толпы вынырнул чуть запыхавшийся Вейнс.

— Портал получается очень нестабильным, — выдал он. — Сможет пропускать лишь по одному человеку, так что для каждого придется создавать заново. Из-за этого переход на изнанку займет прорву времени. Мы столько тут не продержимся.

— Если Тавер убедит других помочь, то продержимся, — Гран явно ни мгновения не сомневался в своем друге. — Защитим это место, пока все не перейдут на изнанку мира. А там уж и переждем.

Все это время тщетно пытающаяся вырваться я взмолилась:

— Наставник, ну хоть вы им скажите! Мне нужно как можно скорее уйти в свой мир! Это сразу же Закат остановит!

— А Реф уже ушел, да? — сокрушенно уточнил Вейнс. — Ох, Кира, это слишком рискованно. Если сейчас, во время Заката, ты применишь хоть на миг магию, миру сразу конец. Если тебя убьют, то