твоя магия высвободится, опять же миру сразу конец. Понимаешь, у тебя уже нет шансов добраться до Зала Притяжений. Вот-вот появятся слуги Заката.

— Это еще кто? — я чуть не взвыла.

— Жуткие сущности, древние существа, когда-то бывшие сильнейшими из эдарингов, — пояснил декан.

Нет, только не это… Те черные тени из храма в Запретном лесу… Но зачем они здесь появятся?

Оказывается, последнее я подумала вслух. Вейнс спешно ответил:

— Уничтожать уникальную магию. Уничтожать всех живых, чтобы подпитываться их предсмертными эмоциями и высвободившейся силой. Во время Заката Мира они обретают наивысшую мощь. Те же демоны изнанки по сравнению с ними безобидные милые создания.

— Так что вопрос закрыт, — сурово подытожил мне Гран. — До Зала тебе не добраться, уж точно убьют по дороге, — и добавил куда мягче, с искренним сочувствием: — Кира, верь в Рефа. Он все исправит, он все учел. Магическая природа мира изменится, и твоя магия больше не будет грозить разрушением. Да и тебе самой нечего бояться, ты сможешь спокойно и беззаботно жить здесь. Реф успел все уладить, ты считаешься его законной женой, так что все состояние перейдет к тебе.

Да к демонам изнанки мне далось это состояние! Мне нужно, чтобы Реф остался жив!

— Я должна хотя бы попытаться! — не сдавалась я.

— Кира, извини, — вмешалась Дарла, — но это твоя попытка грозит уж точно уничтожить мир. Смотри, даже я не возражаю, в кои-то веки со всеми согласна. У нас сейчас только на Рефа вся надежда.

— Кхм…извините, что вмешиваюсь, — без каких-либо эмоций произнесла Мирабель, — но вообще-то нет никаких гарантий, что у опустошителя получится изменить магическую природу мира. Шанс есть, да. Но абсолютной уверенности и близко нет. Да и сам шанс довольно мизерный. Ну не под силу такое человеку. Даже если этот человек — сильнейший из когда-либо существовавших магов.

— То есть все зря? — ахнула Аниль.

— Да дайте вы мне хотя бы попытаться! — мой голос сорвался на крик.

Гран заколебался, переглянулся с Вейнсом.

— Ты уверена? — обеспокоенно спросил декан у Мирабель.

— Все-таки я разбираюсь в магии достаточно хорошо, — сдержанно ответила она. — И я согласна с Кирой. Если она доберется до Зала Притяжений и уйдет в свой мир, то это сразу решит проблему. Портал там сработает, мы заранее с Кирой об этом притяжении позаботились. Только вот, — она с сожалением глянула на меня, — большая вероятность, что междумирье уничтожит. Все-таки это опасная магическая аномалия… Но если Закат не остановить, то погибнут все. С каждым мгновением древние будут становиться все сильнее, все ненасытнее, даже спящих людей их магия не защитит. Уничтожив жизнь здесь, слуги Заката проберутся и на изнанку.

Меня уже потряхивало от ужаса:

— Слушайте, ну мы драгоценное время теряем!

Тут как раз Тавер закончил свою сбивчивую речь. Из толпы один за другим неуверенно выходили люди. Совсем мало, человек двадцать. Может, остальные уникальные маги не решились себя выдать. А, может, столько тут и было.

Тавер спешно пояснил:

— Мы откроем проход на изнанку мира. Там можно будет переждать в безопасности. Всех спящих людей защитит их магия. А мы должны будем защитить это место, пока все не перейдут через проход. Пусть у каждого из нас свой дар, но магия изначально одна. Я усилю ее многократно, направим на защитный купол. Это обязательно должно сработать.

Видимо, вспомнив, что он как-никак король, Мунд важно добавил:

— Вот-вот, так и сделаем.

Тавер спешно спустился с трибуны. По-прежнему краснеющий. Благо, Дарла не стала его подкалывать из-за сбивчивой речи. Зато Мирабель на артефактора смотрела как-то странно, со все тем же непонятным изумлением.

— Ну все, ребят, — отрывисто произнес он. — Все, как договаривались. Аниль создает защитный купол, мы усиливаем его уникальной магией и выводим людей на изнанку.

— Да давайте уже скорее их отправляйте! — добавила Дарла. — И чтобы без дела не сидели, пусть там Зулю ищут! А то сбежал с цветнем, и с концами!

Я все-таки вырвалась из хватки Грана, но он успел снова меня тормознуть.

— Да, все как договаривались, — с мрачной решимостью произнес Гран. — Вы уведете людей, а я постараюсь доставить Киру к Залу Притяжений.

— Почему это только ты? — возмутилась Дарла. — Мы тоже пойдем! Так, трупняша, хватит разглядывать свои ногти, они у тебя и так идеальные. Нас ждет самое развеселое веселье! Скорее всего, последнее в жизни, но это же такие мелочи!

— Но Гран… — казалось, Аниль вот-вот заплачет.

Обняв ее, он с ласковой улыбкой успокаивающе произнес:

— Так надо. Раз нет гарантии, что Рефу такое по силам, мы должны использовать и этот шанс. Но одна Кира не доберется, ей же даже магию применить нельзя. Не думай о плохом. Все обязательно будет хорошо. Мы просто проводим Киру и вернемся.

Аниль ничего не ответила, тихо всхлипывала. Я и сама хотела разреветься. В отличие от друзей я видела этих так называемых «слуг Заката». Но, может, они только с виду жуткие, а так слабые совсем? Хотя по словам Вейнса, они опаснее даже демонов изнанки…

У трибуны уже возник сияющий пролом. Мунд первым юркнул туда. Перепуганные люди выстраивались в очередь, явно с трудом сдерживали панику. Многие поглядывали на небо, словно ожидая, что вот-вот солнце взойдет. Но вместо этого серая хмарь становилась лишь темнее.

Бирогзанг поспешил на поиски экипажа. А я, Гран и Дарла немного отошли в переулок. Над площадью полукругом засиял защитный барьер. По его периметру виднелись мерцающие фигуры с поднятыми руками — уникальные маги. Столько времени презираемые, но все равно теперь спасающие остальных. Как же мне хотелось верить, что все и вправду будет хорошо… Мы доберемся до Зала Притяжений, я покину этот мир, и тут все сразу станет как раньше… Но, может, теперь все же отношение к уникальным станет другим… Хотелось бы верить…

— Я нашел экипаж! Скорее! — крикнул из другого конца переулка Бирогзанг.

— Ну что ж, прокатимся с ветерком, — хихикнула Дарла.

Открытый экипаж был запряжен четверкой нервно фыркающих лошадей. Животные явно чувствовали приближение опасности. Гран взялся править. Но уже минут через десять быстрой езды по пустым улицам, земля вдруг содрогнулась.

— Это еще что? — перепугалась я.

— Смотрите! — Бирогзанг указал на небо.

От черной хмари словно бы отрывались сгустки. Стремительно падая, они кляксами растекались по стенам домов и сползали вниз, обретая человеческие очертания. Они и вправду походили на ожившие тени. С красными прорезями вместо глаз и зубастой пастью на пол лица. Один такой сполз на мостовую как раз впереди экипажа. Испуганно заржавшие лошади, ломанулись в сторону, Гран едва удержал поводья.

Но это было